Он внимательно слушал, но смысла рассуждений супруги пока не уловил.
— Если до двадцати двух часов мама, папа и ребенок не уйдут из гостей, значит, они останутся в доме до завтра. Тогда до утра можно ничего не предпринимать, будет время смотаться домой за фиалками, но придется и завтра сидеть тут в засаде, чтобы не пропустить момент отъезда гостей. Другого способа узнать новый адрес Заи я не вижу, — сказала Алиса. — А вот если гости завершат свой визит уже сегодня, мы сразу же сядем им на хвост.
— Короче, ждем и наблюдаем, — подытожил Василий и отодвинулся от печки, чтобы в тепле не разомлеть и ненароком не уснуть.
Развития событий пришлось ждать недолго, буквально через несколько минут мимо старенькой «Нивы» Ложкиных, припаркованной на обочине у недостроенного дома, прокатилась машина такси. Она остановился у ворот дома, за которым наблюдали Алиса и Василий, и посигналила.
— Похоже, еще гости прибыли, — предположила Алиса.
— Прибывающие нас не интересуют, только убывающие, — сказал Василий. — Смотри в оба, не прозевать бы отъезд семейства с Заей. Вдруг это они вызвали тачку?
Еще через полминуты такси, развернувшись на широкой улице, вновь миновало притаившуюся «Ниву» с погашенными огнями и укатило в обратном направлении. Ложкины разглядели, что в машине, кроме водителя, никого не было, и не стали преследовать такси.
Вновь потянулось томительное ожидание.
— Засада на кролика! — сострил Василий.
Алиса не засмеялась. Она определенно чувствовала, что на сей раз охота на кролика будет проблематичной.
Предчувствия ее не обманули.
Видно, ночь была какая-то особенная, способствующая обострению экстрасенсорных способностей.
6
В начале восьмого, уже в полной темноте, к дому Максимовых подкатило такси.
Машину заметил Масяня. Ребенок обожает широкие подоконники и никогда не упускает возможности на них посидеть, а в идеале — даже полежать. Подоконники в Иркином доме просторные, как деревенские полати, да еще с подогревом от расположенных под ними батарей центрального отопления. Оставив некомпанейского кролика спать в коробке, Масяня с большим комфортом устроился в персональном укрытии за шторами. Он взял с собой печенье и книжку с картинками, был очень доволен жизнью и в нашей компании не нуждался. Таким образом, нам с Коляном тоже представилась редкая возможность скоротать вечерок в тишине и спокойствии.
Если бы не тревожные думы о судьбе беглой Катерины, я чувствовала бы себя вполне счастливой. Почитала бы книжку. А так я лежала на диване и прикидывала, каковы наши шансы найти беглянку. Можно отправиться в университет, узнать на факультете адрес и телефон Катькиной подружки с редким именем Дина, допросить ее в надежде, что она знает Катькиного Ромео, отыскать этого пылкого кавалера. Эх, в университет раньше понедельника соваться бессмысленно, в выходные в деканате никого не будет!
— Может, телевизор включим? — спросил Колян, не выдержав гнетущей тишины, нарушаемой только тиканьем часов, шуршанием книжных страниц за занавесками и Иркиными скорбными вздохами. — Или хотя бы музыку послушаем?
— О-о-о-о! — точно в ответ на папину просьбу довольно мелодично запел на подоконнике Масяня. — Зеленоглазое такси! О-о-о-о!
В первый момент я подумала, что малыш перепевает один из бессмертных хитов «Радио-ретро», но потом услышала хлопок автомобильной дверцы и поняла сообщение наблюдателя буквально. Такси приехало! Уж не Катька ли вернулась?!
Скатившись с дивана, я метнулась к окну. Спустя секунду рядом со мной оказалась Ирка. Мы дружно тюкнулись лбами в холодное стекло, всматриваясь в темноту за окном. За нашими спинами косым парусом покачивалась оборванная занавеска.
Машина такси развернулась на пустой просторной улице, на миг высветив фарами тонкую фигурку простоволосой девушки в золотящихся мехах.
— Точно, на сей раз это не зайцы-кролики, это она, Катька! — нехорошо обрадовалась Ирка. — Ну, я ей сейчас покажу! Джульетта недоделанная! Будут ей бурные шекспировские страсти! Колян, у тебя ремень есть? Снимай!
— Бить детей непедагогично! — возразил мой муж. — Не надо сразу переходить к телесным наказаниям, попробуй сначала поговорить с Катериной по душам и объяснить ей, что она поступила дурно.
— Ап! — возбужденный общей суматохой Масяня прямо сквозь занавеску сиганул на папу, как на дерево.
Карниз хрустнул и перекосился. Замотанный в декоративную сетку Колян с сидящим на его плечах Масяней стал похож на плененную Муху-цокотуху.
— Я тебе сейчас ремня дам! — грозно загудела гигантская мушка, тщетно цапая закукленной лапой пояс джинсов.
— Бить детей непедагогично! — ехидно напомнила Ирка и заторопилась в прихожую.
За ремень подруга так и не взялась, но и разговора по душам у нас с Катериной не получилось. Ирка открыла дверь, отступила с порога и встала посреди прихожей, уперев руки в бока, но Катька эту демонстрацию недовольства проигнорировала. Она вошла в дом, отогнала насупленную Ирку со своего пути просторным взмахом руки, твердо сказала:
— Не сейчас! — И решительно протопала прямиком в свою комнату, даже не сняв шубу и сапоги.
Мы с Иркой проводили ее удивленными и встревоженными взглядами. Из гостиной выступил Колян, за которым на манер мантии волочилась тюлевая занавеска.
— Катюша, добрый вечер! — как ни в чем не бывало сказал он великосветским тоном, который удивительно хорошо сочетался с кружевной монаршей мантией.
— После! — невежливо обронила Катька, сворачивая в свою комнату.
Хлопнула дверь, со скрежетом провернулся ключ в замке. Ирка почесала в затылке.
— Что она имела в виду? — обернулся к нам озадаченный Колян. — Что это значит: «Добрый вечер после»? Что вечер у нее был добрый, но после него она чувствует себя неважно? Или что по-настоящему добрый вечер ожидается впоследствии?
— Если не знаешь, что сказать, лучше помолчи, не морочь нам головы! — попросила я.
Муж, однако, не стал молчать и тут же высказался еще, явно желая утешить расстроенную Ирку:
— По крайней мере, на этот раз Катерина шла по коридору с открытыми глазами!
— Видимо, с семинаром по кожному зрению что-то не сложилось, — пробормотала я.
— Она шла с открытыми глазами — это раз. И второе: она ничуть не прихрамывает! Печатает шаг, как кремлевский гвардеец! — обиженно заметила Ирка, загибая пальцы на руках. Не задействованные при счете пальцы она тоже завернула и получившимся кулаком погрозила закрытой двери Катькиной комнаты. — Похоже, мы были правы, негодяйка нас жестоко разыграла!
— Ничего, лучше дружеский розыгрыш, чем настоящее несчастье! — примирительно сказала я. — Радуйся, что твоя подопечная не попала под машину, не поскользнулась на льду и не стала жертвой похищения с целью получения выкупа.
— Да, в таком контексте ситуация выглядит поприятнее! — подумав немного, согласилась подруга.
Она заметно повеселела и минут через десять попыталась подступиться к Катерине, засевшей в своей комнате, с ласковыми речами, но Катька в разговоры через дверь не вступала. Поерзав по щели у дверного косяка максимально развернутыми ушами, мы с Иркой уловили звуки рыданий, отчасти приглушенных подушкой. Ирка опять помрачнела и некоторое время настойчиво скреблась в дверь, пока не поняла, что это
