счета…
Вопреки ожиданиям, за ним пришли достаточно быстро. Все та же вереница призраков. Разве что теперь у них были с собой странные цепи. Внешне они мало отличались от обычных, зато чародейство, наложенное на их материал, чувствовалось, даже если особенно не всматриваться.
— Надень. — На все том же ломаном общеимперском приказал один из конвоиров.
— А если откажусь? — Уточнил Киорл, надевая цепи.
— Поможем. — Ответил призрак. Коротко и ясно. И, что самое главное, доходчиво…
— Почему-то я и не сомневаюсь, что так и будет. — Цепи давили на него. Давили не в плане физическом. Но зато они надежно заглушали способности к магии. Все, абсолютно все, способности. Само собой, при необходимости он смог бы сотворить пару несложных фокусов. Но ради них пришлось бы выкладываться на пределе сил. Да и «подготовка» к ним была бы слишком заметной.
— Выходи. Потом налево. Дальше сам поймешь.
Киорл повиновался. Получалось, что его уводили еще дальше вглубь этого подземного города. Но по коридорам шли не столь долго. После пары развилок они остановились у широкого колодца, находящегося рядом со стеной. Несколько призраков, дождавшись очередной негласной команды, подошли к нему и прыгнули вниз. Остальные не слишком навязчиво оттесняли Киорла к этому же колодцу.
— Тебе туда. — Снова тот призрак, которого Киорл посчитал старшим. Или его брат близнец.
— Я вообще-то не планировал разбиться здесь до состояния окончательной смерти.
Вместо ответа его «мягко» подтолкнули к колодцу. Киорл хоть и предполагал подобное, но устоять не смог. Темный провал колодца рванулся ему навстречу. Каким бы магом он не был, но рассчитывать на чародейство в этих оковах было глупо. Да и вообще. В некотором смысле было даже обидно. Ему удалось вырваться от такого количества преследователей только чтобы оказаться в плену у каких-то призраков…
У самого дна его подхватили. Аккуратно замедлили падение и поставили на ноги. Потом отвели в сторону, освобождая дорогу для остальных. Когда все снова собрались вместе продолжили путь дальше. Ну а потом идти осталось совсем не долго. Всего четыре огромных двери, которые не смог бы сокрушить даже самый мощный таран в этом мире. И охраны там много было. Не менее десятка призраков у каждой двери.
Коридор вывел их в зал. Огромный зал, как и все остальное в этом месте, вырубленный прямо в камне. Освещения здесь не было. Только легкое свечение, что шло от призраков. Но от него толку было мало. Поэтому Киорлу пришлось довольствоваться остатками магического зрения. В противоположной части помещения стояли семь кресел. И все они на данный момент были заняты. Его снова подтолкнули. Как раз по направлению к этим самым креслам.
Наверное, возраст можно хотя бы примерно, но угадать по внешности любого живого существа. Судя по всему, данное правило было применимо и к призракам. Киорл ни за что не смог бы сказать, почему именно он сделал такой вывод, но те, что занимали эти кресла, выглядели намного старше своих собратьев. Было в них что-то особенное, чего не хватало всем остальным.
— Оставьте его. — Поднялся из кресла один из призраков. Тот, что сидел в самом центре. — Цепи можно было и не надевать. Это уже лишнее. Впрочем, если они есть, то пусть останутся.
Киорл прекрасно понимал, что все это сказано только для него. Убедиться в том, что они вполне могут общаться, не используя слов в обычном их понимании, он уже успел.
— Ты знаешь, кто мы такие? — Это уже предназначалось Киорлу.
— Нет.
— Илоты. Это название расы тебе о чем-либо говорит?
— Пару раз доводилось встречать его в текстах древних свитков. Но только мельком. Ничего подробного там не было сказано. — В памяти, тем временем, был настоящий переполох. Киорл несколько раз обругал себя за то, что мало времени проводил за литературой по древней истории Арнора. К сожалению, ничего подробного на ум не приходило. Только общие слова, которые ему довелось прочитать про очень многие расы, ранее населявшие Арнор.
— Проще говоря, ты видишь нас первый раз в жизни. — Скорее утверждение, чем вопрос.
— Да, так оно и есть.
— В тебе есть тьма, но недостаточно для нашего пробуждения от, скажем так, «сна». А я уж подумал сначала, что ты и есть тот темный маг, что отголосками своего чародейства смог нас пробудить.
— Пробудить? От какого сна? — Киорл уже начал уставать от вопросов, на которые у него нет ответов. И, что самое главное, собеседники его порой принимают если не как равного, то хотя бы не как слабого. А сила подразумевает не только силу в прямом или переносном смысле этого слова, но еще и знания. Которых сейчас ему определенно не хватает…
— Понятно, ты многого не знаешь, хотя и тебе и подвластны весьма серьезные силы. Ладно, тогда начнем с самого начала. — Призрак не некоторое время замолчал, обмениваясь взглядами со своими сородичами. Получилось больше похоже на спор. Но, тем не менее, он все же продолжил: — Ты наверняка должен знать про существование так называемых Хранителей. Я прав?
— Если говорить честно, — Киорл даже сам удивился что начал рассказывать про свое прошлое, — я некоторое время провел на службе у одного из них.
— У кого именно, позвольте поинтересоваться? — Уточнил другой призрак, занимающий самое крайнее справа кресло.
— Такаши. По крайней мере, под этим именем он известен мне.
— Все правильно. Есть такой. Насколько мне помнится, из нового поколения Хранителей.
— Нового поколения? — Еще одна вещь, про которую Киорлу пришлось услышать впервые.
— А ты думал, что Хранители бессмертны? — Продолжил «правый». — Да, по сравнению с обычными людьми или даже магами, их можно считать и бессмертными. Но на самом деле они не так уж и бессмертны. Как правило, их жизнь ограничена десятью тысячелетиями. Больше или меньше, это уже не принципиально. Потом происходит одно из двух. Либо они набирают достаточно сил, чтобы покинуть этот мир и выбраться на более высокий уровень бытия, либо… — Призрак на некоторое время замолчал, снова повернувшись к остальным. Взгляд, как показалось Киорлу, получился вопросительным. — Раз уж тебе будут рассказывать про все остальное, то будем считать, что и эти знания тебе тоже доступны. Либо их жизненная сила уходит к Камню Мира.
— Может и прозвучит глупо, но что такое Камень Мира?
— А вот, собственно, мы и подходим к главной теме нашего разговора. — Подвел итог «старший» Призрак, что сидел в центральном кресле, перехватывая речь. — Это не столь известные знания. Ты готов поделиться своими знаниями, которые нам не известны, в обмен на них?
— Что такого я могу знать, чего не известно вам?
— В частности, кто именно мог освободить хагортов? — Скорее обвинение, чем вопрос…
— Ха-кого?
— Ха-гор-тов. — Раздельно повторил другой призрак. На сей раз второй слева. Если проводить аналогии с людьми, то в своей прошлой жизни, как может показаться на первый взгляд, он был бы воином. — От тебя за тысячу шагов несет этими тварями…
— Да никого я не освобождал. — Попытаться оправдаться Киорл, краем сознания начиная понимать, что речь идет о Чаше Безумия. — Да, в последнее время в моей жизни произошло слишком много далеко не самых лучших событий. Но я никого не освобождал.
— Или ты очень умело лжешь, или ты просто дурак. — Рука «второго слева», который к этому времени подошел вплотную к Киорлу, стала слишком уж материальной, сжав его горло до предела. Еще немного сильнее и во все стороны полетят кровавые брызги.
— Успокойся. — Снова тот призрак, что сидит в центре. Фраза получилась незаконченной. Словно он собирался назвать имя «воина». — Он действительно может быть пешкой в чьей-то игре. Слишком сложной для его понимания.
— Пешки, как и другие вражеские фигуры, нужно уничтожать. — Последовало возражение, хотя рука на горле Киорла разжалась. Спустя некоторое время тот вернулся в свое кресло.
— Может, объясните нормально, что произошло и при чем здесь я? — Киорл уже начал догадываться касаемо ответов на этот вопрос, но верить не хотелось не то что вдвойне, а втройне. Как минимум…
