– И зачем я полетел за тобой?… Подумать только: маги, гномы, ящеры-телепаты и бессмертные эльфы. Ну прямо как в земных фэнтэзи-фильмах тысячелетней давности…
– Я тебя с собой не звал. И я только обрадуюсь, если ты отстанешь. Серебрянный дракон усмехнулся, паря на неподвижных крыльях над Иглисом.
– Да ну? И отпустить тебя, после нарушения стольких законов? Иглис фыркнул.
– Ящерица, вот что я тебе скажу. Понял? Тень была настоящим драконом. Она благородная была, честная до идиотизма. А ты вообще, только снаружи дракон. Раэн снизился, с интересом поглядев на грифона.
– И чем же я так тебе не понравился?
– Не знаю. Но от тебя за километр несёт хитростью и злобой. Непохож ты на дракона, Раэн.
– Удивительно. Мои родители всегда называли меня драконом. Моя подруга называла меня драконом, друзья так называли… А вот облезлая четвероногая курица с волосатым хвостом считает, что я кто-то другой.
Иглис задохнулся от ярости. Резко спикировав на землю, он сбросил со спины контейнер с орудием и сорвал с пояса обоюдоострый шест.
– А ну спускайся, если такой смелый!
Дракон описал над грифоном круг, а затем внезапно перевернулся на спину. Вращаясь в трёх плоскостях одновременно, он совершенно неожиданно для Иглиса выстрелил из обоих бластеров, закреплённых на предплечиях.
Разрывы произошли в сантиметре от ног грифона. Прежде чем тот успел вздрогнуть, Раэн не глядя дал очередь из бластера в его сторону. Шест с лезвиями разлетелся на десяток кусочков, и на глазах шокированного Иглиса дракон подстрелил каждый кусок на лету. Затем он приземлился перед грифоном, небрежно поигрывая дымящимся бластером.
– Когда ты научишся стрелять хоть в сто раз хуже меня, я тебя зауважаю. Пока же ты – наглая птица, которая заявляет о себе как о солдате. Солдат должен уметь стрелять, птица. А ты не только не умеешь – ты ещё и нарушил несколько законов моей планеты. Из-за тебя я оказался чёрт знает где, в отделении меня могут посчитать за дезертира. И ты хочешь, чтобы я тебя уважал? Иглис глухо зарычал.
– Умение убивать – не главное умение разумного существа. Раэн рассмеялся.
– Точно. Но ведь ты назвал себя солдатом, грифон. А умение убивать – главное умение солдата. И попробуй меня опровергнуть. Ты можешь быть сколь угодно великим как-там-тебя. Но раз назвался воином – будь им. Как я.
– Скромность – черта драконов? Наверно, меня одурачили.
– Причём тут скромность? Я знаю себе цену, и не намерен строить из себя робкого дракончика. Я – лучший стрелок Империи, неплохой оперативник и специалист по астронавигации. А ты? – дракон толкнул Иглиса крылом. – А вот ты – кто? Не говори «солдат». Ты не солдат.
Грифон долго молчал, впуская и выпуская когти. Наконец, он поднял вгляд на дракона, и тот невольно отступил – столь глубокая горечь горела в нём.
– Ты очень хочешь это услышать, да? Хорошо. Я – никто. Я дезертир и предатель. Я предал свою страну и своего короля. Я дезертировал из армии и сбежал с каторги. Единственное, что я имел в жизни – друга. Эльфа по имени Беорн. И вот, я потерял и его. Теперь ты доволен? Я достаточно унижен? Если да, тогда убирайся к дьяволу подальше отсюда, потому что я намерен искать своего друга, а не мага, способного вернуть тебя домой. Понятно? И мне плевать, что ты там говорил о законах и нарушениях. Я слишком много перенёс за последний год, чтобы бояться смерти или тюрьмы.
Иглис взвалил на плечи контейнер с энергопушкой, подхватил тяжёлую сумку с батареей и расправил крылья.
– Подожди. Если ты такой гордый, почему же берёшь украденную пушку?
– серебрянный дракон усмехался, но по глазам было видно – он серьёзен.
– У меня уже давно не осталось гордости. Эта вещь может спасти моего друга – а кто я такой, чтобы рисковать его жизнью? Прощай. И попытайся найти себе более достойного попутчика.
Раэн проводил взглядом чёрную точку, пока та не скрылась на горизонте. Некоторое время дракон молчал, размышляя о чём-то своём. Затем резко тряхнул головой и взмыл в воздух, направившись следом за грифоном.
– Интересное явление… – заметил Каэл, разглядывая с высоты грандиозный замок.
– Это дворец эмира Фаты ала Бегинфы, главы Эмирата, о котором я поведал тебе три дня назад. Синий дракон покосился на чёрного, который парил неподалёку.
– Джафар, мне всегда было интересно… Диктаторы могут менять облик на любой другой, в том числе и на человеческий. А вот каково человеку стать драконом? Маг помолчал.
– Откровенно?
– Да.
– Я не хочу превращаться обратно. Я думаю, что по окончании этих событий навсегда стану драконом. И попрошу гражданства на Дракии. Каэл рассмеялся.
– Тогда ты завёл очень полезное знакомство в моём лице, маг.
– Разумеется, принц. Дракон чуть нахмурился.
– Не надо называть меня принцем. Власть в Империи не передаётся по наследству. Джафар заинтересовался.
– А как?
