— Через час? Не поздно, как раз к завтраку поспеешь, — ответила я.
— В каком смысле — к завтраку? — опасливо переспросил Венечка, но я уже положила трубку, продолжая думать о своем.
Итак, кто же нанес нам нынче ночью несанкционированный визит? Кто устроил пожар в прихожей, разлил на полу скользкую дрянь и был вполне заслуженно напуган питонцем и, надеюсь, искусан собакой? Мне казалось вполне естественным предположить, что это мой назойливый киллер, имени которого я до сих пор не знаю, а зря. Коль скоро приставучий преступник начал вторгаться в мои пределы, пора познакомиться с ним поближе.
А как это сделать?
В глубокой задумчивости я мерила шагами длинный коридор и вдруг заметила в дальнем углу маленький цветной параллелепипед. Нагнулась, приглядываясь, и опознала в нем дешевую пластмассовую зажигалку.
Я не курю, Ирка и Моржик тоже. Зажигалку в доме они могли бы специально держать для никотинозависимых гостей, но тогда это наверняка было бы какое-нибудь дорогущее огниво, а не такая копеечная вещица. Стало быть, ее потерял ночной гость. Хорошо еще, она не попала в пламя пожара, рванула бы небось не хуже гранаты!
Я сбегала в кухню, вернулась, осторожно подхватила находку салфеткой и положила ее в прозрачный пакет. У меня появилась идея, как можно без риска для жизни узнать личность ночного гостя.
Друг детства моего супруга, наш общий приятель Санечка Соколов работает экспертом-криминалистом в Главном управлении внутренних дел края. Вообще-то он милый интеллигентный юноша и ментом стал исключительно по причине тонкой душевной организации: именно она не позволила Санечке по окончании университета пойти в армию. «Откосить» от службы было возможно только одним способом — устроившись работать в милицию. Санечкины родные подсуетились, и выпускник социологического отделения исторического факультета получил погоны лейтенанта милиции. Санечку посадили за компьютер и научили работе с дактокартами. Прочие ментовские навыки смышленый юноша приобрел попутно.
Я посмотрела на часы: семь утра. Санька, наверное, уже встал и бродит, матерясь и держась за виски, по квартире. Собирается на службу к восьми. «После вчерашнего» у него болит голова, глаза припухли, руки трясутся… Но телефонную трубку он ими снять сможет, надеюсь. Я решительно набрала его номер.
— Какого черта, вашу мать?! — прорыдал вместо приветствия Санька.
Судя по голосу, у него жутко болят зубы. Все сразу.
— Выпей пенталгин, я подожду, — миролюбиво сказала я.
— А, Алена, это ты, — Санька сделал попытку придать голосу бодрость и даже радость. — Что случилось? Чего звонишь в такую рань?
— Саня, мне нужна твоя помощь как эксперта-криминалиста, — льстиво произнесла я.
— Неужто замочили кого-то из наших общих знакомых? — враз насторожился Санька.
— Типун тебе на язык! Наоборот, из незнакомых! И не замочили, а опять же, наоборот, он сам хотел… Впрочем, это неважно. Санек! Ты умеешь снимать отпечатки пальцев с предметов? Например, с пласмассовой зажигалки?
— С зажигалки не пробовал, но, думаю, сумею, — чувствовалось, что Саня заинтригован. — А зачем тебе это надо?
— Потом расскажу, — отмахнулась я. — Это по служебной линии, для телевидения…
— Упомянешь меня в титрах?
— Обязательно! Выражу личную благодарность!
— Тогда волоки свою зажигалку, попробую помочь. — Санька замолчал на секунду, потом продолжил: — Только если это срочно, придется тебе прямо сейчас чесать к зданию ГУВД, чтобы встретить меня там в восемь. Внутрь-то тебя не пропустят!
— Санечка, — рассмеялась я. — Меня — и не пропустят?! У меня же аккредитация! Так что не в восемь часов, конечно, но в первой половине дня я у тебя появлюсь, жди!
— Давай, — Санька положил трубку.
Я сделала то же самое и потрусила в кухню, чтобы из чистого подхалимажа приготовить вкусный завтрак для Ирки. Подружка обожает хачапури с сыром, ну-ка, я расстараюсь…
Слава богу, в доме моей подруги обычно не бывает дефицита продовольствия, можно смело выбирать любой рецепт и готовить самое экзотическое блюдо. Это у меня, какой рецепт ни начни реализовывать, дальше третьей строки не продвинешься, обязательно обнаружится, что половины необходимых ингредиентов нет в наличии…
Радуясь изобилию, я проворно замесила тесто, настрогала сыр для начинки. Когда Ирка с хмурым выражением лица возникла на пороге кухни, на столе уже стояло блюдо с ароматными дымящимися пирогами.
— Ты будешь чай или кофе? — упреждая ее неприятные вопросы, спросила я.
Подруга открыла было рот, чутко повела носом, сглотнула слюну и сказала явно не то, что намеревалась:
— Кофе. Но…
— С молоком или без? — я поторопилась осечь ее.
— Без. Скажи, что…
— Сахар положить? — не успокаивалась я.
— Положить. Что за чертовщина?..
— Сколько ложечек?
— Пять! — рявкнула Ирка. — Больше у тебя нет глупых вопросов? Тогда спрошу я…
— Сахар размешать или ты сама? — я изо всех сил оттягивала неприятный разговор.
— Дай сюда! — Ирка выхватила у меня из рук курящуюся паром чашку, одним глотком выпила горячий кофе, со стуком шваркнула хрупкую фарфоровую тару на стол, уперла руки в боки и громко произнесла: — Все, с кофе покончено! Не юли, давай, отвечай на прямо поставленный вопрос: кто был в моем доме этой ночью? Я имею в виду, кроме удава? О нем мы поговорим отдельно…
— Кто был в доме ночью, я смогу тебе сказать сегодня во второй половине дня, — ответила я, придвигая к Ирке блюдо с пирогами. — Ты не слишком торопишься? Подождешь? Съешь пока лепешечку!
Шумно вздохнув, Ирка скатала в трубочку хачапурину и съела в три укуса. Я поставила перед ней мисочку со сметанкой.
— Хитрюга, — покосившись на меня, одобрительно заметила подруга.
— Кушай, кушай, — ласково сказала я, понимая, что гроза прошла стороной.
Сытая Ирка добродушна, как плюшевый мишка. Полное блюдо вкусных пирогов поправило ей настроение, а потом подоспел Венечка, и мы переключились на удавью тему.
— Как питон вообще мог кого-то напугать, он же сидел в коробке, а коробка была крепко завязана? — поинтересовался Венечка, доедая последнюю хачапурину.
— Не все же такие изверги, как ты, — искренне возмутилась я. — Разумеется, я его выпустила!
— Зачем?!
— Как это — зачем?! А есть ему как-то надо или нет?!
— Или нет! — кивнул Венечка. — Мурик легко продержался бы без пищи, я накормил его про запас.
— А так можно? — заинтересовалась я, поглядев на Тоху, уплетающего рыбное филе.
Сколько я ни пыталась кормить своих зверей про запас, они никогда не пропускают очередной трапезы! Может, я не тем их кормлю?
— Конечно! Ты думаешь, в пути он что-то ел? Или вылезал из коробки, чтобы совершить моцион? — Венечка ответил вопросом на вопрос.
— В пути? — удивилась Ирка, с сытой улыбкой попивающая кофеек. — Он у тебя что, в походы ходит?
Венечка поерзал на табуретке. Нюхом журналиста я почуяла что-то интересное.
— Колись, Венька! А то в другой раз я твои звериные проблемы решать не стану!
