На всякий случай я отказался принять мускулистую руку помощи и поднялась наверх самостоятельно.
– Классная жилеточка! – одобрил Марик. – Авторская коллекция весна-лето?
Я независимо дернула плечом в цветном полиэтилене модного фасона.
– Вижу, что ты не сидела на месте и обнаружила свой сухой паек, молодчинка! Я знал, что ты проявишь находчивость! – Марик продолжил меня нахваливать.
– Погоди с комплиментами, ладно? – попросила я, осторожно, микроскопическими шажками, обходя его, чтобы выйти на второй этаж. – С находчивостью у меня сейчас плоховато, равно как и с весельем… Я малость запуталась, кто есть кто!
– Я Павел, твой любимый мужчина! – немедленно пришла подсказка снизу.
– Наглый самозванец, – недружелюбно буркнула я и немножко побуравила недобрым взглядом сияющую бронзовую физиономию Марика. – Ну, а ты кто такой, признавайся?
– Признаюсь: я Маркус Хинк из агентства «Пулитц и Партнер»!
– Оп-ля!
Я остановилась и почесала в затылке. В голове постепенно начало проясняться.
– Так ты от Миши Платофф? Это она тебя прислала?
– В общем, да, – Марик ответил уклончиво и покосился на Павла.
Тот поднимался по лестнице, попутно с интересом разглядывая немногие сохранившиеся в целости образцы деревянного зодчества. Дойдя до средней площадки, он развел руками и признался:
– Это я попросил приставить к тебе охранника!
– Теперь понимаю…
Я посмотрела на Марика другими глазами. Значит, он был моим личным телохранителем! И именно поэтому ходил за мной, как бычок на веревочке…
– Минуточку! – вмешался мой внутренний голос. Он был крайне обеспокоен. – Значит, Марик – не вамп? То есть вамп – не Марик? А кто же?!
– Боже мой! – пробормотала я. – Я все-таки идиотка…
– Да нет, нет, ну что ты! – дружно, но неискренне запротестовали мужчины.
Я вскинула руку и посмотрела на часы: половина девятого! Уже почти ночь!
– Где моя сумка?
– Вот! – Марик изящно стряхнул с локтя мою вьюттоновскую торбу. – Извини, что пришлось лишить тебя ручной клади, но я не мог допустить, чтобы ты подняла тревогу по мобильному.
– Понимаю, – повторила я и перекосилась, всматриваясь в темные глубины подвала. – Ой, что это там?
– Где?
– Что?
Павел обернулся, Марик склонился над перилами. Я преодолела недостойный порыв хорошенько поддать ему коленом и козочкой прыгнула в открытый проем.
Простофили еще не успели оглянуться, а я уже с грохотом уронила на место тяжелую крышку люка и со всех ног припустила к открытому окну. Мужчины использовали его в качестве двери, чтобы попасть в помещение, а я – чтобы вырваться из него. К счастью, внизу – очень близко – был пригорок, сплошь затянутый мягонькой травушкой-муравушкой, так что я ничего себе не отбила. В старину в Шварцвальде дома на горных склонах специально строили так, чтобы к чердаку можно было подъехать на телеге, сгрузить туда дровишки или, скажем, сено для коровки… Что неожиданно оказалось очень удобно не только для давно усопшей коровки, но и для меня, вечно живой…
Думаю, Павел и Марик начали возмущенно орать и ругаться сразу, как только оказались в плену, но я услышала эти гневные крики с опозданием – когда мужчины уже подняли крышку люка. В этот момент я уже стартовала от музейного дома в направлении станции горного трамвая и обоснованно надеялась, что неизбежная погоня меня не настигнет. Павел уж точно не сдюжит, я видела, что он обут в остроносые модельные туфли из тонкой кожи, пижон!
Однако Марика я недооценила. Агентство «Пулитц и Партнер» не зря утверждало, что укрепляет свои ряды исключительно хорошо подготовленными профессионалами!
Маркус Хинкс несся по лесной тропе, как молодой олень, и выражение его лица не обещало мне ничего хорошего. Полагаю, он сначала сбил бы меня с ног, а уже потом начал заботиться о сохранности моего тела, как это положено делать образцовому секьюрити. Поэтому я проявила хитрость и сменила тактику – немного сбавила скорость, посторонилась вправо, освобождая место рядом с собой, и призывно покричала назад:
– Давай скорее, а то не успеем!
– Куда? – закономерно поинтересовался быстроногий Маркус, поравнявшись со мной.
Это был очень хороший вопрос!
– Где сейчас Алекс, ты знаешь?
– Наш миленький дружок? Спрашиваешь! – он фыркнул, как настоящий олень.
Про Алекса агент Хинкс, оказывается, знал очень много – гораздо больше, чем я. А случай поделиться с кем-то своими эксклюзивными знаниями в режиме устного сказа представился ему впервые, и Марик его не упустил.
По документам «наш дружок» красиво звался Алессандро Росси. Тут сыщикам не повезло: как сказал Марик, в Италии Росси – самая распространенная фамилия, а Алессандро входит в топ-список наиболее популярных имен.
– В одном только в Милане, откуда приехал наш дружок, нашлось восемьдесят два парня с такими именем и фамилией! – сказал еще Марик, и я поняла, что не зря плачу деньги «Пулитц и Партнер»: в самом деле, работают эти ребята быстро и нелениво!
Наш Алессандро Росси пребывал в возрасте сорока лет, хотя выглядел всего лишь на тридцать с небольшим. Но в этом ничего особо подозрительного не было – есть такие везунчики, которые до самой пенсии смотрятся юношами.
В Милане у Алекса имелась большая семья, с которой он кое-как поддерживал отношения, так что агентам «Пулитц и Партнер» не составило большого труда отыскать целую кучу людей, располагающих фотографиями Алессандро Росси во младенчестве, детстве и юности.
– Наши специалисты проанализировали эти снимки и подтвердили, что на них в разные годы запечатлен один и тот же человек, в этом нет никаких сомнений, – заверил меня Марик.
За разговором мы сильно сбавили скорость и размеренно трусили по дорожке, заодно уменьшив риск в потемках споткнуться о древесный корень. Мне было неудобно бежать и одновременно думать, хотелось сосредоточиться на чем-то одном.
– Присядем на минутку, – предложила я и потянула спутника в сторону от тропинки.
Там в заповедных папоротниках смирно лежало поваленное бурей дерево с замшелым стволом. Мы присели на эту относительно мягкую лесную «мебель» и оказались в полном уединении. Я не удержалась и процитировала на память:
– «Всякий, кому случалось побывать в Шварцвальде, скажет вам, что в другом месте никогда не увидишь таких высоких и могучих елей!»
– «И нигде больше не встретишь таких рослых и сильных людей! – неожиданно подхватил Марик. – Кажется, будто самый воздух, пропитанный солнцем и смолой, сделал обитателей Шварцвальда непохожими на их соседей, жителей окрестных равнин!»
Я приятно удивилась:
– Вот как, оказывается, ты тоже знаешь эту сказку Гауфа?
– «Холодное сердце», – кивнул Марик.
– Надо же, мы тут сидим и говорим о литературе!
Это было неожиданно и приятно. Я не смогла удержаться от продолжения демонстрации эрудиции:
– А еще у Марины Цветаевой есть стихотворение «Сказочный Шварцвальд», не слышал?
Я продекламировала последнее четверостишие:
