— Мы попробуем разузнать об этом «нечто» побольше. Ведь речь идет обо всех нас. Не только обо мне или о тебе, но и обо всех тех, о ком мы еще не подозреваем. Придется и о них все хорошенько выяснить. На это потребуются силы и время. Я не против того, чтобы взвалить на себя эту ношу. Надеюсь, у нас еще достаточно времени. Но мне понадобится ваша помощь.
— Можешь на нас рассчитывать, дружище Флинкс, — прогудели в ответ все четверо.
— А почему бы вам не говорить вслух?
Флинкс обернулся к Клэрити и только тогда до него дошло, что до сих пор он вел с уджуррианами телепатическую беседу.
— Я понял, чему мне следует посвятить свою жизнь. Поначалу мне казалось, будто мне предначертано самой судьбой бесцельно скитаться по свету, накапливая неизвестно зачем никому не нужные знания. Теперь же у меня появилась цель. Где-то там, за гранью Вселенной, существует пустота. Согласно законам, регулирующим распределение вещества, такого просто не может быть. Однако на самом деле эта пустота все же есть, а в ее средине есть что-то еще. Нечто недоброе и злокачественное. И я намерен выяснить, как нам следует вести себя, если оно начнет перемещаться в нашем направлении. Возможно, что в процессе этой деятельности я стану, наконец, полезным человеком.
— Да ты и так полезный человек, черт возьми! Флинкс ласково улыбнулся.
— Клэрити, мне всего девятнадцать лет. А в этом возрасте никто не имеет права считать себя стопроцентно полезным человеком.
— Ты что, издеваешься надо мной?
— Да нет же.
Мякуня протянула Флинксу лапу, помогая подняться с постели. У Пип едва хватило сил, чтобы удержаться на плече хозяина. Из ее открытой пасти безвольно свешивался заостренный язык.
— Мне надо попить чего-нибудь. Чего-нибудь похолоднее. — Флинксу только сейчас бросилось в глаза, что на полу никого нет. — А где остальные?
— Они проснулись один за другим, — пояснила Клэрити, кивнув на то место, где валялся Дабис. — Этот пришел в себя раньше других. Первое, что он увидел, был Голубой с его разобранным пистолетом в лапах.
— Они все задали стрекача, — сказал Ням. — Мы бы поговорили с ними, но в головах у них была такая каша, что мы hp стали их удерживать.
— Еще бы! — Флинкс повернулся к Пушку. — А что вы намерены делать дальше?
— Вернемся к себе и будем дальше разучивать игру в цивилизацию.
— Прекрасно. Я тоже попытаюсь изучить кое-что из новых правил. А затем свяжусь с вами.
Пушок громко хлопнул в ладоши, и по комнате прокатилось гулкое эхо.
— Замечательно! Мы сделаем из них новую игру. Может, она окажется не такой серьезной.
— Мы попытаемся, — заверил его Флинкс. — А пока мне нужно приобрести новые знания и слегка повзрослеть.
— Когда придет время, мы тебя снова разыщем.
Мякуня обняла юношу за плечи, лишив его тем самым какого бы то ни было обзора, и нежно прижала к себе. Шейные позвонки Флинкса от этого слегка хрустнули.
— Никогда не потеряю из виду друга-учителя Флинкса. Всегда смогу попросить Может-быть-така отыскать тебя.
— Ага. Жаль, что его сейчас нет с нами.
И тут же, как по команде, в комнате возник пятый уджуррианин. Его вечно кислое выражение лица ни капельки не изменилось.
— Вот он я, — пробасил он.
— Что-нибудь добавишь ко всему этому? — спросил его Флинкс, которому не надо было объяснять, что он имел в виду под «всем этим», потому что, когда имеешь дело с Может-быть-так, ничто не нуждается в объяснениях.
— Попозже! — пробубнил тот и снова исчез.
— Ну и странное же создание! — восхищенно произнес Флинкс.
— Очень странное, — подтвердила Мякуня. «Мне кажется, такое же, как и ты», — подумал Флинкс.
— Не думаю, что кто-нибудь из этих вернется сюда, — произнес он вслух, бросив взгляд на ступеньки.
Его слова заставили Клэрити улыбнуться.
— Вот уж никогда бы не подумала, что эти громилы окажутся такими проворными.
— Ладно, позже поговорим.
Четверка уджурриан образовала кольцо вокруг Флинкса. Они осторожно положили ему на руки свои лапы.
— Позже! — произнесли хором все четверо.
Потом они повернулись и прыгнули в дыру посреди комнаты.
Флинкс «услышал», как они мысленно прощались с ним, и их «голоса» звучали в его «ушах» до тех пор, пока совсем не исчезли из его сознания.
Прошло несколько минут. Потом земля вздыбилась, как будто чья-то исполинская нога пнула здание снизу. Из дыры вверх полетели камни и грязь. Флинкс и Клэрити бросились к лестнице и оставались там до тех пор, пока пыль не начала оседать.
— Они заблокировали за собой тоннель, — задумчиво заметил юноша. — Неплохая идея. Не хочется, чтобы что-то оставалось открытым, куда кто-то может свалиться.
Он повернулся к Клэрити.
— А сейчас ты попросишь взять тебя с собой, куда бы я ни отправлялся, потому что тебе кажется, что ты меня любишь.
— Мне это не кажется, — ответила она. — Я точно знаю, что люблю тебя.
Флинкс медленно покачал головой.
— Извини, но мне кажется, что я правильно говорю. Тебе кажется, что ты любишь меня. Ты заинтригована мной, ты даже, может быть, находишь меня привлекательным, но ты должна понять, что тебе со мной идти нельзя.
Услышав его отказ, Клэрити невольно съежилась.
— Ты все еще не доверяешь мне? Ведь так? После всего, что я сделала, я не могу обвинять тебя за это. Но теперь все позади. Я воспринимаю тебя в том же виде, теми же глазами, которыми увидела тебя в первый раз. Таким, какой ты есть на самом деле.
— Неужели? Это весьма интересно, потому что мне пока что самому не ясно, кем же я являюсь на самом деле. Я долго пытался выяснить, кто мои родители, но из этого ничего не вышло. Может быть, мне больше повезет в поисках того, кто я такой. Но это вовсе не повод, чтобы не брать тебя с собой. Я не могу сделать этого потому, что не знаю, что еще может приключиться со мной. Как это ни странно, но вполне возможно, что правда все-таки на стороне старушки Вандерворт. Кроме того, на карту поставлено такое, перед чем любые личные взаимоотношения просто блекнут. И я намерен посвятить все свое время изучению сути этого явления. Но для того, кто окажется рядом со мной, это будет просто несправедливо. Особенно, если это будешь ты. Могу поклясться, что проведя в странствиях инкогнито несколько лет, изучив всякие туманные штуки и набравшись тайного знания, ты будешь сыта всем этим по горло. Возможно, и я тоже, но у меня нет выбора. Я вынужден взяться за все это. Ты — нет. Ты можешь отправиться на другие планеты, где тебя как специалиста ждет увлекательная работа и хорошие перспективы.
— Для меня это больше не имеет значения. Флинкс видел, что она сдерживается, чтобы не расплакаться.
— Возможно, так оно и есть, но потом все изменится. Тебе встретятся другие мужчины, старше и опытнее меня. Возможно, более привлекательные и не отягощенные поисками собственного «я». С кем- нибудь из них ты можешь обрести счастье. Может быть, даже не с одним, словом, с тем, кого ты сама себе выберешь. И ты будешь счастливее, чем со мной. Я не пророк, но не думаю, что ошибаюсь, — он бережно смахнул навернувшиеся на глаза слезы. — По-моему, Поскребыш всей душой привязался к тебе. Он будет тебе верным спутником и наверняка поможет тебе выбираться из самых сложных ситуаций и выбирать
