Слова юноши подействовали словно ледяной душ. Никто не мог так говорить с великим халифом!… Разве что, ещё более великий халиф?…
– Как ты попал к нам? – спросил Секим после паузы.
– Я помог почтенному Джафару сделать одно важное дело, и он пригласил меня отведать гостеприимства халифата Багдум. Слава о вашей стране опережает время… – несколько загадочно закончил гость. Халиф помолчал.
– Чтож, друг моего сына – наш друг. Добро пожаловать! Каэл поклонился.
– Благодарю тебя. Они с Джафаром отошли в сторону, предоставив людям восхищённо щупать машину.
– Ты уверен, что подарить машину халифу было хорошей идеей?.. – спросил Каэл.
– Сегодня к вечеру весь Багдум узнает, что маг Джафар сотворил стального коня для своего отца.
– Вот именно. Твой отец превратился в наживку.
– И она сработает, Каэл. Триста лет назад боги убили халифа Нушида, потому что он приказал построить много воздушных шаров. Изобретатель, Хасан Мудрый, с самого начала преподнёс машину как оружие. Дракон неодобрительно покачал головой.
– Всё равно, опасно. Я предлагаю иной план.
– Какой-же?
– Джафар, твой отец давно мечтал побывать на море. Тайно. Разве нет? Маг прищурился, потом фыркнул.
– О, но ведь он не может оставить государственные дела. Вот если бы некто занял его место на несколько дней… Каэл в который раз поразился уму этого человека.
– Верно, маг. И этот «кто-то» – ты.
– А почему не ты?
Дракон осмотрелся. Они с Джафаром стояли в небольшой комнатке, смежной с тронным залом. Никто не смотрел. На мгновение тело Каэла замерцало, и рядом с магом стоял второй автомобиль. Точная копия первого.
Джафар подождал, пока дракон не примет прежний облик, и коротко сказал:
– Ты гений.
– Спасибо за комплимент.
Глава 12
– Скай, ты знаешь, я никогда не приказываю. Но теперь пойми: НЕЛЬЗЯ делать то, что планируешь ты и Драко.
– Рэйдэн, я уважаю тебя как помощника и люблю как друга. Но на этот раз я не стану слушать твоих советов. Драко – Ареал-Вождь нашей планеты. Я – глава крупнейшей в Галактике страны. Я – Скай! Надо мной НЕЛЬЗЯ безнаказанно посмеяться. Маг сиснул зубы.
– Дракон, в тебе говорят эмоции. Но ты политик. Нельзя начинать войну из-за…
– Похищения сына и смертельного оскорбления? Ты это хотел мне сказать? – синий дракон сурово посмотрел на высокого человека в чёрном.
– Да. Я хотел сказать именно это. Скай, оскорбили тебя. ТЕБЯ, а не Империю.
– Я – глава Империи. Враждебные действия против меня и против страны – одно и то же.
– Ты готов послать на смерть тысячи, ради гордости одного?
– Я не намерен приказывать ни одному дракону. Я выступлю перед армией, и покажу запись того разговора. Если хоть один дракон выскажется против объявления войны, я сниму с себя полномочия Императора и лично займусь гадами.
– Скай, ты отлично знаешь, что…
– Хватит! – Скай резко развёл колоссальные крылья, и маг запнулся.
– Рэйдэн, я – Император. Я имею право защитить честь своей страны с оружием в руках. И я НЕ ОБЯЗАН НИ ПЕРЕД КЕМ оправдывать свои поступки. Имей это в виду, маг. В глазах Рэйдэна вспыхнуло тёмное пламя.
– Скай, лучше…
– Ты угрожаешь мне? – дракон прищурился, и внезапно Рэйдэн осознал, сколь близок он к разрыву отношений со Скаем. Маг вздрогнул, затем медленно покачал головой.
– Отлично. Рэй, от тебя зависит многое. Не надо подводить своих друзей именно тогда, когда им нужна твоя дружба. – Император стремительно покинул башню, исчезнув во вспышке синего сияния. Пару минут Рэйдэн тяжело смотрел в стену.
– Ассаэ ахар, ботанай ик-толн, массав Руэй-дьенн, орри паланталас д'ракосса икалторн… – мягкий голос заставил мага вздохнуть. Он ответил на том же языке.
– Брат, я знаю, что он имеет право. Но нельзя уничтожать народы за грехи вождей. Один раз я не сумел остановить Ская, и погибли три планеты с многомиллионным населением.
– Он дракон. Он горяч и горд.
– Скай великолепный политик. Он может быть вполне спокойным и логичным, если хочет. Беда в том, что он НЕ хочет. Его оскорбили. Его друзьям угрожали. Его сын пропал. Любой дракон впал бы в ярость, не
