Разумеется, все орудия «Гранисо» были тут же приведены в боевую готовность. И Язон с трудом отговорил Стэна не наносить упреждающего удара. Ведь появившийся звездолет не только не нападал, но и не пытался скрываться или маскироваться. Его изображение было очень четким на экране, а уже через несколько секунд члены экипажа сами вышли на связь, спеша развеять все подозрения, возникшие относительно их целей.
— Detta vi komma in banan runt Pirrus? (Это мы попали на орбиту Пирра? (искаж, швед.) последовал первый вопрос.
— Да, вы не ошиблись адресом, — ответил Язон, единственный, кто был способен воспринять смысл фразы на упрощенном шведском языке.
Он сразу предложил для общения родственный, но более знакомый ему датский.
— Очень хорошо, — удовлетворенно откликнулись с корабля, переходя на датский. — Мы представляем руководство планеты Моналои, шаровое скопление М39 в центральной области Галактики. С кем имеем честь беседовать?
— Вам повезло. На связи непосредственно Язон динАльт, — сообщил Язон динАльт без ложной скромности. — Вам что-нибудь говорит мое имя?
— О да! — Неприкрытая радость зазвучала в голосе говорившего. — Вы не могли бы прямо сейчас пристыковаться к нашему кораблю? Нам необходима помощь.
— Ты говоришь с ними на датском? — смутно припоминая что-то, спросила Мета, едва почувствовала паузу в разговоре.
— Молодец, дорогая, ты делаешь успехи в языках. Вначале эти люди объяснялись по-шведски, но с ним у меня хуже. А вот теперь на вполне приемлемом датском они просят стыковки.
— Ну уж нет! — резко возразила Мета. — Однажды с тобой уже вступал в переговоры некий «датчанин» с Кассилии. Чем это кончилось, лучше не вспоминать. И вообще, все, что касается планет приполярного региона, до добра не доведет.
— Не могу с тобой согласиться, — спорил Язон. — И вообще, при чем здесь Кассилия? Люди из центра Галактики просят о помощи, «Гранисо» — достаточно хорошо оснащенный корабль, и, наконец, нас тут шестеро. Чего бояться?
— Интересно послушать, — проговорила Мета. — Язон динАльт учит пиррян смелости.
А потом добавила в задумчивости:
— А вот понимают ли они меж-язык? Как думаешь?
— Нашего разговора они сейчас точно не слышат, если ты об этом, — ответил Язон.
— Я не об этом. Просто не нравятся мне эти «датские шведы» из центрального шарового скопления. Откуда они там взялись? Уточни, пожалуйста, о какой помощи идет речь. Во всяком случае, нашего ответа они пока ждут терпеливо и спокойно — на пожар в капитанской рубке не похоже.
— Помощь нужна вашему кораблю? — поинтересовался Язон, не торопясь экспериментировать с языками.
— Нет, помощь нужна нашей планете. Мы подверглись нападению неизвестной, но очень серьезной силы. Боимся, что, кроме пиррян, никто не справится с нею. Мы готовы показать вам наши записи и рассказать все подробно, если вы пойдете на стыковку.
Язон взял еще один тайм-аут и перевел все это Мете.
— Дажется, пора советоваться с Керком, — предложил он в заключение.
При упоминании о «неизвестной, но очень серьезной силе» пистолет Меты с исправностью хорошо отлаженного механизма прыгнул в ладонь, а в красивых голубых глазах сверкнул знакомый блеск охотничьего азарта.
Было ясно: Керк прореагирует примерно так же. Ведь пирряне, привыкшие за последние годы к путешествиям, вновь как-то слишком засиделись на родной планете. А она не то чтобы сделалась теперь совсем благополучной, но после всего случившегося представляла явно слишком уж скромную арену борьбы для таких опытных и неистовых воинов, какими были обитатели Мира Смерти.
— Предлагаю другой сценарий, — объявила Мета. — Если помощь нужна целой планете, нельзя обсуждать подобный вопрос на бегу, второпях. Пусть садятся на Пирр. Мы способны встретить их по-людски и во всем детально разобраться. Переведи, Язон.
Предложение было принято. Оба корабля взяли направление на космопорт имени Велфа и стали снижаться параллельным курсом. Язон предупредил диспетчерскую службу, Керка, которому изложил вкратце суть дела, и — специальным шифросигналом — капитана Дорфа на «Арго». Линкор теперь держал под прицелом звездолет чужаков на случай любых непредвиденных действий с их стороны. Знакомство с космическими пиратами отучило благородных пиррян от привычки мерить всех по себе. Теперь они уже знали, что просьба о помощи может оказаться и коварной ловушкой, и просто началом агрессии.
Однако все, обошлось. Если не считать, что по ходу приземления Арчи вдруг воскликнул:
— Какой неожиданный всплеск активности в Эпицентре! Колоссальный всплеск, ребята. Он фиксируется даже на таком расстоянии и под неудобным углом. Ох как было бы кстати оказаться там сейчас как можно скорее, непосредственно над самой точкой…
— Нет, Арчи, сейчас нельзя, — возразил Язон жестко, и Мета, разумеется, кивнула, поддержав его. — Ну, направь туда какое-нибудь небольшое суденышко со своими ассистентами. А тебя самого я попросил бы остаться с нами. Подозреваю, что будет интересно. Давненько к нам не наведывались подобные гости.
— А если этот всплеск связан как раз с прибытием гостей? — предположил Стэн.
«Молодец! — подумал Язон. — Не зря его считают одним из лучших ученых на Мире Смерти».
А вслух ответил:
— Возможно и такое, но тогда тем более важно нам всем быть рядом с гостями, а не где-то еще.
А находиться с ними рядом оказалось совсем не лишним. Во-первых, легкий, но очень современный и прекрасно вооруженный крейсер при ближайшем рассмотрении заслуживал внимания. Впечатление создавалось такое, что он совсем недавно ушел из-под обстрела. Даже нет, не так! Можно было подумать, что его испытывали на жаропрочность и специально макнули в расплавленный металл с температурой в несколько тысяч градусов, а гравимагнитная теплозащита вроде и сработала, да недостаточно хорошо.
— Не многие из его пушек готовы сейчас к бою, — заметила Мета. — Будет весьма интересно узнать, кто это их так отделал. Вот только не понимаю: если беда случилась на планете, зачем было лететь через все межзвездное пространство на этом корабле-инвалиде?
Такое весьма логичное рассуждение оказалось прервано более чем странной выходкой пиррянских тварей. Животные действительно давно оставили в покое и космопорт, и местные корабли, и даже торговые звездолеты, то и дело залетавшие на Пирр. Представители фауны, пройдя через очередные мутации, перестали реагировать на радиоволны и прочую техногенную чепуху.
Теперь же откуда ни возьмись в небе появилась огромная стая шипокрылов и когтистых ястребов — вперемежку. А очень скоро к ним подключились шустрые группы рогоносов, иглометов и шипастых гекконов. Вся эта нечисть дружно ринулась на приземлившийся чужеземный крейсер. Пиррянскому кораблю, как очутившемуся рядом, досталось заодно.
Но и члены экипажа экс-пиратского крейсера «Гранисо», и дежурные сотрудники космопорта растерялись всего на какую-то долю секунды. А потом мигом освежили в памяти слегка подзабытые приемы отражения массированных атак на земле и с воздуха. Меж тем осатаневшего зверья собралось так много, что даже прилетевшим на универсальной шлюпке Керку и Бруччо пришлось пострелять. К счастью, убитых и даже раненых не было, а вот насмерть перепуганные обнаружились. Во всяком случае, трое прилетевших долго не хотели покидать свой корабль.
— Вот потому-то, будучи изрядно наслышаны о вашей сумасшедшей планете, — объясняли они в микрофоны громкой связи, — мы и предлагали встречаться на орбите. Нам даже объясняли гдето, что вы, как правило, и не пускаете к себе никого. Из соображений безопасности. Правильно?
— Было такое, — согласился Керк. — Но теперь времена переменились. Милости просим на вполне гостеприимную планету Пирр. Путь для вас расчищен.
— А кстати, — добавил Язон, — подобной бойни в космопорту у нас уже много месяцев не было.
