секунду дать отпор неприятелю сделались для инопланетника Арчи чем-то вполне естественным и нормальным.
Собственно, он стал теперь совсем другим человеком, и нисколько не жалел об этом. Особенно перестал жалеть, когда после невероятного по сложности и захватывающе интересного путешествия к центру Галактики нашел себе жену, юную Миди с опасной, но очень красивой планеты, носящей древнее имя Эгриси. Вся жизнь его легла тогда на новый курс, и уже не было возврата к прошлому — к тихой научной работе на тихой и нудно благополучной окраине Вселенной — в мирах Зеленой Ветви. Арчи теперь заболел Пирром, ему не давала покоя экологическая загадка этой планеты и все древние тайны, связанные с нею. Заразительно отважные характеры пиррян восхищали его, а гибкий ум Язона в сочетании с невероятной выносливостью и отчаянным упрямством молодой юктисианец считал для себя образцом.
Миди тоже оказалась девушкой любознательной и пытливой. Так что старалась ни в чем не отставать от мужа, по крайней мере, всегда была в курсе его дел и помогала в работе. Ну а Язона, как и раньше, повсюду сопровождала Мета. Вот такой доблестной четверкой они и трудились сейчас в недавно построенных лабораториях исследовательского комплекса — этакой миниатюрной, но гораздо более совершенной копии прежнего закрытого города с неприступным периметром — города посреди хищных джунглей. Джунгли были теперь уже не столь враждебны, а новейшая техника стопроцентно защищала от любых случайностей все помещения научного комплекса.
Однако защита защитой, а с любимыми пистолетами пирряне и здесь не расставались. Привычка — вторая натура. За долгие годы общения с Миром Смерти Язон отлично понял это. А теперь и Арчи уже считал себя пиррянином. Даже юная Миди носила оружие на предплечье, впрочем, скорее из солидарности с любимым мужем, чем по внутреннему убеждению.
И вот четыре пистолета, не говоря уже обо всех опозорившихся системах защиты, оказались бессильны против одного загадочного комара.
Язон почувствовал легкое головокружение. От тревожных мыслей? Да нет, пожалуй, это все-таки комар. Ядовитая мерзость! Однако не время зацикливаться на такой ерунде. Он протянул руку и автоматически воспользовался стационарной аптечкой. Информация о комарином яде поступила в компьютер, обработка данных заняла доли секунды, и необходимое лекарство было тут же впрыснуто в совсем не сильно отравленную кровь. Язон избавился от неприятных эмоций и тут же выкинул проблему из головы. Конечно, биохимический анализ тоже может дать многое, но уж об этом-то точно не ему думать. А о чем ему?
Арчи сказал «Нашими птичками и зверьками кто-то управляет». Ну, значит, и комариками — тоже. Вот он, первый шаг к разгадке. А раз мелькнула разгадка…
Язон улыбнулся Они сидели теперь в комнате отдыха, оyа же главная аппаратная, она же — чтото вроде приемной для посетителей. Миди сварила для всех кофе, и Язон держал в руке чашку ароматного напигка, странным образом будоражившего память. Воспоминания были какими-то неопределенными и путаными.
Где, когда, на какой планете случалось что-то похожее? Вот спиною к нему за пультом главного дисплея сидит Мета. Вот Арчи с необычайным проворством бегает пальцами по клавишам портативного компьютера, отшлифовывая математическую модель очередного запутанного процесса. Вот Миди листает последнюю распечатку биофизических данных и вроде все понимает. Очень способная девчонка. Да нет, нигде они так не сидели. Не было ничего, похоже. Не в этом дело. Чему же улыбнулся Язон? Каким таким странным воспоминаниям?
А вот каким. Ему на ум пришла мысль с точки зрения науки совершенно абсурдная, если они нащупали очередной подход к разгадке тайны Пирра, значит, где-нибудь во Вселенной произошло другое неординарное событие. То есть событие настолько важное, что прямо сейчас им всем (а уж как минимум ему, Язону) станет не до природы Пирра, тем более не до научных открытий в этой области.
— Мета, дорогая, — попросил он, — свяжиська с космопортом. Никто там не прибыл, часом? Или, может, какой проходимец запрашивает меня с орбиты. Узнай, пожалуйста. Есть у меня такое предчувствие.
На слове «предчувствие», произнесенном медленно и с нажимом, Мета обернулась и, смерив Язона долгим внимательным взглядом, ответила:
— Нет, в космопорту ничего интересного не случалось. Они же выходят с нами на связь регулярно, а экстренная информация поступает сюда вообще практически сразу. Предчувствие обманывает тебя, Язон. Успокойся. Послушай вот лучше, если интересно: принято срочное сообщение Межзвездного Информационного Агентства.
— О чем? — торопливо спросил Язон, словно стремясь своим вопросом отсечь нежелательную информацию. Чувство неопределенной тревоги именно в эту секунду конкретизировалось у него в голове и, усилившись до предела, превратилось в ощущение надвигающейся беды. Настолько острое, что даже Миди, обладавшая известными телепатическими способностями, обнаруженными Язоном еще на Эгриси, вздрогнула и схватилась за голову. Научно это или ненаучно — вопрос второй, но собственный экстрасенсорный талант Язон ценил высоко и привык доверять возникающим где-то в глубине мозга предчувствиям.
— О чем сообщение? — повторил он, потому что Мета молча изучала текст, бегущий по экрану.
— О нападении на казино «Кассилия», — сообщила она и как бы невзначай добавила: — Кажется, ты играл там когда-то.
Она прекрасно помнила, когда он играл там. Не могла не помнить. Ведь именно с той ночи в «Кассилии» все и началось: решительное вторжение Керка в жизнь Язона, еще более решительное вторжение Меты, знакомство, перешедшее в невероятную любовь, и — как итог — резкий поворот в судьбе лихого межзвездного авантюриста, а вместе с ним и новая эпоха в истории Мира Смерти.
Не могла она не помнить об этом. Зачем же тогда говорить так небрежно? Чтобы успокоить любимого человека? А вышло-то с точностью до наоборот — в мозгу Язона словно разорвалась тихая бомба: «Это неслучайность!!!»
— Почему сообщение срочное? — вмиг охрипшим голосом поинтересовался он и невольно потянулся за сигаретой.
— Мы же договаривались не курить здесь, — напомнила Миди, подключившаяся к «антиникотиновой кампании» из чувства женской солидарности с Метой..
Язон не удостоил ее ответом, возможно, даже и не слышал обращенных к нему слов, а Мета, развернувшись вместе с креслом, начала объяснять, уже не пытаясь больше казаться деланно спокойной. Неумеренно сильная, а потому пугающая встревоженность Язона передалась теперь и ей.
— Сообщение срочное, потому что невинных жертв очень много, — объяснила Мета. — Такого наглого преступления давно уже никто не совершал. Чтобы захватить каких-то пятнадцать миллиардов кредитов, эти идиоты опустили прямо на город тяжелый военный звездолет и, забрав своих головорезов, тут же стартовали. Представляешь?
— Представляю. Очень хорошо помню Кассилию. Город помню и какие там толпы народа в самом центре… Кто же, они, эти подонки? Удалось хотя бы опознать?
— Опознать удалось. Но не задержать. Это космическая банда Генри Моргана.
— Моргана? — удивился Язон. — Постой, постой… Звездная Орда! Правильно?
— Правильно, — согласилась Мета. — Это он тогда удрал от нас.
— Но погодите, ребята, — вмешался Арчи. — Я тоже помню, кто такой
Морган. Это же типичный и, можно сказать, знаменитый космический пират. Он давно бросил свои «ордынские» замашки, перестал трогать планеты и, по слухам, с достаточно скромной командой нападает только на корабли в межзвездном пространстве. За счет чего и жив до сих пор и Специальному Корпусу не попался. Во всяком случае, так мне Бервик рассказывал.
— Вот именно, — грустно сказала Мета. — Раньше на планеты не нападал. А теперь нападает.
— Морган сошел с ума, — произнес Язон со странной интонацией
И никто не понял, шутит он или говорит всерьез. Потом Язон поднялся, решительно давя в пепельнице окурок, и всем стало ясно: руководителю нового научного комплекса совсем не до шуток. Какие
