— Нет, Галина Александровна. В том-то и дело.
— Молодой человек, вы сумасшедший? — Галина отложила фотографии.
Ив развел руками.
— Я не безумец, чтобы полагать, будто в подобное можно поверить, всего лишь взглянув на фото. Потому и принес с собой мышь.
Лебедева откинулась в кресле и озадаченно сцепила руки на животе.
— Мышь.
— Да, Галина Александровна. Вы не против, если я открою клетку? Зверек не убежит, он… смышленый, — усмехнулся Ив. — Думаю, вам будет интересно.
Галина смерила гостя удивленным взглядом.
— Ради бога.
Осторожно выбравшись из клетки, Орби глубоко вздохнула, сделала несколько шагов вперед и уселась на хвост.
— Только не пугайтесь, — сказала она. — Я умею говорить. Меня создали генетики профессора Добронравова.
Женщина так отпрянула, что чуть не опрокинула кресло. В кабинет немедленно ворвались охранники, но Галина быстрым жестом их успокоила и, недоверчиво моргая, нацепила на нос очки.
— Таких фокусов видеть не доводилось… — она внимательно осмотрела сначала мышь, затем журналиста.
— В общем, так… — Лебедева перевела взгляд на охрану. — Никого не пускать. Все встречи на сегодня отменяются, — подождав, пока агенты закроют двери, она обернулась к Иву. — Вы умеете произвести впечатление. Рассказывайте.
Журналист покачал головой.
— Пусть лучше она расскажет, — он кивнул на мышку. Женщина вздрогнула.
— Мышь?!
— Меня зовут Орби, — скромно вставила та.
Лебедева молчала, наверно, целый час.
— Да-а… — пробормотала она наконец. — Что ж, я вас слушаю…
Орби вежливо поклонилась.
— Спасибо. Я понимаю, вам трудно поверить, но все фотографии подлинные, и были сделаны вчера. На них действительно запечатлен Хрущев. Он не умер в 71-м, а до сих пор живет в Москве под другим именем, слегка изменив внешность.
Галина сдвинула очки на нос и вновь посмотрела на фотографию. Отложила, взяла другую. Третью. Четвертую. Орби молча ждала.
— Хорошо, допустим толстяк на снимках и впрямь напоминает Никиту, — сказала наконец женщина. — Хорошо, у меня на столе говорящая мышь. Чертовщина какая-то, но ладно. Допустим. Однако, простите, мне действительно хотелось бы знать, что связывает говорящих мышей и Хрущева?
— Продление жизни, — коротко ответила Орби. — Операция, случайно открытая академиком Глебом Добронравовым в августе 1963-го, во время экспериментов на мышах. Мне больше сорока лет, Галина Александровна, хотя обычные мыши живут всего два года.
Повисла тишина.
— Та-а-ак… — женщина подалась вперед. — Картинка начинает проясняться. Хотелось бы узнать подробнее.
Журналист вздохнул и жестом указал на мышку.
— Мы не знаем всех деталей, Галина Александровна, лишь общую схему, — признался он. — Как понимаете, открытие Добронравова было моментально засекречено на таком уровне, что знала о нем лишь самая верхушка партии. Очень быстро они решили создать надправительственную, тайную группу теневых лидеров, чтобы раз и навсегда избавиться от боязни потерять власть. Осенью 1964 года группа была создана и названа «КС», это наверное расшифровывается «Комитет старейшин», мы не знаем точно; в группу вошли крупнейшие политики и военные СССР, во главе с самим Хрущевым. Чтобы не возбуждать подозрений, Хрущев в тот же месяц ушел с поста председателя КПСС, имитировав насильственную отставку и посадив на свое место послушную марионетку — Брежнева. По той же причине все реформы в правительстве и партии сразу заморозили, теперь спешить было некуда. А главным лозунгом, разумеется, объявили «стабильность»…
— Академик Добронравов проводил первые опыты на себе, — вставила Орби. — Так что и он оказался частью группы вместе с политиками и генералами. А всех остальных, кто имел хоть какое-то отношение к открытию, безжалостно уничтожили в 1967 году, устроив поджог института. Не знаю, каким образом, но мне и нескольким другим подопытным животным удалось спастись.
Лебедева откинулась в кресле, помолчала. Затем, склонившись вперед, протянула руку над столом и приблизила согнутый палец к мышке. Та догадалась и быстро залезла к ней на ладонь.
Женщина поднесла мышь к глазам и долго, недоверчиво, рассматривала со всех сторон. Орби скромно вертела в лапках хвост, то и дело бросая на людей смущенные взгляды.
— Невероятно… — прошептала наконец Лебедева. — Просто невероятно.
Орби грустно улыбнулась.
— Вот такая я сказочная…
Галина бережно посадила мышку обратно на стол и вновь откинулась в кресле. Было заметно, сколь интенсивная умственная работа идет в ее разуме. Гости ждали; наконец, женщина встряхнулась и сняла очки.
— Почему пришли к нам? — спросила коротко. — Почему не прямо в Кремль?
Ив покачал головой.
— Слишком рискованно. Мы не знаем состава группы «КС», и…
— Нам нужна помощь! — перебила Орби. — А ваш супруг — самый известный из тех политиков, которых в группу точно не пригласят!
Журналист чуть не подавился:
— Орби!
— Что? — мышка недоуменно оглянулась. — Я… — тут до нее дошло, и бедняжка так сжалась, что превратилась в маленький пушистый шарик.
— Простите… — пискнула испуганная Орби. Галина усмехнулась.
— Ничего, как выражается Володя, правда-матка бывает полезна. Или правда-мышка? — она задумчиво накручивала локон на палец. — Да-а, вот уж денек так денек… Какая помощь вам нужна?
Ив глубоко вздохнул.
— Галина Александровна, мы не хотим, чтобы подобная информация вышла на волю. Однако ваш супруг, как известный политик, мог бы воспользоваться этим знанием к нашей всеобщей выгоде… — журналист прищурил глаза. — Думаю, вы сознаете, что произойдет, если народ узнает о доступности операции, продлевающей жизнь на много лет. Чтобы не допустить разглашения такой тайны, группа КС пойдет на все. Они с радостью примут в свои ряды и вас, и Владимира Вольфовича. Ну, а нам с Орби требуется сущий пустяк…
— Пусть отпустят пленника! — выпалила мышка, но тут же смущенно опустила голову. Галина вздохнула.
— Нас всех прикончат.
— Потому мы и пришли к вам, вы же известные люди! — Орби в волнении дергала хвостиком. — С вами им придется считаться!
— Хе-хе, — женщина криво улыбнулась. — Листьеву и Невзорову известность не помогла. Молодой человек, я могу понять наивность грызуна, но вы-то, надеюсь, не забыли, в какой стране живете?
— Отнюдь, — вздохнул журналист.
Все трое надолго умолкли.
— В общем, так, — заявила Галина Лебедева после паузы. — Не думайте, будто я поверила; ваш рассказ редкий бред.
— Но я же здесь! — возмутилась Орби. — Откуда взяться разумной мыши, если все неправда?!
