– Самый страшный зверь, которого помнят наши менестрели... – наконец выдавил первый.
Рыцарь едва не уронил меч.
– А ну, говори, парень.
Крестьяне затравлено посмотрели в окно.
– Наша деревня исправно платит налоги в казну, сэр Истребитель. Звери не беспокоили нас много лет, а о чудовищах все и думать забыли, благодаря вашему великому исскуству...
Рыцарь нахмурился.
– К делу, не тяни волынку.
Рассказывающий посланец перепугался.
– Я и говорю, сэр рыцарь, вы истребили всех чудовищ, и принесли мир на земли Мондора...
– Ну?
Крестьянин потупил взгляд.
– Но несколько дней назад в горах возле деревни...
Чэмпион почувствовал, как кровь начинает бурлить в жилах. О боги, неужели?!...
– Кто-то погиб?
– Если бы... Мы нашли молодую девушку... У неё не было головы, а тело...
Рыцарь поморщился.
– Кто ходил по следу?
Второй крестьянин поднял голову.
– Я.
– И что ты углядел?
Тот опасливо огляделся, словно опасался колдовства.
– Трое! Огромные, совсем как чучело что у вас в парке стояло десять лет назад, только ещё противнее! И у них... у них...
Воин из последних сил сдерживал ликование.
– Что? Да говори ты, болван!
– У них несколько... черепов... А один – так тот вообще колдун, наверно! Уж на что я тихо двигался, сразу насторожился. И как посмотрит! А глаза то, глаза... Огненные! Ну, я и дал дёру. И сразу к старосте! Говорю: надобно великого Истребителя позвать, он не откажет спасти деревню, ведь все знают что вы самый великий герой в мире...
Арчибальд отмахнулся.
– Хватит, хватит. Ты показать сможешь, где видел?
Кивнул. Испуганно так.
– Я награжу тебя, парень.
– Ой, сэр рыцарь, ну что вы, какая награда, вы только супостатов истребите, ведь теперь дети боятся из домов выходить, матери по ночам дрожат...
– А ты болтун, знаешь? Как зовут?
Сглотнул.
– Не гневайтесь, сэр Истребитель, я только неотёсанный...
– ...болван. Помолчать можешь?
Кивнул. Чэмпион рассмеялся.
– Иди во двор и жди. Я приготовлюсь к дороге.
Оба крестьянина открыли рты.
– Прямо сейчас?!
«Как обьяснить им, что для меня это наслаждение, а не только обет, данный покойному королю?...» – рыцарь хмыкнул. Совсем раскис... А ведь было время, от одного имени Чэмпиона дохла всякая нечисть на дороге... Эх, времечко...
– Идите.
Они не ушли – улетели, можно сказать. Только вот не ясно, от страха или от радости... Рыцарь тряхнул могучей головой.
– Кто сказал, что сегодня плохой день?!
Затем он любовно провёл пальцем по острию меча. Тупой. Слишком тупой... Но что поделаешь... Истребитель Чудовищ отложил оружие и со скрипом поднял крышку древнего сундука. О боже, сколько паутины... Десять лет не одевал он своих Изумрудных Доспехов, украшенных узором из костей убитой им нечисти. Ему пришлось почти час очищать легендарные латы от пыли и грязи. Но Чэмпион не то что ворчал – он напевал под нос бравурный мотив, некогда написанный в его честь великим менестрелем Роханом. Воин был счастлив. Ему предстояло убить сразу трёх мерзких чудовищ! О боги, неужели прошлое вернулось?... И
