– А-а-а. Он уже там – грифон кивнул на противоположный берег.
Дракона взглянула на свои крылья и содрогнулась. Неумелые повязки превратились в грязные тряпки, кости левого крыла были неправильно совмещены. Тень мрачно подумала, что полёт ей не грозит ещё как минимум три-четыре месяца. Она вздохнула, и проковыляла к плоту, желая устроиться там.
– Э-э-э-й! Ты куда это? – пара пехотинцев заступила ей дорогу.
– Пропустите, пожалуйста. Я плавать не смогу, крылья сломаны – Тень в ужасе представила себе, что случится, если её не пустят.
– Кто приказал драконов на плоту везти?
Дракона понурилась.
– Не знаю. Но не можете же вы опять меня бросить!
Солдаты переглянулись. Один из них, высокий блондин, почесал в затылке и медленно обошёл Тень кругом, разглядывая раны. Присвистнул.
– Да, досталось тебе.
– Прошу, не бросайте меня снова! Я поправлюсь, и опять смогу служить королю! – Тень едва не плакала.
Второй солдат крякнул.
– Сколько ты весишь?
– Совсем немного! В два раза меньше Варана!
– Ящера лорда Уордона?
– Да.
Теперь и второй почесал в затылке.
– Спрошу лейтенанта.
Дракона опустилась на землю и с тоской посмотрела на тот берег.
«Офицер меня не пустит, разумеется. Спрашивается, зачем меня везли сюда? Чтобы утопить? А что, может быть и так… Не дать врагам столь ценной чешуи…»
– Ты хочешь на плот? – молодой лейтенант, эльф, стоял перед Тенью, с любопытством её осматривая.
– Да. Я серьёзно ранена, переплыть реку не смогу. Прошу, пустите!
– Плот не выдержит такого большого зверя.
– Я совсем лёгкая! Как пара коней, не больше!
Лейтенант с сомнением смерил дракону взглядом.
– А, залезай на плот и сиди тихо, пока я не передумал.
Боясь поверить своей удаче, Тень осторожно вскарабкалась на импровизированный паром и устроилась в центре, рядом с фургоном. Плот скрипнул, но даже не осел.
– Ладно уж, перевезём. – лейтенант ушёл. А Тень внезапно почувствовала страшную боль в сломанном крыле. Вскрикнув, она повернулась, и обнаружила рыцарского коня, который наступил на перепонку. Лошадь тревожно фыркала.
Дракона, содрогаясь от боли, вытащила крыло из-под ног, и сложила на спине. Ей так хотелось плакать, что Тень вцепилась зубами в хвост, и так замерла, лёжа на грязных брёвнах, рядом с телегами и лошадьми.
Варан в это время занимался куда более приятными делами.
– Что должно быть положено в трубу, чтобы так бабахнуло?
Трое гномов сидели на песке перед виверном, разложив чертежи катапульты.
– Смотри, ящер. Если диаметр взять равным десяти сантиметрам, а длину ствола – тридцати диаметрам… – говоривший начертил на песке схему. – … то усилие, нужное для выстрела…
– Стоп. Это я и сам рассчитать смогу. Я спрашиваю, ЧТО могло так бабахнуть?
– Газ. Рудничный газ, в крепкой глиняной посуде. – второй гном резко кивнул.
Виверн задумался.
– Газ, говоришь… А ещё?
Мастера примолкли на мгновение.
– Ещё нефть, если её смешать с толчёным углём и маслом, а всё это залить соком мбатата.
Варан встрепенулся.
– Мбатат?… Точно! Я и забыл про это дерево… Хммм, а у вас есть мозги, коротышки…
Гномы запыхтели от гнева.
– Ты, ящерица рогатая…
Виверн фыркнул.
