стояла девушка и с вороватым видом отрезала кусок от рулона прозрачной легкой ткани, в которой можно было узнать очень дорогой туранский шифон. Услышав шум, девушка быстро вскочила на ноги, стараясь спрятать за спиной свою добычу.
– Здесь есть другой выход? – торопливо спросил Сварог у девушки, крутя во все стороны головой и не видя ничего за горами материи.
– Н-нет, – запинаясь, ответила та.
Сибиряк яростно выругался. Позади него тяжело дышали Нимед и Ревенд. Сварог подскочил к окну, забранному дешевой слюдой и едва пропускавшему дневной свет. Сквозь мутную поверхность слюды славянин не смог ничего разглядеть. Сварог обернулся к девушке.
– Что там, снаружи? – сибиряк умильно улыбнулся, мысленно кляня свое невезение.
– Двор, – машинально сказала девушка. У нее было хитренькое и пронырливое лицо городской служанки, шифон она по-прежнему комкала в руках, и в глазах у нее вовсе не было страха. Не без восхищения оглядев могучую фигуру славянина, девушка кокетливо взмахнула рыжими ресницами и спросила:
– Ограбили кого-нибудь?
– Почти, – кивнул Сварог, преисполняясь надежд. Он сграбастал сильными руками плечи служанки и наклонился к ее уху.
– Красавица, на тебя вся надежда, – жарко прошептал сибиряк.
Девушка зарумянилась.
– Ладно уж, – манерно протянула она. – Помогу вам, глупые. Лезьте сюда, – служанка показала Сварогу узкий проход между тюками. Ущипнув девушку за округлый зад в качестве благодарности, сибиряк протиснулся вглубь склада. Следом проскользнули Ревенд и Нимед. Девушка обрушила за ними стопку тюков, завалив беглецов материей. Чуть погодя Сварог услышал треск разбиваемого окна и порадовался сообразительности девушки. Яростно залаяла дворовая собака, гремя цепью. Тут в помещении раздались грубые голоса стражников, зазвенели шпоры, какими щеголяют столичные офицеры, ощутимо запахло потом и лошадьми. Сварог, Ревенд и Нимед затаились.
– Ну, где они, задави вас демон?! – послышался хриплый пропитой голос, по которому за лигу можно было отличить столичного стражника от остальных.
– Тайри, что тут… О-о, мое окно! Они разбили мое окно! Милостивая Иштар, оно стоило пять золотых талеров! – судя по безысходному горю, звучавшему в голосе, это был хозяин лавки.
– Ах, господин Стритор, – затараторила служанка, – эти разбойники ворвались сюда с огромными мечами, повалили тюки, чуть меня не изнасиловали, а потом разбили окно и выскочили во двор. Слышите, как Злыдень заливается? Говорила я, не надо его на цепь сажать, тогда они не убежали бы!
– Моя жена обещала, что ежели увидит пса не на цепи – отравит, – хозяин тяжело вздохнул.
– Что ж ты их не задержала, дура? Это ж государственные преступники, так их и разэтак!.. – рявкнул стражник.
– А что ж ты их сам не задержал, господин офицер? – невинно поинтересовалась Тайри. – Что для такого храброго стражника, как ты, какие-то трое преступников!
Командир стражи зло ругнулся.
– Я б с тобой разобрался, стерва, да времени нет, – пробурчал он. – Купец, куда выходит твой двор?
– А прямо на берег Бельверы! – с готовностью сообщил хозяин лавки. – Там все больше огороды, а дальше лодочная пристань. Они, видать, туда побежали, кроме как на лодке здесь через реку не перебраться.
Стражник снова выругался вместо благодарности и, тяжело стуча сапогами, вышел. Уже из-за стены донеслись его команды и торопливый стук копыт.
– О боги, не было печали! – причитал Стритор над разбитым окном.
– Посмотрите, хозяин, они порвали туранский шифон! – в голосе Тайри было столько ужаса и негодования, что Сварог едва удержался от того, чтобы хмыкнуть. – Зацепили своими проклятущими железяками, наверное!
– Хоть бы ты мне что хорошее сказала, неумеха! – в сердцах воскликнул Стритор. – Я пойду пока в лавку, всучу-таки госпоже Ханне этот траченный молью бархат, а ты приберись тут, да посчитай, не прихватили ли эти разбойники что с собой. А Злыдня я, и правда, спущу. Пусть жена побесится, ей полезно.
Вскоре Сварог услышал тихий шепот девушки.
– Эй, там! Вылезайте!
Сибиряк с легкостью расчистил себе дорогу среди тюков ткани и, кашляя от пыли, выбрался наружу. Вылезшие вслед за ним Ревенд и Нимед принялись благодарить девушку, но она смотрела только на северянина.
– Насчет изнасилования – это ты переборщила, милая! – добродушно заметил Сварог.
– Да что я, не знаю таких, как вы? – хохотнула Тайри. – Обязательно изнасиловали бы, будь у вас время.
Ревенд и Нимед принялись бурно отрицать это утверждение, а Сварог лишь игриво подмигнул служанке.
– А вот с окном – это ты ловко! – похвалил девушку Нимед.
– У хозяина была такая рожа, что я чуть со смеху не лопнула! – оживилась Тайри. – Так ему и надо, старому козлу! Против своей стервы и пикнуть не смеет, а чуть она отвернется – ко мне под юбку лезет, петух драный! И добро бы, мог чего – так даже целоваться толком не умеет! И как он семерых детишек настрогал, ума не приложу. Видать, помог кто, – служанка захихикала.
– Ну, нам-то помощь не нужна, – уверил Сварог и, стиснув девушку в объятиях, выдал ей такой поцелуй, что Тайри потом долго не могла отдышаться.
– Да, это совсем по-другому, – полушепотом призналась она и томно вздохнула.
Нимед выразил горячую готовность продолжить начатое киммерийцем дело, но Ревенд напомнил, что им надо уходить отсюда как можно скорее – не дай Митра, стражники вернутся.
– Идите, идите, – заторопила девушка. – Мне еще тут прибираться да тюки пересчитывать.
– И скольких из них не хватит? – понимающе спросил Сварог.
– Ты бы один столько не унес, – Тайри хитро улыбнулась славянину.
Девушка осторожно выглянула из-за двери и махнула мужчинам рукой. В лавке уже никого не было – видимо, Стритор всучил-таки матроне бархат и отправился отвязывать собаку. Сварог, Ревенд и Нимед быстро проскочили через помещение и оказались на улице. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, все трое торопливым шагом двинулись прочь.
– Эх, вот вернусь на престол, найду эту Тайри и возьму ее вместо Эле, – мечтательно произнес Нимед и внезапно погрустнел: – Если вернусь…
Поняв, что они все-таки оторвались от погони, Сварог почувствовал непреодолимое желание отметить это событие. Завернув в какой-то кабачок, сибиряк и его спутники заказали вина и выпили за собственную удачу. Потом вспомнили о своих друзьях, и великодушно выпили и за их удачу. Затем Нимед предложил выпить за то, чтобы их враги поскорее оказались на Серых Равнинах. Ревенд провозгласил верноподданнический тост за возвращение законного короля на трон. Сварог решил поддержать его и выпил за процветание Немедии. Король растрогался и выпил за Киммерию. Затем стали пить за женщин, потом за то, что от женщин одни неприятности, потом за здоровье каждого из присутствующих… Первым развезло Нимеда, который последнее время и питался-то из рук вон плохо, а уж о вине речи вообще не шло. Ревенд явно развеселился и затуманенным взором оглядывал внушительный бюст служанки, разносящей заказы. Сварог залпом допил вино, убедился в отсутствии денег на следующий кувшин и высказал мучившую его последнее время мысль:
– А что, собственно, дальше?
Нимед и Ревенд в недоумении воззрились на своего спутника.
– Я имею в виду, что мы будем делать дальше? – пояснил славянин, мучительно сдерживая икоту. – Вик помер, Аррас сбежал, их заговор мы разгадали, ты, твое величество, с нами, щен… в смысле, твоего сынка, нам пока все равно не найти – и как теперь действовать? Как вернуть тебя на место – ну, на престол?
