– Сима! Ты разве не знаешь, что в мире делается?! – возмутился Василий. – Вся планета корчится в тисках финансового кризиса, а тебе чай с сахаром подавай?! Ладно, не надо клиентов поить. Разговаривай с ними! Улыбайся им! Ты умеешь улыбаться?
– Так? – Сима оскалила ровные белые зубки, как рассерженный хорек.
– Так лучше не надо, – вздохнул ее начальник и сполз со стола. – Эх, Сима, Сима… Не болеешь ты за общее дело. Не хочешь регулярно получать зарплату, премию и матпомощь к отпуску…
Тяжело вздыхая, Василий ушел в свой кабинет и прикрыл дверь, из-за которой вскоре послышалось тоскливое бряцанье чайной ложечки о стеклянный стакан и унылое бормотание. Начальник охранного агентства, загибающегося в тисках финансового кризиса, пил пустой кипяток без сахара и жаловался на жизнь фотопортрету президента, лично ответственного за проведение антикризисных мер в масштабах страны.
Сима вздохнула и с ожесточением подпилила ноготь. Она понимала, как нужны «Сирене» новые клиенты, но не знала, где их взять. По объявлениям, экономно размещаемым в бесплатной газете и дешевом ночном эфире местной телекомпании, давно уже никто не приходил. Очевидно, все те же тиски экономического кризиса лишали потенциальных клиентов агентства свободы действий и передвижений. Начальник был прав: в этой ситуации имело смысл цепляться за каждого посетителя.
Поэтому, когда в офис «Сирены» с вопросом: «Добрый день, к вам можно?» заглянула румяная молодая особа, Сима радостно ответила:
– Обязательно! – и даже отодвинула в сторону клавиатуру, демонстрируя максимальную готовность к доверительному разговору.
Она по опыту знала, что в охранное агентство люди, не имеющие в жизни насущных проблем, не приходят. И девица, подтверждая Симину прозорливость, нерешительно сказала:
– У меня проблема. Надеюсь, вы поможете мне ее решить.
– Поможем! – заверила Сима.
Услышав эту громкую бодрую реплику, Василий Голиков выглянул из кабинета с солидной табличкой «Генеральный директор», переложил мокрую чайную ложечку из правой руки в левую и протянул руку для пожатия:
– Добрый день! Вы к нам по делу?
– По личному, – уточнила румяная дева, позволив директору потрясти свою ручку. – Вы же охранное агентство? Мне нужен охранник.
– Что будем охранять – дом, участок, склад, служебное помещение, торговую точку, учреждение, конкретные ценности? – Василий с готовностью очертил круг задач, подлежащих решению силами кадров «Сирены».
– Меня, – коротко ответила клиентка.
Это произвело впечатление. Василий замолчал и с новым интересом осмотрел гостью. Она была молода, красива, ухоженна и хорошо одета. С особым удовольствием пройдясь внимательным взглядом по длинным стройным ногам незнакомки, Василий решил, что такая прелесть и впрямь дорогого стоит, а значит, заслуживает того, чтобы ее охраняли.
– А вы кто? – спросила Сима, слегка надув губы.
– Я-то? Я Мисс Австралия прошлого года, – легко ответила красавица. – Зовите меня Венера.
– Очень подходящее имя, – сказал Василий и, не удержавшись, облизнулся.
– А фамилия ваша какая? – прицепилась Сима.
– А фамилия моя слишком известная, чтобы я ее называла! – отбрила Мисс Австралия словами Хлестакова.
Узнав цитату, Сима и ее начальник могли бы насторожиться, но они были не сильны в литературе.
– Могу только сказать, что у меня русские корни и сейчас я приехала навестить свою родню, – сказала красавица. – Так сказать, припасть к истокам.
– Понимаем, – кивнул Василий и скоренько перечислил наиболее востребованные иностранцами проявления исконной «русскости». – Икра, водка, селедка, гармошка, матрешка…
– Но российская действительность оказалась такой суровой! – вздохнула Мисс Австралия.
– Мы тут бьемся в тисках финансового кризиса! – вздохнула Сима.
Василий предупреждающе цыкнул, и его помощница поспешила поправиться:
– То есть не мы лично, а вся страна. Даже весь мир!
– Ну, мне-то нужен охранник только на время пребывания в вашей стране, – сказала красавица. – В Австралии у меня есть специально обученные люди. Джон, Джек, мистер Дэниел… Они там целую толпу охраняют… Можно мне посмотреть, какими кадрами вы располагаете?
– Самыми лучшими! – дуэтом ответили Сима и ее шеф.
– Ну знаете, я кого попало не возьму! – капризно надулась клиентка. – Я девушка видная, и телохранитель мне нужен не абы какой. Что ж я, буду позориться рядом с каким-нибудь хлюпиком ростом с мышку-полевку?! Мне желателен высокий, симпатичный мужчина атлетического телосложения. Брюнет!
– Почему же обязательно брюнет? – огорчился белокурый Василий.
– Да потому что я – блондинка! – с претензией объяснила Мисс. – А он пусть будет брюнет. Белое с черным – это очень эффектно.
– Жаль, у нас негров нету, – пробурчала Сима.
Повинуясь взгляду начальника, она сняла с полки картонную папку с личными делами сотрудников.
– Хорошо, давайте смотреть, кто вам понравится.
Вопреки ожиданиям Симы, настроившейся на долгую работу с капризной клиенткой, заочный кастинг не затянулся. Австралийская Мисс сразу же положила глаз на Григория Песоцкого. Придирчиво рассмотрев паспортное фото в личном деле, она затребовала полную характеристику на претендента и получила ее в распечатанном виде вместе с копией фотографии. Затем деловито справилась о стоимости услуг телехранителя, немного поторговалась, дала добро на взаимовыгодное сотрудничество и отправилась в банк за деньгами.
Ощутив, что тиски финансового кризиса слегка разжимаются, Василий на радостях профинансировал оптовую покупку чая, кофе и сахара и отправился за ними в магазин самолично, чтобы не отвлекать от составления договора бесценную Симу.
Документ был оформлен для подписания его сторонами в течение получаса, однако клиентка не вернулась и через два. Расстроенный Василий, сколько мог, успокаивал себя мыслью о том, что эта проволочка вызвана затруднениями при обмене австралийских долларов на рубли, но к вечеру вынужден был признать, что сделка сорвалась.
Оставалось лишь надеяться на то, что прекрасная австралийская Мисс не погибла в столкновении с суровыми реалиями российской действительности, обратившись в охранное агентство слишком поздно.
3
Из «Сирены» я выскочила в таком волнении, что хоть криком кричи. Чтобы успокоиться, я дважды обежала вокруг здания, вызвав глубокие подозрения у какой-то местной собачки. На второй круг она пошла вместе со мной, держась в многозначительной близости от моих пяток и предупреждающе потявкивая.
– Шла бы ты отсюда, а? – попросила я, остановившись вблизи порога, с которого стартовала.
Собачонка высказалась в том духе, что удалиться следует не ей, а мне, но я предпочла компромиссное решение: передвинулась на пяток метров от крыльца и присела на лавочку под навесом.
Соседство длинноногой, как журавль, пепельницы свидетельствовало о том, что в будние дни тут находят приют местные курильщики. Было очевидно, что Минздрав не отправлял персонального предупреждения обитателям этого офисного здания: объемистая урна была полна неароматного содержимого. Пепла там оказалось так много, словно к концу недели офисные потребители никотина массово загнулись и были кремированы, не отходя от рабочих мест. Зато в безлюдной местности царила кладбищенская тишь, которая мне в данный момент подходила как нельзя кстати. Нужно было крепко подумать и кое с кем поговорить.
Думала я минут десять и отдалась мыслительному процессу так самозабвенно, что Денис Кулебякин мог бы позавидовать. Из глубокого раздумья меня вывел тихий скулеж. Очнувшись, я осознала, что скорчилась на лавочке в позе больного с «острым животом», незряче глядя на плешивый серо-бурый газон, который и в
