Как удачно! Счастливый случай любит того, кто готов почтительно ждать его. Всплеск пси-вектора, локальный и недолгий, две-три минуты… Лучше бы устойчивый рост, тогда в запасе были бы по меньшей мере сутки. Однако пользуемся тем, что есть.
– Ну?!
– Сейчас придет в себя.
Лейтенант Стас коротко всхлипнул, лязгая зубами о стакан, глотнул воды.
– З-за-за-стрелите… – выдавил он.
Мирзой-бек наклонился к парламентеру, которого успели усадить на диван.
– Стас, вы меня слышите? Вы понимаете, что я говорю?
– Застрелите… меня… – произнес Стас более внятно.
– Отвечайте, что с вами было? Кто ваши хозяева, какие они из себя? Что они делали с вами?
– Н-не помню…
– Рассказывайте все, что помните.
– Н-ничего… Голова болит.
– Говорите. Куда вас возили?
– Никуда… Я все время был в рубке, летел куда-то. Потом спал. Жрал тоже, с кресла не вставая, гадость какую-то. И голова болит, если думать…
– Вы видели их? Базы, планеты… – что?
– Только космос и синее небо. Простор на миллион парсек.
– Где это небо? Где? Вы же смотрели на приборы. Вспоминайте!
– Там… – Стас вяло махнул рукой, никуда особо не указав.
– Пси-вектор падает, – подсказал ординарец.
– Она сейчас вернется, – совершенно отчетливо произнес Стас. – Господин генерал-барон, убейте меня, я не могу больше.
– Лейтенант Стас, – произнес командующий для себя самого, для все еще соображающего лейтенанта, для его хозяев, которые покуда не слышат, но будут допрашивать с пристрастием, – вы должны будете вернуться к вашему нынешнему месту службы…
– Н-нет… – прошептал Стас.
– Это ваш долг. Таким образом мы продемонстрируем лояльность к нашим новым союзникам. Кстати, хочу вас обрадовать: вам присвоено звание капитана, ваша семья получает капитанское жалованье. Поздравляю, капитан!
– Убейте…
– Мужайтесь, капитан! Родина не забудет ваш подвиг!
– Кстати, по поводу союзников, – произнес капитан Стас, вставая и отряхивая воду с груди. – Скорей всего, значительная часть наших граждан не откажется от сложившейся практики нападения на ваши корабли. Совет Новой Земли не будет препятствовать им в этом. В свою очередь, вы вправе применять любые формы защиты. Граждане, попавшие в плен во время этих операций, во взаимозачет не идут.
«Вот они, издержки демократии, – подумал Мирзой-бек. – Развязать войну их совет может, прекратить – нет».
Вслух он сказал:
– Это разумно.
– И последнее, – произнес капитан Стас, а вернее, тот, кто дергал его за нитки, – речь идет о двух гражданах наших стран. Они сумели где-то встретиться и заключить сепаратный договор. Надеюсь, вы понимаете, какую опасность они представляют для всех заинтересованных сторон.
– Честно говоря – нет, – ответил Мирзой-бек, желая спровоцировать гостя на объяснения.
– Эта пара оказывается самодостаточной единицей. Они не заинтересованы в обществе себе подобных и с легкостью разрушают любые установления. Они уже нарушили целый ряд наших законов. Что касается вас, то, насколько нам известно, это ваше… селение…
– База, – подсказал генерал.
– …ваша база недавно подверглась нападению преступной пары. Именно поэтому мы вышли на вас, а не на руководство других регионов.
Тысячу первый раз подтвердилось правило: счастливая случайность происходит там, где ее готовят!
– Нападение совершил наш бывший пилот Влад Кукаш, – сообщил Мирзой-бек. – Я не знал, что ему кто- то помогает.
– Теперь знаете. И в том случае, если преступники будут задержаны вами, наш гражданин должен быть немедленно передан совету Новой Земли для исполнения приговора.
– Согласен. Но в таком случае, если преступников задержите вы, Влад Кукаш должен быть передан нам.
– Это разумно.
– Еще один вопрос, – якобы спохватился генерал-барон. – Как мы опознаем преступника, которого следует передать совету?
– Смотрите, – парламентер отступил в сторону, и посреди генеральского кабинета, защищенного ото всех мыслимых и немыслимых способов воздействия, возникла фигура босоногой девушки в темном комбинезоне. Рыжие волосы были встрепаны в художественном беспорядке, а улыбающееся лицо щедро спрыснуто веснушками.
– Теперь я понимаю, почему лейтенант Кукаш не спешит возвращаться на базу, – проговорил Мирзой- бек, разглядывая изображение.
«Все-таки – люди, – эту мысль генерал, разумеется, озвучивать не стал. – Или смешанное общество людей и торпед. Такой вариант мы не просчитывали… Час от часу не легче».
– Полагаю, на сегодня все вопросы исчерпаны, – ровным тоном произнес Стас. – Позвольте мне вернуться на корабль и улететь.
– Да, конечно, – согласился Мирзой-бек, стараясь не глядеть капитану в глаза. – Полковник проводит вас. Корабль заправлен?
– Так точно! – ответил полковник Амир.
– Тогда счастливого пути.
Лишь когда парламентера увели, генерал-барон позволил себе осознать, как издевательски звучит его пожелание. Потом, на досуге, он как следует поразмыслит над этим, а сейчас – некогда. Когда рыба клюет, надо подсекать и вываживать, а не рассуждать, больно рыбе или не очень.
Пока истребитель готовился ко взлету, Мирзой-бек рассматривал на экране внутренность чужого корабля… Именно чужого, хотя он и построен на одной из земных верфей. Но два года на нем летало нечто, и корабль стал чужим. Многие узлы демонтированы, в частности, снято все вооружение… Странно, люди – а среди торпедников явно есть люди – не могут не понимать значения тяжелого оружия. Впрочем, не понимают – и ладно. Нам легче. В освободившихся помещениях оборудовано… ничего там не оборудовано! На полу и стенах не то циновки, не то губка какая-то. Если и было что еще, то вынесено перед тем, как звездолет вылетел на переговоры. Проба губки отобрана будто невзначай, и уже известно, что эта дрянь не может быть инопланетным разумом. Так что здесь информации негусто. А вот показания приборов подтверждают, что за два года люк между боевой рубкой и технологическими помещениями не открывался ни разу. Значит, и впрямь капитан Стас не видел своих хозяев и не знает, как они выглядят. Ничего, мы узнаем. Один портрет у нас есть, если, конечно, это настоящая внешность гражданки Новой Земли.
Корабль торпедников стартовал и пошел прямиком через запретную зону, красуясь на всех локаторах, на прицелах плазменных орудий, дразня их и бросая вызов. Ничего, родимые, пройдет время, и будете вы летать по струнке, предварительно испросив разрешения у имперских властей. Ведь что-то заставило вас идти на переговоры… Вот когда мы это выясним, тут и придет конец вашему гонору.
Генерал взял со стола старинный бронзовый колокольчик и позвонил. Хаким с чашечкой шербета на подносе вошел и остановился в смиренной позе.
– Садись, Хаким, – произнес командующий, – и говори.
Хаким смахнул полой халата воду, разлитую по дивану, и присел на самый краешек.
– Сколько скоростных истребителей имеется сейчас в империи? – спросил он скучным голосом.
