прекрасно усвоил привычку вашего рода – убьешь одного человека, завтра объявится целая армия. Что и происходит сейчас.
Донна Вальехо с размаху плюхнулась на свое возвышение и обхватила голову руками. Дракон обеспокоено уставился на нее.
– Послушай, – стараясь говорить как можно убедительнее, начала она. – Ты уверен, что твой враг прячется в нашем городе. Он никуда оттуда не денется. Тебе стоит позаботиться о собственной жизни, особенно если ты последний в своем роду. Ведь все думают, что ты чудовище, которое погубило с десяток торговых кораблей, а теперь еще разорило ярмарку и похитило меня. Тебя выследят и убьют, а мне… мне бы этого не хотелось. Отомстить всегда успеешь, а сейчас улетай!
– Вот как? – ящер пошевелился, расправляя сухо зашуршавшие крылья. Агнесса по сравнению с ним выглядела совсем маленькой. – Значит, тебе уже не хочется, чтобы твои друзья прикончили меня? Интересно было бы знать, почему? Ведь поначалу ты перепугалась до смерти, так?
– Конечно, испугалась, – согласилась девушка. – Я как-то не привыкла к тому, чтобы меня хватали и тащили по воздуху неизвестно куда. Но потом я присмотрелась и прислушалась к тебе, и поняла, что ошибалась, – спокойно и твердо добавила она. – Или ты очень умело обманул меня, господин дракон.
– Когда-то у меня было человеческое имя, – проговорил зверь, снова укладываясь на место и сворачиваясь, точно дремлющая собака. – Оно мне даже нравилось…
– И как тебя звали? – Агнесса встала, подошла поближе и аккуратно присела на край драконьего «гнезда».
– Геллир, – задумчиво сказал дракон. – Если перевести на ваш язык – «Золотко». Правда, смешно? Назвать такую громадину, как я, «Золотком»!
Девушка слегка улыбнулась и поинтересовалась:
– А где ты жил раньше, не помнишь?
– На полночь отсюда, – уверенно ответил зверь и зажмурился, вспоминая. – Там были холмы, высокие холмы, заросшие лесом. Неподалеку стоял город людей – маленький такой, он только строился… А вот что было потом? – он озадаченно потряс головой. – Пожар… Все сгорело.
– Как же ты не можешь определить, здесь твой враг или нет? – осторожно спросила Агнесса. – Если бы ты описал его внешность или назвал имя, я могла бы проверить, живет ли в Карташене такой человек…
– Его нынешнее имя и облик не имеют значения, – на морде зверя появилось выражение, похожее на грустную улыбку. – Я даже не уверен, что он здесь. Мне только кажется… Нам, драконам, всегда слишком много всего кажется. Поэтому я останусь и подожду, не придет ли кто-нибудь ко мне в гости. Не бойся, если до вечера никто не явится, я отнесу тебя обратно в город.
– Я боюсь не за себя, а за тебя! – сердито заявила Агнесса. – Как ты не понимаешь – сюда придет вовсе не твой враг, а люди, которые уверены, что избавляют мир от страшного чудовища! Конечно, я ничего не понимаю в драконах и их взглядах на мир. Но человеку, который поступал бы, как ты, я бы сказала, что он ведет себя на редкость глупо!
– Может, ты и права, – неожиданно покладисто согласился дракон. – Кто возьмется безошибочно отличить мудрость от глупости?
Агнесса встала и прошлась по пещере. Судя по упрямому выражению ее лица, она не намеревалась отступать и собиралась продолжить свои уговоры. Дракон следил за ней желтоватыми глазами, поблескивающими из узких щелочек почти сомкнутых век.
Ди Блайи, не слишком доверяя услышанному, протянул руку и нетерпеливо подергал Деррика за плечо, прошептав:
– Провалиться мне на этом месте! Похоже, это тот самый дракон, о котором рассказывал Маэль! Знаешь их семейную легенду – как его дальний предок поссорился с драконами и так далее?
– Знаю, – несколько отрешенным голосом отозвался Деррик. – Хотел бы я знать, каким образом… – он не договорил.
Донна Вальехо остановилась неподалеку от их убежища и вдруг присела, подняв с пола нечто маленькое и блестящее. Она недоуменно разглядывала эту вещь, и тут почти одновременно произошло несколько событий.
Дракон резко повернул голову к выходу из пещеры. Лившийся оттуда солнечный свет на мгновение померк, заслоненный гибкой человеческой фигурой, проскальзывающей внутрь. За ней последовала вторая, на миг задержавшаяся на свисавшей из-за верхнего каменного карниза веревке.
Чьи-то руки обхватили Агнессу, резко дернув назад. Прежде, чем она успела закричать, ей вежливо, но твердо зажали ладонью рот. Донна Вальехо забилась, пытаясь вырваться, однако не преуспела. Ее бережно перетащили через горку валунов и втолкнули в какой-то узкий ход, больше заслуживавший наименования звериного лаза.
Будущие победители ужасного змея обнаружили логово своей добычи по чистой случайности. Сначала они были заняты тем, что обшаривали глубокие овраги, во множестве изрезавшие побережье, и старательно не замечали друг друга. Потом Конану стало смешно. В самом деле, со дня его появления в Карташене все шло наперекосяк. И вовсе нечего удивляться тому, как все закончилось – лазаньем по осыпающимся скалам в компании с сумасбродным юнцом. Вбившим к тому же себе в голову, что его призвание – охота за драконами.
Дракон, к слову сказать, тоже какой-то непонятный. Обычное чудовище тупо пожгло бы лавки, сожрало десяток-другой зевак, и смылось, прихватив первую оказавшуюся неподалеку красотку. После чего засело бы где-нибудь в недоступном убежище и терпеливо ждало, пока его оттуда выкурят и прикончат. А этот, спрашивается, чем занимается? Конечно, девицу он украл, но при этом пообещал не причинять ей вреда и назвал место, где его можно найти! Эта зверюга вообще в здравом уме? Может, свихнулась от прожитых лет?
Чего не доставало для полного счастья, так только тронувшегося головой ящера…
«Виной всему – твое собственное любопытство, – ехидно напомнил внутренний голос. – Тебе важны не награда и слава, а возможность разузнать, что здесь творится, так ведь?»
«Так, – был вынужден согласиться Конан. – Раз уж я позволил втянуть себя в эту кутерьму…»
Он остановился, сматывая длинную веревку с трехлапым крюком на конце и разыскивая взглядом навязанного попутчика. Вообще-то при более близком знакомстве выяснилось, что Маэль Монброн – не такой уж и плохой парень… для дворянина, разумеется. Да, он любил потрепать языком не по делу, но по сравнению с встречавшимися киммерийцу представителями благородного сословия Монброн выглядел просто своим в доску. Что же до его убежденности в том, что именно ему суждено убить дракона, то у каждого человека в этом мире в голове водятся свои тараканы.
Маэль обнаружился неподалеку – погруженным в очень странное занятие. Он стоял на четвереньках на самой кромке обрывавшейся отвесно к морю и узкой полоске берега скалы, и, вытянув шею, прислушивался к доносившимся снизу звукам. На миг у Конана появилось озорное желание подкрасться, дать незваному напарнику хорошего пинка и посмотреть, сможет тот увернуться или нет. Однако, прикинув высоту обрыва, киммериец с беззвучным смешком признал: в случае неудачи его попутчик достигнет берега в виде мешка хорошо перемолотых костей.
Поэтому Конан тихонько свистнул, а когда Монброн оглянулся, вполголоса спросил:
– Что ты там вынюхиваешь?
– Мне кажется, внизу кто-то разговаривает, – не слишком уверенно ответил Маэль. Он и в самом деле не знал, послышались ему приглушенные человеческие голоса или он по ошибке принял за них обычные звуки побережья.
Конан присел рядом и тоже заглянул через край откоса. Локтях в десяти-пятнадцати под ними торчал узкий каменный карниз, затянутый чахлыми плетями вьюнка, закрывавший обзор. Далее вниз уходила гладкая отвесная стена, взобраться по которой обычному человеку было бы весьма затруднительно.
Насчет голосов Монброн, как ни странно, не ошибся. Конан отчетливо различил два тона – более низкий мужской и высокий женский. Собеседники находились где-то неподалеку, хотя и были отделены толщей слежавшегося песка и камня. Маловероятно, чтобы в эти отдаленные места забрела какая-нибудь парочка… Но если женский голос принадлежит Агнессе, то кто тогда второй? Дракон? О чем, хотелось бы знать, Агнесса может болтать с похитившим ее ящером? Но раз они мирно разговаривают, значит, зверюга пока
