– Знаете, командир, – Гот поелозил в кресле, зачем-то включил систему боевой ориентировки, выключил и решился:
– Знаете, я очень хотел бы получить от вас какое-нибудь скромное именьице, завести себе молоденькую деваху и заниматься сельским хозяйством.
– Не позволю, – покачал головой Торвард, – имений и девах ты можешь заводить сколько угодно, но сидеть без дела я тебе не позволю. У меня тут бездельников не будет. Не хочешь работать в порту – будешь работать в департаменте торгового флота. А станешь умничать – дам в зубы дивизион и будешь разводить свиней в казематах. Так что ты думай. Завтра наведайся к господину референту по вопросам развития, то бишь к Максу Шрайверу, и поинтересуйся у него по поводу имеющихся вакансий. Потом доложишь о принятом решении.
– Тогда уж лучше главнокомандующим Военно-Космическими Силами. С Кейном мы поладим, лопни моя печень! Он мужик дельный.
– Вот и славненько. Соответственно, завтра найдешь меня, заверишь вступление в должность и натянешь на себя генеральский мундир. Задаток тоже завтра.
– О Господи!.. – Гот устало провел рукой по лицу и спросил:
– Вы меня для этого и вызывали?
– Нет. Я вызвал тебя для того, чтобы сообщить, что по ВКС Бифорта снимается готовность два. Можешь спокойно отправлять свободных людей в город. И, кстати, учти: за них теперь отвечаешь ты. Не волнуйся, – сняв правую руку со штурвала, Торвард хлопнул Гота по плечу и весело подмигнул, – мы решим все эти проблемы. Ты помнишь, как мы разгружали «Валькирию»? Вот это был вопросик! А все сегодняшние дела решатся сами собой, увидишь.
Он посадил катер неподалеку от приземистого комплекса столичного аэровокзала, не спеша спустился по трапу и остановился в трех шагах от подъехавшего лимузина. Почти скрывавшееся за горизонтом солнце окрасило мир в пастельные кремово-розовые тона, с севера тянуло прохладным вечерним ветерком; Торвард разглядывал вереницу людей, стоящую под бортом небольшого рейсового коптера на Норхэм, и улыбался – а они робко улыбались ему, странному человеку в ослепительно белом камзоле: конечно, многие его узнали и сейчас осторожно рассматривали…
– Ах, какой вечер! – сказал он Готу и шагнул к распахнутой дверце кара. – Садись, я довезу тебя до центра.
Лимузин мягко качнулся и понесся по окраинному ситивэю. Главнокомандующий, раскурив позаимствованную у лорда-владетеля толстую сигару, опустил бронестекло двери, откинулся на кожаные подушки роскошного сиденья и блаженно прикрыл глаза.
– А все-таки в этом что-то есть, – сказал он.
– В чем? – удивился Торвард. – В статусе особо важной персоны? Ха-ха. Впрочем, сам увидишь…
Антиграв промчался по ярко освещенным улицам центра и замер возле высокого старого здания с застекленным первым этажом. Выскочивший из шедшей сзади машины охранник распахнул дверцу.
– Ну, до завтра, – сказал Торвард. – Не вылезай, тебя отвезут, куда скажешь.
В холле ресторана его приветствовал рослый седовласый хозяин в сопровождении старшего метрдотеля – они провели Торварда в отдельный кабинет, где его уже ждали Ровольт, Флетчер и шикарно одетая Элит, выслушали заказ и испарились.
– Молодец, парень, – улыбнулся Торвард, пожимая руку Флетчеру, – хороший костюм. Видишь, как я тебе помог! А ты, девочка, – повернулся он к покрасневшей Элит, – прямо светская дама. Ну, Барт, – как прошел день?
– Глазки закатываются, – ответил лорд-канцлер. – Наверное, сегодня я попытаюсь расслабиться, так вы не обращайте внимания.
– Последний раз мы, кажется, расслаблялись на Грэхеме, – хохотнул Торвард, – так что уже давно пора.
– Пора… если б я мог себе позволить иметь с утра тяжелую голову! Завтра у меня три совещания и обед в банке, а потом поездка в один славный субтропический городок – мне хотят показать будущий курорт. Знаешь, тут, оказывается, есть немало людей, жаждущих работать уже сейчас!
– Запишешь мне координаты этого городка: Энджи умоляет меня провести вечер у моря.
Неслышно вошедший метрдотель расставил на столе тарелки и графины, заказанные Торвардом. Ровольт пошевелил носом:
– Ты будешь пить виски?
– Я не хочу накачиваться вином на ночь. На «Валькирию» я сегодня уже не полечу, так что можно и вмазать. Знаешь, меня так заморила эта семейка Тильсов, что как-то до сих пор от них отойти не могу. Чертовы ублюдки! Кстати, ночью должен быть доклад от Эштона – он сейчас воюет с еще одним грозным владетелем. Их тут немало, сукиных детей…
– Да. И на это уйдет какое-то время. Впрочем, на них-то я как раз плевать хотел, у меня есть проблемы поважнее. Тебе не кажется, что наш дорогой «папа» породит на планете коррупцию – причем в невиданных масштабах?
– Барт, Барт, – засмеялся Торвард, поднимая рюмку, – с каких это пор ты стал таким ревнителем государственной нравственности? Жаль, что Энджи лежит в лазарете – она прочитала бы тебе по этому поводу целую лекцию. Уж не причисляешь ли ты себя к числу законопослушных граждан? Да, я не сомневаюсь в том, что Лука со товарищи превратит Бифорт в грандиозный бардак – но заметь, Барт, это будет очень богатый бардак! Да, у нас будет гангстерская планета, но у нас не будет нищих, потерявших надежду людей. Ты видел, как живут вилланы-арендаторы, у которых владетели отбирали последний кусок? Съезди за город, полюбуйся!
Ровольт вздохнул и опрокинул в рот бокал вина.
– Ты знаешь, – начал он, рассеянно ковыряясь вилкой в салате, – когда мы с тобой начинали всю эту кашу, я хотел просто поразвлечься… потом мои обстоятельства резко изменились – ну, ты помнишь, – и мне
