закусывай, честное слово, а?
– Где моя жена? – уважаемого графа Эрде сейчас тоже следовало бы отвести наверх и уложить рядом с Темвиком. – Конан, что происходит?
– Не знаю! – рявкнул король. – Так, кто здесь самый трезвый? Разумеется, я, потом Тотлант и… Веллан, ты же немного пил? Идем с нами!
– Куда? – простонал я. Выходить на мороз из теплого обеденного зала не хотелось. Что еще задумал неуемный варвар?
– На аквилонскую таможню! – Конан, чуть покачиваясь, встал, набросил куртку, застегнул фибулой плащ и обвел нас решительным, хотя и слегка затуманенным взглядом синих глаз. – Хальк, иди с Мораддином наверх, ложитесь отдыхать. А остальные – за мной! Сейчас выясним, кто здесь король!
Мораддин, как ни странно, подчинился. Поддерживаемый за плечи Хальком, он заковылял к лестнице, изрыгая в бороду неразборчивые проклятия. А мы, закутавшись в меховые одежды, выбрались на улицу, громко хлопнув дверью. Вид был не самый почтенный – два пьяных варвара (Конан и я) и смуглокожий стигиец в черном с золотом плаще. Тотланта тоже изрядно бросало из стороны в сторону, и время от времени он бормотал, обращаясь к аквилонскому королю:
– Давай попробуем обойтись без драки…
И вот перед лихой троицей воздвиглось бревенчатое солидное двухэтажное здание аквилонской таможенной управы. Красно-золотое знамя с поднявшимся на дыбы коронованным львом уныло повисло на безветрии. Возле крыльца отирался пожилой седоусый стражник в темно-зеленой форме инфантерии. Наконечник его копья был ржавым.
– Куда, к кому, по какому вопросу? – безучастно и заучено спросил страж, на что получил такой ответ:
– Прочь с дороги! Перед тобой король!
Варвар выпятил грудь и тщетно попытался принять благородно-величественный вид. От него так сильно разило спиртным, что поморщилась выходившая из дверь бедная дворянка в шубке из кролика и с гербом захолустного баронства, привешенным на бронзовой цепочке.
– Фи! – сказала госпожа и украдкой прошмыгнула мимо.
– Сама ты «фи!» – некуртуазно ответил король. – Видали мы таких!
– Сначала протрезвей, а потом приходи, – посоветовал страж. – Господин начальник занят. Шляются тут всякие…
Через считанные мгновения седоусый полетел в близлежащий сугроб, а его копье Конан переломил о колено. Разумеется, Конан открыл дверь пинком.
Мы безошибочно нашли комнату командира приграничной стражи и таможенной управы, бесцеремонно вломились и Конан без лишних разговоров бросил на стол бумаги. Молодой капитан с красивым, но нагловатым лицом вначале опешил, а затем, не размениваясь на пошлые скандалы, начал разворачивать свитки.
– Тотлант, волшебник, – бормотал он. – Пускай платит пошлину и проезжает на земли нашей великой страны… Этих мы пропустим беспошлинно. Подождите-ка… Та-ак… Шутить изволите, господа? Эй, стража! Ко мне!
Вломились трое молодых солдат и застыли у дверей. Капитан посмотрел на киммерийца, будто на опаснейшего разбойника.
– Ты утверждаешь, – вкрадчиво, но угрожающе начал он, – что являешься королем Аквилонии Конаном Первым?
– Утверждаю! – коротко ответил варвар.
– Замечательно, – ухмыльнулся вояка. – А теперь посмотри на эту бумагу. Получена со спешной фельдъерской почтой два дня назад из самой Тарантии, – он, многозначительно посмотрев на солдат, которые тут же положили ладони на рукояти мечей, протянул Конану внушительный свиток. – Прочтите.
– И прочтем! – фыркнул король. – Великий Митра! Веллан, Тотлант, подойдите и посмотрите!
Мы посмотрели. Честно признаться, у меня челюсть отвисла. Это была копия королевского указа, подписанная самим Конаном, герцогом Просперо и таинственным бароном Гленнором. Датирован он был 25 днем последней осенней луны. Текст указа гласил следующее:
Ниже шло подробнейшее описание внешности всех перечисленных, стояли подписи высочайших особ королевства и венчалась бумага красно-золотой большой государственной печатью.
– Вы арестованы, господа, – вежливо, но не без издевки промурлыкал молодой капитан. – Положите оружие на стол рукоятями в мою сторону. Унтер-офицер! Принесите легкие кандалы!
Я сориентировался моментально. Мгновенно протрезвевший Тотлант начал шептать боевое заклинание, а Конан уже был готов вступить в драку. Я выступил вперед, загородив спиной стигийца и короля, со всей присущей мне куртуазностью поклонился и сказал:
– Капитан, должен тебя разочаровать. Поселение Кюртен находится на территории Немедии и указы аквилонского короля здесь недействительны. Если вы попытаетесь задержать нас, то сопровождающий нас Мораддин, граф Эрде, начальник Вертрауэна – отделения личной канцелярии короля Нимеда, примет необходимые меры…
– Стоять, – непреклонным голосом произнес капитан. – Территория Немедии – за пределами этого дома. Пока вы стоите здесь – вы в Аквилонии!
И в этот момент в таможенника ударила струя холодного синего пламени, сорвавшегося с пальцев Тотланта, а Конан обрушил удар своего тяжелого меча на закрытый многочисленными бумагами стол.
Я, призвав на помощь третью ипостась оборотня и желая напугать солдат, изменил внешность, превратившись в жуткое двуногое клыкастое чудовище.
Я знал, что мы так или иначе прорвемся на улицу. Но откуда я мог предполагать, что противники завопят дурными голосами и вместо того, чтобы вступить в бой, позорно сбегут? Оборотней они, понимаешь, не видели…
Так и сходили мы в аквилонскую таможню.
Глава восьмая
ХАЛЬК, ПЯТЫЙ РАССКАЗ
Тарантия, столица Аквилонии.
10 день первой зимней луны 1288 г., от полудня до полуночи.
Из «Синей или Незаконной Хроники» Аквилонского королевства
Нет ничего более унизительного, чем быть гонимым беглецом в своей собственной стране.
Подразумевается, что все происходящее – победное возвращение героев. Но мне уже больше не
