повторился.
– Я готов поклясться, что кухарка у Титти вполне приличная! – заорал вслед ему Скалья. – Это вы по дороге…
Расстегивая на ходу брюки, Кай забежал за стену цеха и вытащил блок связи.
– Да… – прошептал он. – Слушаю.
– Это я, милорд, – мягко зажурчал голос леди Роденхейм. – У вас все в порядке?
– Лучше, чем я мог надеяться, – усмехнулся Кай, – если не считать того, что мы влипли в перестрелку и господин Больт показал себя отличным снайпером. Что у вас?
– Я только что получила последний отчет Джимми из Лондона. Ваши предположения полностью оправдались, переговоры начнутся в течение ближайшей недели. Из Бреста уже вышел корабль с германскими представителями. Англичане скорее всего сейчас ждут в Гибралтаре.
– Где все это будет?
– На алжирском побережье, милорд. Немцы строят там какую-то новую лабораторию. Правда, Джимми так и не смог узнать, где именно.
– Ваш Джимми – это просто маг разведки, – поразился Кай. – Не беспокойтесь, я найду эту таинственную лабораторию. Я уже научился находить радиоактивные материалы, даже на приличном расстоянии. Груз, шедший на «Оране», наверняка направляется туда; я смогу его унюхать. Теперь нет необходимости отслеживать пароход по всему побережью. Ясно, что он где-то там, в Алжире. Можете не переживать…
– Когда мне ждать вас?
– Если все будет в порядке, мы вернемся завтра после полудня.
Спрятав блок связи, Кай взволнованно опустошил мочевой пузырь и с облегчением вздохнул. «Ну, кажется, все, – сказал он себе. – Теперь – только не промахнуться. Разбомбить этих сволочей, сжечь лойта, и можно с чистой совестью собирать пожитки. Ах Бразилия, Бразилия! Мне уже чудится твое теплое солнышко…»
Кай вышел из тени, бросил взгляд на автомобиль, в котором Луиджи темпераментно рассказывал что-то ироничному Больту, и решил посмотреть, как идут дела у мастера Карло.
В цеху пахло горящим металлом. Старик с горелкой в руке, прикрывая глаза маской, вваривал в уже готовый цилиндр полку под крепление заряда. Кай подошел поближе. Карло поднялся с колен, отпихнул в сторону Джино с длинными клещами и ревниво оглядел свое творение.
– У вас странные манеры, синьор, – сказал он Каю. – Я не могу понять, для чего прятать самогонный аппарат в этакую сложную конструкцию.
– Я восхищен, – ответил Кай, разглядывая почти готовое творение маэстро. – Я вижу, вы решили укрепить полку уголком?
– Да, так будет крепче, – безразлично согласился старый мастер. – Осталось только вварить подшипники. Отойдите-ка.
Отложив погашенную горелку, он взял в руки небольшой молоток и несколькими стремительными ударами обстучал раскаленный металл вокруг шва внутренней полки. Кай рассматривал изделие так, словно оно было настоящим произведением искусства: грубый на вид цилиндр был с удивительной точностью сварен из нескольких неровных обрезков листового железа. Отливающие синим швы выглядели неестественно ровными и почти гладкими, словно над ними работал не человек, а робот.
Мастер взял в руку стальную обойму от довольно крупного шарикоподшипника, подбросил ее на ладони и отложил в сторону. Молодой Джино без лишних слов чиркнул спичкой, вновь разжигая горелку. Удивленно покачивая головой, Кай вышел на улицу – короткий взгляд старого Карло ясно сказал ему, что заказчику здесь не место.
– Старик сейчас закончит работу, – сообщил он, вернувшись в машину, – и мы сразу же поедем: нам хотелось бы выехать из Таранто до рассвета.
– До рассвета еще далеко, – заметил Луиджи, поглядев на часы. – Ты не боишься, что вы слишком пьяны?
– Мы привыкли, – усмехнулся Кай. – Давай погрузим в грузовик бочку, а?
Скалья дернул плечами и вылез из «Форда». Через пару минут где-то за цехом зафыркал движок, и из темноты выполз древний полуторатонный «Фиат» с дребезжащим бортовым кузовом. Луиджи неуклюже развернул его задней частью к воротам и заглушил мотор.
– Вот ваша машина, – сказал он, спрыгивая на землю. – Там, в кузове, лежат доски: давайте-ка спустим их вниз…
Бочку они грузили долго. Скалья кряхтел, то и дело оскальзывался и мешал Каю, который, в принципе, мог бы справиться и без него. В кузове дергался Больт, у которого вдруг прорезался алкогольный талант на разные указания: в итоге, когда злополучная бочка все-таки оказалась в машине, Кай еле дышал от хохота, а Луиджи барахтался под разъехавшимися досками, лишенный сил подняться на ноги. Отсмеявшись, Кай забросил в кузов ящик с насосом и принялся отряхивать с себя грязь.
– Черти б тебя взяли, – сказал он Луиджи. – Ну комедия! Весь костюм уделал. Жаль, нет под рукой кинокамеры.
Прощание едва не затянулось до зари. Скалья слезно умолял друзей распить с ним еще одну бутылку вина или, еще лучше, остаться в городе до вечера, но Кай был неумолим. Быстро закинув в «Фиат» изделие маэстро Карло, он сунул Луиджи еще сотню долларов и, расцеловавшись с ним, залез в кабину грузовичка.
В половине четвертого утра маленький караван из двух автомобилей покинул наконец мастерские и после долгого петляния по темным дорогам выбрался на шоссе, которое вело на север. Прощаясь, Луиджи подробно объяснил Каю, как объехать военный пост по второстепенным дорогам, и, несмотря на свое хмельное состояние, ни разу не ошибся: следуя его указаниям, Харкаан выехал на трассу уже далеко за городом.
Посмотрев на трясущееся круглое зеркальце, что торчало на длинном рычаге слева от двери, Кай увидел сзади фары идущего следом «Форда», успокоенно вздохнул и решительно наступил на педаль акселератора. Света он не включал. Его грузовик темным привидением летел по совершенно пустому шоссе, а в урчании его мотора Каю чудились странные голоса, шепчущие что-то на непонятном языке. Он провел рукой по лбу, желая сбросить с себя усталость, и сильнее стиснул пальцами баранку.
«Только б не заснуть, – подумал он, шаря по карманам в поисках портсигара. – Ах, какой же я стал старый!»
Когда-то (совсем недавно, нет?) он мог не спать по нескольку суток, то мчась на своем истребителе сквозь бесконечность Бездны, то перемежая игры в кают-компании с бессонными ночами в жаркой постели Валерии; сегодня Кай Харкаан казался самому себе измученным и никчемным путником, пришедшим в конце концов к тому, что ожидает всех бродяг без исключения: к пониманию того, что целые десятилетия канули в колодец его души, не принеся ей ни покоя, ни счастья. Та, прежняя его жизнь, закончившись в один миг, оставила в нем твердо устоявшиеся привычки: не лгать, не преступать раз и навсегда вбитого в сознание «кодекса чести» и, самое главное, не думать. Думать было ни к чему, потому что ответы на любой вопрос были найдены задолго до него. Нравственная дилемма, вставшая перед ним благодаря бывшей возлюбленной, навсегда переломала его душу. С тех пор он метался по своим путям, не зная, что ищет и от кого бежит.
В привычном прищуре его глаз летела под колеса серая лента итальянского шоссе, которая, как ему казалось, должна была вывести его к финальному выстрелу этой охоты, а где-то в дальних закоулках его мозга нарастало глухое осознание того, что все надежды на избавление от Его Величества Страха оказались тщетными. Он страдал странным раздвоением сознания – одна половинка лорда Кая Харкаана была уверена в том, что он уже близок к тому, чтобы навсегда очистить свою душу от горечи, плескавшейся в ней последние годы, другая – мрачная и ни в чем никогда не уверенная – холодно твердила, что пройденные по земле и небу дороги были всего лишь нитями судеб, не ведущими, в сущности, никуда. Кай швырнул в окно окурок, еще раз посмотрел в зеркало и поклялся выбросить из головы все, что не касается сегодняшнего дня, и поменьше бывать в одиночестве.
Последние капли бензина закончились в паре километров от дома. В глотку прожорливого грузовика были вылиты все запасы, взятые с собой в дорогу: он проглотил несколько канистр бензина, но до финиша
