в том же районе, напала на след большого конвоя в бухте Палуан у северо-западного побережья острова Миндоро. Через час после всплытия она установила контакт с «Хардер», которая в тот момент находилась вне залива, и Дили, разработав план атаки конвоя всей стаей, вошел в залив. На рассвете «Рей» атаковала конвой с северо-запада, «Хэддоу» — с запада и «Хардер» — с юго-запада. Были потоплены четыре судна общим тоннажем в 22000 тонн. Можно полагать, что одно из них потопила «Хардер».
На следующий день «Хэддоу» и «Хардер» предприняли совместную атаку трех небольших кораблей в районе приморского города Батаан. Все три были потоплены. Это были корабли береговой охраны «Мацува», «Садо» и «Хибури».
Утром 23 августа «Хэддоу» обнаружила танкер в охранении эскадренного миноносца и разрядила в него свои носовые торпедные аппараты. У нее кончились торпеды, и в ответ на ее отчаянные призывы «Хейк» и «Хардер» поторопились направиться к ней. Оставшаяся без торпед «Хэддоу», получив «благословение» Сэма, покинула свою стаю и направилась на юг. «Хейк» и «Хардер» благополучно похоронили эскадренный миноносец у мыса Кайман.
На следующий день рано утром «Хейк» погрузилась неподалеку от мыса Кайман у западного побережья Лусона. «Хардер» находилась в 21 кабельтове к югу от нее. Вскоре с помощью шумопеленгатора «Хейк» обнаружила два корабля, приближающихся с юга. Один из них был опознан как эскадренный миноносец, а второй как тральщик.
В 06.47 Хейлор заметил примерно в 3,5 кабельтова впереди себя перископ «Хардер» и отвернул, чтобы избежать столкновения. Спустя некоторое время после этого тральщик повернул на подводные лодки, и «Хейк» ушла на глубину. В 07.28 на «Хейк» слышали, как вдали раздались 15 взрывов глубинных бомб, а когда подводная лодка направилась на запад — работу двух корабельных винтов. В 09.55 все шумы стихли.
С тех пор о «Хардер» ничего не было слышно. В японских документах отмечается, что 24 августа в районе, где в последний раз видели «Хардер», 200-килограммовыми глубинными бомбами была атакована подводная лодка и «на поверхность в районе бомбометания всплыло много соляра, обломков дерева и пробки». По-видимому, «Хардер» погибла в результате этой атаки глубинными бомбами. На ее боевом счету числится десять грузовых судов, четыре эскадренных миноносца и два фрегата.
В сентябре произошло еще одно трагическое событие, но уже совершенно иного рода. Случилось оно в силу стечения целого ряда совершенно непредвиденных обстоятельств.
В предрассветные часы 12 сентября «волчья стая», состоявшая из подводных лодок «Граулер», «Силайэн» и «Пампанито» обнаружила в северной части Южно-Китайского моря конвой из девяти грузовых судов и семи эскортных кораблей. Среди них находилось судно «Ракуё Мару», перевозившее из Сингапура в Японию 1350 английских и австралийских военнопленных. Эти пленные были самыми выносливыми из всех 90000 захваченных японцами в Малайе. До этого они работали на строительстве железной дороги, а теперь направлялись на заводы и рудники Японии.
Подводные лодки не замедлили атаковать противника. Четыре грузовых судна и два корабля охранения отправились на дно. «Ракуё Мару» оказалось в числе потопленных. Судно тонуло медленно, дав японской команде и охране достаточно времени, чтобы удрать на спасательных шлюпках, бросив военнопленных на произвол судьбы.
Однако к тому времени, когда «Ракуё Мару» окончательно ушло под воду, пленные успели соорудить плоты и покинули обреченное судно. Спасшиеся японцы были подобраны эскортными кораблями, а англичане и австралийцы оставлены на милость стихии.
Подводные лодки, совершенно не ведая, что случилось, продолжали преследовать остатки конвоя, пока он не укрылся в Гонконге, после чего снова возвратились на свои позиции. 15 сентября «Пампанито» обнаружила плот, облепленный людьми. Как и полагалось по инструкции, она направилась к плоту, чтобы взять несколько человек в плен. К своему ужасу, подводники увидели на плоту англичан и австралийцев, которые были так перемазаны нефтью, что их трудно было признать за людей с белой кожей. Командир «Пампанито» немедленно послал донесение на «Силайэн», прося помощи. К этому времени «Граулер» уже возвратилась в базу, но когда радиограмма была получена в Пирл-Харборе, мы направили к месту происшествия подводные лодки «Барб» и «Куинфиш». Они быстро прибыли в этот район, и к полудню 17 сентября все оставшиеся в живых были подобраны.
Ночью 16 сентября на пути в район спасательных работ подводные лодки «Барб» капитана 3 ранга Флакки и «Куинфиш» капитана 3 ранга Лафлина установили контакт с противником. Обе подводные лодки входили в «волчью стаю» капитана 2 ранга Суинберна. Третий член стаи — «Танни» капитана 3 ранга Пирса — получила повреждения и находилась на пути в Пирл-Харбор. «Куинфиш» передала на «Барб», что встретила и атакует конвой, состоящий из пяти грузовых судов и шести кораблей охранения. К 22.54 она закончила свою атаку. Наступила очередь «Барб». Сближаясь в надводном положении для стрельбы по головному танкеру, Флакки вдруг увидел, что самый большой корабль конвоя имеет совершенно плоскую палубу и очень похож на авианосец. Он тотчас же изменил план атаки. Сманеврировав так, что авианосец створился с большим танкером, Флакки быстро сблизился и дал залп из носовых торпедных аппаратов. Затем он положил руль на борт и стал поспешно разворачиваться, пытаясь привести кормовые аппараты на линию стрельбы, но угроза столкновения с эскадренным миноносцем, оказавшимся совсем рядом, вынудила его погрузиться. Во время погружения на лодке было услышано пять взрывов торпед. По мнению гидроакустика, три из них попали в авианосец и две в танкер. Как стало впоследствии известно, «Барб» отправила на дно конвойный авианосец «Уне» водоизмещением 20000 тонн и крупный танкер «Адзуса».
Контратака подводной лодки глубинными бомбами оказалась безуспешной. Вскоре после полуночи «Барб» всплыла и полным ходом направилась в район спасательных работ, где немедленно приступила к приему на борт англичан и австралийцев.
Едва мы доставили освобожденных военнопленных в нашу базу, как пришла другая беда. Из радиодонесений, направлявшихся в адрес командующего подводными силами 7-го флота, мы узнали о том, что подводная лодка «Наутилус» капитана 3 ранга Шарпа села на мель в районе Кебу (Филиппинские острова) и находится в очень трудном положении.
Ночью 26 сентября «Наутилус» приблизилась к берегу на три кабельтовых и благополучно передала доставленный груз партизанам. Незадолго до полуночи, отходя в более глубокие воды, она села на мель в районе банки Луиза. Глубина здесь не превышала 5,5 метра, а сняться с мели нужно было до наступления рассвета, иначе «Наутилус» стала бы легкой добычей для японских самолетов и противолодочных кораблей. Прилив должен был достигнуть высшей точки к четырем часам утра, но подъем воды был слишком мал, чтобы оказать существенную помощь. Поэтому командир приказал облегчить подводную лодку. На берег было отправлено около 40 тонн различного груза, за борт откачали более 20 тонн дизельного топлива. Одновременно были сожжены все секретные документы. Командир приказал заполнить носовые цистерны главного балласта, чтобы удержать подводную лодку на грунте и предохранить ее от ударов о риф в момент начала прилива.
В 03.30 начался отлив. Положение было отчаянным: «Наутилус» должна была сняться с мели сейчас или никогда. Шарп продул все балластные цистерны и дал полный ход назад. Подводная лодка вышла на чистую воду. Теперь, когда до восхода солнца оставалось всего три часа, требовалось успеть принять воду в топливные цистерны для замещения откачанного за борт топлива, на что обычно тратилось около пяти часов, и произвести дифферентовку подводной лодки. Экипаж выполнил эту, на первый взгляд неразрешимую, задачу. Топливные цистерны были заполнены через горловины с помощью пожарных рукавов. В носовой торпедный отсек были перенесены 152-мм снаряды из кормового артиллерийского погреба. При погружении из-за серьезных ошибок, допущенных в расчете дифферентовки (было принято 45 тонн лишнего водяного балласта), офицеру, стоявшему на посту погружения и всплытия, пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать «Наутилус» от падения на грунт.
Ночью 12 сентября подводная лодка «Граулер» потопила японский эскадренный миноносец «Сикинами». Вскоре после полуночи, патрулируя восточнее острова Хайнань у южного побережья Китая, подводная лодка установила радиолокационный контакт с противником и пошла на сближение. Она уже было приготовилась дать залп по цели крупных размеров, когда ее командир Бен Оукли обнаружил с правого борта корабль охранения, который устремился прямо на «Граулер». Оукли поспешно изменил план атаки и дал залп по эскадренному миноносцу из носовых торпедных аппаратов.
К тому времени, когда он выстрелил три торпеды, дистанция уменьшилась до 6,5 кабельтова. Она
