На Катрин жалко смотреть, вид у нее совершенно убитый. Я пытаюсь ее утешить:
— При чем тут ты? Я во всем виноват, это я всех торопил, не терпелось скорее приступить к самостоятельной работе. Ангелом-хранителем себя почувствовал. Даже спина чесаться начала, крылышки прорезались. Вспоминать противно.
— Что ты говоришь, Андрюша! Аналитическую экспертизу ситуации кто производил? Я! С меня и спрос, на мне и вина.
— Катя. Операцию разрабатывал я, курировал ее Магистр. Вот мы с ним и несем за все ответственность. Это мы схалтурили, а не ты. Понимаешь?
Андрей переводит разговор на другую тему:
— А как же ты, прославленный ас, не смог с самим собой справиться?
Я машу рукой:
— Какая разница, что дважды Герой Злобин, что молоденький лейтенант. Исход был бы таким же.
— Почему? — удивляется Катрин.
— Магазины у нас были пустые, горючее — на дне баков. Все израсходовали на «Суперкрепость». Тут уж не повоюешь.
— Кстати, — говорит Андрей, — лихо ты с ней расправился! Мне даже страшно стало, когда я вас увидел в одинаковом масштабе. Слон и «моськи»! Тем не менее эти «моськи» разделали слона под орех! Как это ты догадался, что атаковать ее надо именно так?
— Да я почти два часа моделировал на компьютере атаки в различных ракурсах! Воистину «Суперкрепость»! Откуда ни зайдешь: сбит, сбит, сбит! А подходить надо вплотную. Издалека ее не возьмешь: боекомплект у «мессера» ограничен. Это у них по пять, по десять лент, а у меня — по одной на ствол. Вот и пришлось придумать такой вариант атаки. Получилось.
Еще с полчаса мы разговариваем на разные темы и пьем темное густое пиво. Вдруг я вспоминаю слова Магистра:
— Андрей, а ты не знаешь, что запланировано на завтра? Магистр говорил, что нечто весьма рискованное.
— Представления не имею, — сознается Андрей, — от тебя впервые слышу.
— По-моему, к этому имеют отношение Кристина и Ричард, — говорит Катрин. — Они с Магистром и Стрембергом вчера больше часа были на Совете Магов.
— Интересно, — задумываюсь я, — что они могли придумать? Наверное, опять где-нибудь ЧВП хулиганит.
Глава 38
Не спеши и, главное, не горбись,
Так боксер беседовал со мной.
Ты в ближний бой не лезь, работай в корпус,
Помни, что коронный твой — прямой.
Я не угадал. Действительность превзошла самые смелые ожидания. Утром на совещании Магистр приказал мне готовиться к прямому переходу в фазу, где обитают сэр Хэнк, нагилы Эва и Яла, где я с Леной героически закрывал переход, созданный ЧВП.
Кристина, наконец, добилась результата и, помня наш разговор, предложила создать первый переход именно туда, чтоб извлечь из этой фазы Золотой Меч.
— Такое задание, — рассуждает Магистр, сидя спиной к компьютеру, — неизбежно предусматривает прямой контакт с обитателями фазы. Я не говорю уже о том, что снаряжение хроноагента должно быть полностью адекватным данной фазе. Это не проблема. Главное — это то, что при таком прямом контакте неминуемо придется раскрыться.
— Почему? — спрашивает Андрей.
— А как ты иначе убедишь сэра Хэнка отдать Золотой Меч?
— А может быть, не надо убеждать и тем более вступать в контакт и раскрываться? Осуществить переход ночью и подменить меч, — не сдается Андрей.
— Хм! В этом доме постоянно присутствуют четыре нагилы. Ты уже имел с ними дело, вот и попробуй подменить Золотой Меч, чтобы они этого не заметили.
Андрей сдается, а Магистр продолжает свою мысль:
— От хроноагента, выполняющего такое задание, потребуются выдержка, огромное чувство такта, осторожность, рассудительность, умение убеждать и, самое главное, умение предвидеть последствия каждого своего слова и каждого своего поступка.
Магистр смотрит на меня, покидает свое место, подходит к столу, наливает чашку кофе, закуривает сигарету и, глядя в угол комнаты, продолжает:
— Лично я у хроноагента Коршунова всех этих качеств не наблюдаю. Но, увы, мне не удалось убедить в этом Совет Магов. Там несколько другая точка зрения на качества этого хроноагента. Они считают его непревзойденным специалистом по нестандартным ситуациям. Они полагают, что у него особый талант успешно находить их разрешение. Я же полагаю, что у Андрэ, несомненно, есть талант: талант создавать нестандартные ситуации, а затем успешно из них выпутываться. Но мое мнение оказалось гласом вопиющего в пустыне. Кандидатура утверждена. Нам придется с этим смириться.
— Но, Магистр! — прерывает Лена поток его желчных излияний. — Из всех нас только Андрей дважды работал в этой фазе и оба раза в образе именно рыцаря Хэнка. Он уже вжился в него, постиг его образ мышления. Кто еще из хроноагентов сумеет лучшим образом найти с Хэнком общий язык?
— Вот этим аргументом меня на Совете Магов и припечатали. Кстати, — ехидно глядя на Лену, добавляет Магистр, — если на то пошло, то и с нагилами он имеет богатый опыт общения. Это ему тоже может пригодиться.
Лена хочет что-то сказать, но Кристина опережает и ее:
— Есть еще один аргумент в пользу Андрея. Он единственный, кто уже проходил через прямые переходы, в случае какого-либо сбоя он не растеряется.
От воспоминаний о «хождении по фазам» у меня между лопатками начинают бегать мурашки.
— Не знаю, Крис, не знаю, положительный это опыт или нет. Тот раз я просто не знал, что меня ждет, а теперь…
— Сейчас будет проще. Ты будешь иметь при себе Искатель Перехода, ИП-1. Он будет показывать тебе направление на переход. Тебе не придется искать его.
— А если он покажет направление на переход, созданный ЧВП?
— Ты легко разберешься: у них свечение желтое, наш переход будет светиться розовым.
— Все, — прерывает нас Магистр, — дебаты закончены…
— Нет, у меня есть предложение, — говорит вдруг Лена. — Что если пойти мне? Я выступлю в роли нагилы. У меня это хорошо получится, тем более что дары святого Мога передались и мне.
— Идея интересная, Элен, но это исключено, — отвечает Магистр. — Я не сомневаюсь, что у тебя это получится отлично и ты — меньший фактор риска, чем Андрэ, но все нагилы знают друг друга. Как ты объяснишь им свое появление?
— Да, об этом я и забыла… Хотя ведь Андрею все равно придется открыться. Я тоже откроюсь.
— Нет, здесь есть нюанс. Андрэ придет туда в образе рыцаря, это никого не насторожит. А никому не известная нагила сразу вызовет недоверие, и дальнейший разговор будет вести весьма сложно.
— Ты прав, — соглашается Лена и успокаивается.
— Теперь вот еще что, — продолжает Магистр, обращаясь уже ко мне, — твой Золотой Меч уже в Техсекторе. Они разобрались с механизмом борьбы с нежитью и сейчас придают ему эту функцию. Надо, чтобы обмен был равноценным.
— Тогда пусть они лишат его функций лазера и дезинтегратора, — предлагаю я и, подумав, добавляю, — но пусть оставят функцию монокристалла.
Магистр согласно кивает и связывается с Техсектором. А мы с Кристиной обсуждаем, в какую точку надо осуществить переход.
— Лучше всего где-нибудь в лесу, километрах в пяти-десяти от постоялого двора. Нельзя появляться перед ними прямо из ничего, — говорю я.
— Лучше всего в Синем Лесу, — невинно предлагает Андрей.
