Идти вдоль берега пришлось целых пять дней. На восток, прочь от вулкана. Орки совсем измучались, королева чувствовала себя не лучше. Грозовые тучи, затянувшие небо, с каждым днём, казалось, опускаются все ниже, давят на разум, прижимают к земле. Постоянно дул ледяной ветер. Ночами, в шелесте волн Синтии мерещились стоны сотен существ, встретивших смерть от ее клинков.
Наконец, когда девушке уже казалось, что ещё одна такая ночь, и она повернёт назад – впереди открылось нечто, похожее на ряды каменных столбов. Творение неведомых великанов, каждый столб в высоту достигал полусотни футов.
Приблизившись, измученная Синтия поняла, что в древности это были статуи, изображавшие странных, невиданных существ. Два ряда столбов, по двадцать в каждом, уходили под воду, песок между ними казался темнее обычного. Все статуи, кроме двух, самых близких к морю, не повторялись.
Две последние изображали одинаковые фигуры существ, чем-то сходных с жуткими, неестественно вытянутыми людьми, спиралью обвивавшими древесные стволы. Королева замедлила перед ними шаг.
– Кто это? – спросила она у старшего орка. Тот покачал головой.
– Мы не знаем.
– Я думала, вы знаете все.
– Лес не помнит этих существ. Они исчезли раньше, чем родилось первое Дерево.
Синтия прищурила глаза. Внимательно приглядевшись к статуям, она внезапно заметила, что те на самом деле не одинаковы: фигура слева принадлежала мужчине. Справа, древесный ствол обвивала кошмарная, змееподобная женщина.
Королева коснулась черного ноздреватого камня.
– Сколько же лет нашему миру? – спросила она тихо.
– Много, – серьезно ответил орк. – Слишком много.
Он кивнул на сизые волны, шипевшие у берега.
– Дальше ты пойдешь одна. Мы не должны приходить к вкхтк'цт, если он нас не звал. Оставайся между статуями, иначе вода тебя раздавит. На глубине появится свет.
Королева оглянулась. Ледяной ветер тоскливо стонал, ломая крылья о статуи забытых народов. Дикие, мертвые земли тянулись на много дней пути. Где-то парило чудовище, созданное ее проклятием, рядом стояли пятеро существ, чей разум был ей чужд и непонятен. Больше в этом мире у Синтии ничего не осталось.
– Что ж, прощайте, – она криво усмехнулась. – Спасибо за приятное путешествие.
Старший пушистик подошел ближе.
– Вкхтк'цт не человек, помни об этом, – тихо сказал орк. – Найти с ним общий язык непросто. Ему чужды эмоции и условности, к которым ты привычна, он – творение разума далеко за гранью нашего понимания. Одно неверное слово может привести к катастрофе. Если ты скажешь ему, «Убей моих врагов», он уничтожит всю жизнь в мире, поскольку любое живое существо могло бы стать твоим врагом. Скажешь «верни моего принца» – и он похитит всех принцев на планете, так как любой из них может оказаться твоим.
Синтия подалась вперед.
– А если я скажу «верни все, как было до нападения на Камелот»?
– Он так и сделает, – ответил орк. – Ты вновь окажешься связанной, на спине эльфа, мы вновь тебя освободим, Камелот вновь сгорит и между нами ещё раз произойдет этот разговор. Возникнет то, что называется «хроноклазмом», и миру придет конец, поскольку Время остановит свой бег.
Королева недоверчиво фыркнула.
– То, что ты расписываешь, ни одному богу не под силу.
– Вкхтк'цт не бог.
– И что же, любой человек, подойдя к этой вашей Непрозрачной Двери, может стать всемогущим?
– Да, – тихо сказал орк.
– Почему же никто раньше до этого не додумался?
– Додумался, – ещё тише ответил пушистик.
Синтия вздрогнула.
– Кто?
– Вы не знаете его имени.
– Что он пожелал?
– Стать всемогущим.
– И стал?
– Стал.
– Где же он? – королева насмешливо огляделась. – Что-то я не вижу вокруг всемогущих людей!
– Его больше нет, – сказал орк. – Он стал миром.
Помолчав, Синтия расстегнула кольчужное одеяние, сбросила его, сняла рубашку, пояс, сапоги. Оставшись обнаженной, она одной рукой подняла меч, а второй машинально пригладила короткие рыжие волосы. Ледяной ветер ласкал ее тело.
