— А что можем сделать мы? — Метос тут же пожалел, что сказал эти слова. — У Некрополиса гораздо больше сил, чем у нас. Так почему бы не привлечь хотя одну их часть? Мы даже не знаем, что именно искать.
— У Некрополиса не только сил больше. — Расплывчато заметил Сумрак. — И еще. У меня есть право приговора. Поэтому лучше бы вам оказать максимально возможное содействие. Иначе… Ты сам знаешь, что такое «приговор»…
Метос побледнел после этих слов. Под приговором имелись в виду не жизни Хранителей, а судьба всего Арнора. Судя по реакции остальных, смысл слов дошел только до Анакато. Остальные больше беспокоились только за свои жизни.
— Что мы можем сделать? — Сдался Метос. Дипломатия хороша только когда есть и свои козыри. А сейчас речь шла скорее уж о вымогательстве.
— Во-первых, мне нужен Такаши. — Начал Сумрак, предпочитая умолчать о том, что Бестия уже идет по его следу. Если Метос сдаст ему одного из Хранителей, то будет только лучше. Среди Хранителей возникнет некоторый раскол. Который будет ему на руку. — И все его помощники и подчиненные. Это для начала. Во-вторых, мне нужно знать, пересекал ли кто-либо границы Арнора за последние два десятилетия. И чем подробнее, тем лучше. Хотелось бы охватить гораздо большее время, но сейчас у меня нет на это времени. Сейчас, насколько я понимаю, мир закрыт для проникновения извне. И, в-третьих, самое главное. Мне нужно будет видеть Камень Мира. Без него никакого мирного решения не будет…
— Нельзя отдавать ему Такаши. Он убьет его. Не говоря уже о Камне Мира. — Громко, на явно повышенных тонах, возразила Инкайла.
— Заткнись. — Коротко бросил в ее сторону Сумрак. Мгновением позже в нее врезался невидимый таран. Женщину отбросило к стене. Под повязками снова проступила кровь…
— Убрать оружие. — Крикнул Метос, видя, что Димитр и Анакато готовятся к бою. Селеста, стоявшая рядом с ним, вела себя более спокойно, судя о ситуации по реакции своего любимого.
— Да что он творит?! — Димитр тоже почти перешел на крик, но оружие убрал.
Анакато, тем временем, подошел к Инкайле, помогая ей подняться. В ее глазах сейчас было столько ненависти по отношению к Сумраку, что хватило бы на весь Некрополис. Вместе взятый. Только ненависть эта была бессильная. Даже при всем желании она не смогла бы ничего сделать против него…
— Вот так гораздо лучше. — Довольно заметил Сумрак. — Но, вернемся к сказанному мною. Для начала мне нужно увидеть Такаши. И, скажем так, задать ему некоторое количество вопросов… И, прошу заметить, пока что я спрашиваю по-хорошему…
— Что будет с Такаши после твоих вопросов? — Теперь Метоса уже мало интересовало, что скажут остальные Хранители, присутствующие в помещении. Теперь он начал выяснять, насколько удачно удастся договориться с Сумраком. Точнее говоря, насколько неудачно… Так как ни о какой удаче при подобном конфликте с одним из сильнейших бойцов мертвого города речи быть не могло…
— Ты хотел узнать, насколько мучительной будет его смерть? — С довольной издевкой вопросом на вопрос ответил Сумрак.
— Разве столь обязательно его убивать?
— Именно так. — Голосом палача, очень увлеченного своей работой, ответил Сумрак. Сейчас у него была еще одна цель. Внести максимальный раздор в ряды Хранителей. А это проще всего сделать, когда они перестают доверять друг другу. Особенно когда теряется доверие к Старшему…
— Пусть решение о судьбе Такаши будет принято после его допроса. И принято при моем участии тоже. Это мое условие. Обрекать одного из Хранителей на явную смерть я не собираюсь. — Метос выбрал свою сторону, которая не слишком совпадала с мнением Сумрака.
— Он допустил непростительную ошибку. И должен заплатить за нее. Жизнью… — Сумрак тоже не собирался сдаваться. По крайней мере, до тех пор, пока не добился из сложившейся ситуации максимальной выгоды для себя…
— Все ошибаются. И Хранители тоже. Но это еще не повод вот так спокойно раздавать всем смертные приговоры. — Метос понял затею Сумрака и решил не поддаваться на провокации.
— Предположим, что я поверил. Сначала я выслушаю его точку зрения и только потом буду делать выводы. Но это не значит, что я оставлю ему жизнь. Скорее это будет влиять на степень болезненности его смерти… Слишком уж много фактов, что указывают на его причастность к проникновению в Храм Теней. — Сумрак решил на время ослабить свои старания. Спровоцировать Хранителей на внутренние конфликты он еще успеет. Время еще есть. Поэтому можно не торопиться.
— Если ты убьешь Такаши, то живым тебе этот мир не покинуть… — В очередной раз напомнила о своем существовании Инкайла. — Я все сделаю, что твой труп висел перед парадным входом в моем имении…
— Я уже мертв. Очень давно. — Словно объясняя глупому ребенку самые элементарные вещи, ответил Сумрак. После чего нанес еще один «невидимый» удар, который опрокинул Инкайлу на пол. Снова характерный хруст ломаемых ребер. Крови на губах и местах, где наложены повязки, заметно прибавилось. Убедившись, что никто даже не пытается «наказать» его за содеянное, Сумрак продолжил. — И вообще, помолчи. Ты зря тратишь мое время…
— Достаточно. — Теперь терпение закончилось даже у Метоса. Хотя он и старался не доводить до явного конфликта с Сумраком. — Ты пришел сюда для относительно конструктивного диалога. Так почему бы не вернуться к нему?
— Конструктивный диалог? — Сумрак снова усмехнулся. — Некрополис никогда не торгуется и не идет на сделки. Он лишь требует и повелевает. Вам бы радоваться, что я тут со всеми словно с детьми вожусь. А мог бы просто убивать и допрашивать плененные души. Это у меня, уверяю вас, получается очень даже хорошо…
— Если тебе нужен явный конфликт, то можешь сказать сразу. А провоцировать здесь никого не нужно. Здесь все уже давно взрослые. И на столь простые детские подначки не попадутся. — Метос не слишком хотел говорить подобное, зная, что реакция у Сумрака на подобное может быть совершенно непредсказуемой…
— Ладно. Тогда вернемся к моим требованиям. — Кивнул Сумрак. Его затея не удалась, но это еще не значило, что он собирается уступать Хранителям. — Будем считать, что по части участи Такаши мы договорились. В конечном итоге, я мог бы просто убить его, даже не ставя никого в известность. Так что можете считать, что я делаю вашей братии уступку. Теперь, продолжим. Мне нужно знать обо всех, кто был в Арноре за последние два десятилетия. В том числе и о тех, кто вырос здесь, но решил покинуть этот мир. Чем подробнее, тем лучше. Особенно за последние недели до того как Арнор стал закрытым для доступа извне. И очень хотелось бы услышать все это от памяти Камня Мира. Так оно как-то, знаете ли, надежнее…
— Я вполне могу передать Камню Мира все твои вопросы, равно как и передать тебе его ответы. Зачем тебе прямой контакт? — Метос уже почти смирился с тем, что придется уступить Сумраку по всем пунктам, но все еще надеялся выторговать более выгодные условия для Хранителей.
— Прямой контакт с Камнем Мира. Это мое требование и оно должно будет выполнено…
— Хорошо. Но общаться с оставшимися в живых илотами будешь сам. — Все-таки сдался Метос.
Инкайла после этих слов была готова заживо закопать не только Сумрака, но и Старшего. Селеста вела себя осторожно, стараясь держаться как можно ближе к Метосу и не вступая в разговоры. Димитр хоть и воспринимал Сумрака далеко не лучшим образом, но тоже держал себя в руках, прекрасно понимая, что тот намного сильнее его. Наиболее адекватно вел себя Анакато. Он уже понял, что Метос многого недоговаривает, и пытался понять, насколько все плохо. А в том, что все очень плохо он ничуть не сомневался…
— Вот с этого и надо было начинать. — Подвел итог Сумрак голосом кота, который только что оприходовал большую чашку со сметаной. На самом деле его голос ничуть не соответствовал его настроению. Но нужно было показать Хранителям свою наглость и превосходство. Да и его затея частично удалась. По крайней мере, к Метосу доверия у остальных явно поубавилось. А это уже плюс. Потому что Сумрак все больше склонялся к убийству всех Хранителей, да и Арнора тоже, после выполнения этого задания.
— В таком случае мы будем сопровождать тебя до Такаши, а потом до Камня Мира. — Предложил
