существуют понятие власти и правительства. Но кому нужен такой народ? И зачем восточному дому непрочная западная империя? Один раз мы уже ступили на этот путь и, возжелав управлять, лишились власти. Я не буду повторять давней ошибки. Я вырастил владыку, он стал владыкой и владеет всем… вами в том числе. Постарайтесь быть ему полезными. Нужных подданных хороший владыка бережет.
На том и кончился этот разговор, и служба безопасности, которой известно все, не знала, как его следует понимать. Лучше бы Хаким изъяснялся притчами: этого добра и на Западе хватает, и ее всегда можно истолковать удобным способом.
Выслушав Мирзой-бека, Хаким поднялся, вышел и вернулся с резным ларцом. Открыл, показал Мирзой- беку. Ларец был пуст.
– Высокочтимая госпожа Шайба умеет читать чужие мысли. А тот, кто умеет читать в чужих головах, должен владеть и письмом. Положите чужую мысль в ларец, и пусть она хранится отдельно от ваших собственных мыслей. А я на досуге подумаю, почему госпожа Шайба размышляла именно таким образом.
– А что делать с Кукашем?
– Ловить. Ловить упорно, так, чтобы старая джиния и заподозрить не могла, что ее шутки разгаданы. К тому же Влад Кукаш так и так должен быть пойман. Борьба с Новой Землей идет по правилам. Правила эти тупы и придуманы не нами, но они есть, и с ними следует считаться. А Влад Кукаш правил не знает. Такую фигуру следует снимать с доски. Госпожа Шайба понимает это лучше других, хотя, конечно, она имеет в виду не Кукаша, а его женщину. Женщине и положено думать о женском.
– Получается, что охота за влюбленной парой объединяет силы двух Вселенных, – негромко произнес Мирзой-бек. – Какая страшная судьба! Где вы, Лейли и Меджнун?
– О Владе Кукаше и Чайке когда-нибудь потом непременно напишут поэму, – согласился Хаким. – И это будет самая печальная повесть на свете.
Исполненный аллюзий лирический разговор вызвал практические последствия. Мирзой-бек связался с Шайбой и, когда призрак ведьмы явился в его кабинете, впрямую потребовал:
– Мне нужно знать, как именно вы отслеживаете преступников и почему так уверены, что их нет на Новой Земле. В конце концов, мы не можем работать вслепую, жмурки и кошки-мышки – увлекательные игры, но мы с вами люди взрослые.
– Наши методы у вас не сработают, – проскрипела старуха.
– И все же…
Мирзой-бек знал уже о существовании заклятия Большой Луны, но, не желая выдавать свою агентуру, притворялся незнающим, подталкивая мать Шайбу, чтобы она сама произнесла нужные слова.
И слова были произнесены.
Затем, в какие-то пять минут, Мирзой-бек раскрутил старуху на рассказ о свойствах всевидения.
– И зачем вам все это? – презрительно усмехаясь, закончила рассказ Шайба. – Все равно накладывать заклятия вы не сможете, к тому же над океаном Большой Луны нет.
– Нам это и не нужно, – благодушно улыбаясь, согласился советник. – Это нужно вам, если вы, конечно, желаете изловить преступницу. Она жива, в этом я уверен, и поймать ее – дело двух или четырех недель. Прежде всего, вы снимете с нее заклятье Большой Луны и наложите заклятье Луны Малой. Полтора года вы не могли найти след беглой ведьмы, а ведь ей нужно хотя бы изредка появляться в родных краях. Значит, она делает это во время ночи Малой Луны. И когда Чайка, полагая себя в безопасности, появится на Новой Земле, вы не станете гоняться за ней, как свора щенков за кошкой, а проследите, куда она полетит. Затем вы перебросите в тот район наш флот: большие и малые корабли. Это будет трудно, даже не представляю, сколько ваших подруг понадобится, чтобы протащить через границу хотя бы один линкор, но флот должен пройти через Новую Землю и появиться в нужном районе внезапно, иначе Кукаш и Чайка заметят его и успеют бежать.
Больше всего в это мгновение Мирзой-бек боялся, что Шайба услышит искусительную мысль: оставить линкоры на Новой Земле и диктовать летающим хамкам свою волю, угрожая в противном случае разнести в прах все их города. Прежняя империя, конечно, так бы и поступила, но Мирзой-беку развалины не нужны. Что проку владеть развалинами? Вот когда сами колдуньи не смогут представить себя живущими по-старому, когда они окажутся зависимыми от тех, кого считали побежденными, вот это и будет его победа. И даже если сам Мирзой-бек не доживет до этой минуты… Торопиться ему некуда. Чем медленнее мелют жернова истории, тем тоньше будет помол.
– Откуда вы знаете имя преступницы? – потребовала Шайба.
– Я же говорю, у нас есть основания полагать, что она жива. Мы нашли и обезвредили еще одну пару, вздумавшую пойти по пути Кукаша и Чайки. От них мы и узнали это имя.
– Преступницу необходимо срочно уничтожить! – всполошилась Шайба.
– Полностью согласен. Именно поэтому вы должны определить, где она прячется, а потом перебросить туда наш флот. Разумеется, свободные ведьмы также смогут принять участие в ликвидации. Но не раньше, чем мы обездвижим Влада Кукаша. Мне бы очень не хотелось, чтобы он снова ушел через это… как его?.. инферно.
Глава 35
пела Чайка.
Исцарапанный Яшка сидел среди кучи прутья и сосредоточенно мусолил комелек понравившейся ветки.
– По-моему, к этому прутику он относится особенно, – Чайка никак не могла смириться, что сын не проявляет никакой страсти к наломанным ветвям.
– А по-моему, у него зубы режутся, – трезво возразил Влад.
Чайка была согласна и с этим; первый зуб – не меньшее чудо, чем колдовская метла в руках пацана.
– Ты знаешь, – сказала она, – над детдомом аура стала заметно чище. Девочки теперь меньше дерутся и больше играют вместе. Это даже стало тревожить воспитателей, тех, кто не дрыхнет во время дежурства, а дело делает.
– Что тревожит-то? Это же хорошо, что меньше дерутся.
– Так-то оно так, да не совсем. Что меньше дерутся, это хорошо, вернее, спокойнее, хотя девчонки и должны драться, это же не мальчики. – Чайка кивнула в сторону Яшки, который бросил «особенный» прутик и теперь пытался встать на ноги. Ноги еще не держали, тем более что земля вокруг была завалена хворостинами, мешавшими ходить. Влад, услыхав, что мальчики, в отличие от девчонок, не дерутся, потаенно хихикнул, что было немедленно услышано Чайкой. Однако Чайка оставила глупый смешок на совести мужа и продолжила как ни в чем не бывало: – А вот то, что они вместе играют, это воспитательниц пугает. По отдельности-то они ничего серьезного натворить не могут, а вместе того и гляди приют разнесут.
– Коллектив – большая сила, – сообщил Влад древнюю мудрость, что уже много столетий была одним из атрибутов имперской идеи.
– Надо бы нам сказки чуток откорректировать, – посоветовалась Чайка, – а то вырастим поколение слюнтяек, тут-то твой Мирзой-бек их и съест, без хлеба и огурца.
Сегодня Влада тянуло на цитаты, и он, соглашаясь, произнес:
– Гуманизм пригоден для одного: делать из сильных людей гумус.
Влад помолчал и добавил уже от себя:
– Надо бы и с людьми что-то предпринять. Вколотить в их тупые общественные головы хоть немного собственных мыслей.
– А у тебя такие мысли откуда?
– Так ведь я в свое время чуть было не стал художником. А художники и поэты – известные уроды.
– Гуманизм, искусство – сплошная невещественность, – задумчиво произнесла Чайка. – Мои заклинания и то грубее. Спрашивается, как с таким арсеналом изменить мир, когда у Мирзой-бека против твоего гуманизма – истребители, против искусства – опорные базы, а против тебя самого – крейсера и линкоры имперского флота? – Чайка резко вскинула голову и, словно заканчивая фразу, добавила: – А вот и они.
