Другая заключалась в нездоровом интересе Моргана к истории. Человеком он оказался основательным и, досконально изучив сегодняшнее состояние планеты, мог вполне естественным образом заинтересоваться ее прошлым. А оно таило в себе много интересного. Легенда, сочиненная Язоном, под грузом этого прошлого рассыпалась бы как карточный домик.
И вот появилась третья опасность — Риверд Бервик собственной персоной. Солидный представитель всех мыслимых и немыслимых межзвездных организаций оказался едва ли не лучшим другом Моргана и Ховарда одновременно. А ведь, наверно, еще и Миссона. Не случайно же старина Пьер такой умный и образованный, даже звездолет «Овен» водить научился!
А теперь представим на мгновение: этот Бервик рассказывает своим друзьям все, что знает о Язоне и пиррянах, и дает им послушать сводку последних новостей, скажем, с Кассилии. Веселая сложится ситуация.
«А возможно ли такое? — спросил себя Язон и сам ответил: — Ну, конечно, возможно. На свете нет ничего совсем невероятного. И вот вам пример: ни с того ни с сего боевая тревога. Может это мудрейший Бервик и учинил?»
Оказалось, что не Бервик.
Морган от сигнала тревоги проснулся, конечно, вмиг. Какой нормальный (и даже ненормальный) капитан корабля не проснется от подобного сигнала? А Морган был не просто капитаном, а еще и флагманом, Навигатором, лидером своей планеты и — без пяти минут — хозяином Веселенной. Он уже всерьез мечтал об этом. И тревога очень не понравилась будущему диктатору Галактики. По какому-то наитию он не стал орать в микрофон, а сразу именно побежал в рубку — своими глазами увидеть и понять, в чем дело.
Язон еще продолжал мечтать о паре слов с Ховардом без свидетелей, и потому тоже торопился. Но в капитанской рубке появился всего на какиенибудь три секунды раньше Навигатора.
«Ну и ладно, — подумал он, — значит, не судьба».
Морган остановился, переводя взгляд с Язона на Ховарда, с Ховарда на фронтальный экран, с экрана опять на Язона, и, ничего не говоря, ждал объяснений. Ховард только плечами пожал, мол, о чем тут говорить, когда сами ни черта не понимаем. А Язон, воспользовавшись моментом, хотел было высказать мысль о безотлагательности намеченного штурма, но тут от вахтенного поступила первая конкретная информация о случившемся.
Докладывал Скотт, и поначалу Язон склонен был списать все услышанное на его природную тупость.
— Осмелюсь доложить, сэр, стая шипокрылов атаковала линейный крейсер «Конкистадор», — прозвучало в динамиках капитанской рубки. Стая шипокрылов. На расстоянии пятисот километров от поверхности планеты. В вакууме.
— Пойди проспись, Ричард Скотт, — таков был первый ответ капитана.
Скотт обиделся, он был абсолютно трезвым.
А стая шипокрылов, абсолютно реальная стая агрессивных пиррянских птиц, оказалась зафиксирована шестью камерами «Конкистадора», и в записи отлично было видно, как от выпущенных по немыслимым птичкам разрывных пуль немалого калибра летели во все стороны грязно-зеленые клочья плоти… да нет, не плоти, а стандартной псевдопротоплазмы, используемой при создании андроидов и прочих биороботов.
Что ж, на самом деле ничего удивительного. В последнее время подобного рода зверушки начали появляться на Пирре то здесь, то там. Потом Язон вспомнил еще и Белых Птиц Мести, которых прикармливал полубезумный старик Кинней с далекой планеты Крейзик. Трудно было не вспомнить — уж больно очевидная ассоциация. Те тоже в космосе крыльями хлопали и клювами щелкали.
Язон повернулся к Моргану:
— Ты знаешь, кто такие киборги, Генри?
— Знаю, — ответил капитан флибустьеров.
— Тогда думай, хорошо ли это, что мы тут досиделись до появления киборгов.
— Не совсем понимаю, на что ты намекаешь, Язон.
И в этот момент тихо вошла Мета. Она тоже спешила сюда, но по дороге буквально на минутку заглянула к Миссону. Уж очень хотелось убедиться, что химический состав внутреннего вещества в телах киборгов тот же, что и у известных им раньше экземпляров. А такой анализ сделать — для специалиста минутное дело. Миссон посмотрел спектры излучения после взрыва атакующих объектов и подтвердил предположение Меты.
— Нас атаковали не простые животные, — сообщила она прямо от порога.
— Это шипокрылыкиборги, то есть продукт цивилизации несколько иного уровня, чем здешняя. Так считает Миссон, — сочла она необходимым добавить.
— Спорное мнение, — возразил Язон. — Мне рассказывали, что природа планеты Пирр уже выкидывала подобные фортели. Помнишь, Генри, я говорил тебе, что нас ждут непредвиденные трудности?
— Но ты не объяснял, какие именно.
— Еще бы! Я ведь и сам не знал. Но теперь, когда твари нового вида переходят в атаку, я точно могу сказать, что нам следует делать дальше.
Это был действительно лучший шанс Язона. Как еще убедить Моргана перенести дату начала главной битвы. Опытный и даже талантливый стратег, он хорошо знает, что излишняя торопливость на войне может только помешать.
Язон выдержал внушительную паузу и спросил:
— Какова готовность твоей армии к операции «Смерть Миру»?
— Вообще-то я планировал еще двое суток выделить на подготовку, — сообщил Морган.
— Плохо, — сказал Язон. — У нас их больше нет, этих резервных двух суток. Их съели киборги. Нападать следует именно завтра, иначе..
Язон замялся в нерешительности, вроде как размышлял говорить — не говорить.
— Видишь ли, Генри, я не исключаю, что эти организмы, то бишь устройства, размножившись в достаточном количестве, способны вывести из строя всю нашу технику. На это и направлена их основная энергия.
— Плохо, — откликнулся Морган, словно эхо Язона. — Я и сам устал как собака. Но думаю, если очень постараться, мы сможем начать широкомасштабную операцию завтра. Не утром, конечно, ближе к вечеру.
«Вот и все, — подумал Язон. — Он поверил. Теперь дороги назад уже не будет. В период подготовки к бою пираты не только не пытаются выходить с кем-то на связь, они даже не отвечают на экстренные вызовы, не считая сверхэкстренных, по особым каналам, на аварийной частоте. Но вряд ли Бервик рискнет соваться к флибустьерскому командованию вот так прямо, с открытым забралом».
В общем, вселенский хронометр тикал теперь, отсчитывая уже не недели и даже не дни, а часы и минуты до пресловутого времени «Ч», до переломного момента в судьбе как минимум четырех планет, ведь и у Кассилии, и у Зунбара на этот поединок было поставлено многое. Журналисты же, всегда склонные к преувеличениям, и вовсе любили говорить ни много ни мало о судьбах Галактики. А уж насколько они далеки от истины, рассудить могло только время.
— Братья! — объявил Морган по интеркому, убедившись вначале, что его голос транслируется и на все другие корабли эскадры. — Верные парни мои. Обстоятельства изменились. Массовый штурм, который мы должны были начать через три дня, состоится завтра. Ура! Вы ведь не любите ждать. Скорее начнем — скорее победим! Капитаны кораблей и командиры звеньев повторят завтра утром каждому его задачу, а главное, помните: против вас обыкновенное зверье. Уничтожите его и получите огромные деньги. Если появятся люди, уничтожайте людей! Они — такое же зверье, только двуногое. Победа будет за нами, парни! И чтобы с этого самого момента никто ни грамма не пил. Капитан, увидевший пьяного, имеет право отрубить ему голову. Удачи вам, братья мои! И да поможет нам Бог!
Потом он отключил громкую связь и тихо сказал Ховарду:
— Возьми диск с самой подробной картой и планом боевых действий. Посмотри, чтоб это был последний вариант. И собери мне, пожалуйста, в кают-компании Миссона, Кортеса, Караччоли, Дэвиса,
