в один неимоверно растянутый миг. Ее сознание как будто разделилось на две части. Одна была занята тем, что ловила цель и подавала соответствующую команду телу и рукам.
Тело тут же поворачивалось в нужную сторону, а руки наводили оружие и нажимали на спусковой крючок «пчелы», выпуская очередь за очередью, – по три-четыре патрона, не больше, потому что путь впереди еще не близкий, и пополнение боезапаса не предвидится.
Вторая же часть сознания оценивала ситуацию вроде как со стороны: прислушивалась к стрельбе, которую вел снаружи Фат Нигга (на него вся надежда, потому что у них с Тепси нет ни секунды времени на отражение крысиной атаки сзади), следило краем глаза за тем, как дела у Тепси, и ожидала сигнала Тьюби к отступлению.
И дождалась.
– К берегу!! – Бес гаркнул так, что Кася отлично расслышала его голос сквозь грохот выстрелов.
– Тепси, к берегу!! – повторила она и, дождавшись, когда боевая подруга отпрыгнула от окна и побежала к двери, бросилась вслед за ней.
Они – Кася, Тепси и Фат – отступали к воде, пятясь и стреляя на ходу, от живота.
Крысы, обнаружив, что здание опустело, тут же хлынули в окна и попытались достать людей уже на берегу. Но тут отступающих поддержали огнем Тьюби и Ровего, которые уже стояли в реке по пояс, придерживая нагруженный плот.
Им удалось оторваться.
Немедленно сунуться в воду вслед за беглецами решились лишь несколько самых отчаянных особей, и они тут же, прямо у берега, и нашли свою гибель от пуль Беса Тьюби, сменившего автомат на пистолет, чтобы освободить одну руку. Остальных же, скопившихся у воды тварей, разметал Фат Нигга, – пластун, доверив остальным толкать плот, лег на него грудью и открыл, не жалея патронов, такой бешеный огонь, что, оставшиеся в живых крысы, толкаясь и мешая друг другу, развернулись и с визгом кинулись прочь от берега в спасительную темноту ночи.
Глава XX
Только когда небо на востоке заполыхало всеми красками восхода, и стало настолько светло, что можно было разглядывать окружающий мир невооруженным глазом (женщины подняли забрала шлемов, а мужчины сняли приборы ночного видения), Бес Тьюби махнул рукой в направлении невысокого холма слева от дороги, на вершине которого росло несколько деревьев, и устало сказал:
– Давайте туда. Нам всем надо немного поспать. Думаю, что мы ушли на достаточное расстояние, чтобы не опасаться погони.
– Если бы они очень хотели, то уже бы нас догнали, – согласился Фат Нигга. – Река для этих тварей вполне преодолима – плавают они замечательно.
– Ну, значит, мы отбили у них это желание, – сделала вывод Тепси.
– Добыча оказалась не по зубам, – сказал Ровего. – Но, если бы не плот…Черт возьми, была парочка моментов, когда я думал, что нам точно конец.
– Ты, главное, в таких ситуациях поменьше думай и побольше действуй, – посоветовал ему Нигга. – Целее будешь.
– А мне, – сообщила Кася, – до сих пор не верится, что все это было на самом деле. Просто кошмарный сон – и ничего больше. Так мне легче, наверное.
– Для спящего человека ты уж больно метко стреляла, – засмеялся Тьюби. – Да и Тепси тоже. И вообще девочки наши оказались на высоте. Как считаете, мужики?!
– А то!! – в один голос подтвердили Рэй и Фат. – Высший класс!
Кася почувствовала, что ей очень приятна похвала этих мужчин, которые еще несколько дней назад считались ее самыми заклятыми врагами. Она посмотрела на Тепси и в ее ответном взгляде прочитала те же чувства.
– Странный какой-то холм этот, – заметил тем временем Фат Нигга.
– Чем же это он тебе не нравится? – спросил Бес.
– Я не говорю, что он мне не нравится. Я говорю, что он странный. Кругом чистое поле, и только он торчит посередине.
– Как прыщ, – вставила Тепси.
– Я бы сказал, как грудь великанши, – не согласился Фат.
– Грудь великанши, поросшая деревьями, – не отстал Тьюби. – Ну и сексуальные фантазии у тебя, брат!
– Женщины давно не было, – вздохнул Нигга и красноречиво покосился на Тепси.
– Всему свое время, – неопределенно заметила та. – И вообще, что вы прицепились к этому холму? Вон на другой стороне дороги сплошь холмистая местность. Но мы этому не удивляемся.
– Так потому и не удивляемся, что холмистая, – сказал Нигга. – А здесь – плоская. Холм же тем не менее торчит. А впрочем, пусть себе торчит. Обзор с него хороший – и ладно.
– Ветерок опять же обдувает, – добавил Ровего. – Комаров меньше.
Так, лениво переговариваясь, они добрались до плавно скругленной вершины и очень скоро все, за исключением оставшегося на часах Беса Тьюби, спали мертвым сном.
Эту глубокую промоину на северо-западном склоне Бес заметил сразу, как только принялся обходить вершину. Начиналась она прямо из-под обнажившихся корней упавшего дерева и шла до самого низа.
Сначала ветер повалил дерево, а потом дожди поработали, определил Тьюби, равнодушно скользнув взглядом по этому свежему шраму на «груди великанши». Ну и талые воды, наверное… Стоп. А это что?
