– И он это знает.
– Только твари вроде людей могли придумать такую подлость! – в бешенстве отозвался пернатый.
– Ошибаешься, Тахион… – ответил Джельмек. – Эти ошейники Наследник купил у эльфов вместе с целым отрядом твоих сородичей.
– А для эльфа даже слово тварь – комплимент!!! Джихан улыбнулся.
– Он мне нравится, – юноша весело подмигнул Альтаиру. – Покупаю! Дракончик обернулся к сестре.
– Что скажешь, Тия? Крылатая выпускала и убирала когти.
– Хорошо, – выдавила она наконец. – Только… не обижай его. Джихан широко улыбнулся.
– Я люблю зверей, – он направился было к грифону, но Джельмек поспешно загородил путь. – В чём дело?
– Ключ защищает только владельца, – объяснил охотник. – Тебя грифон может легко разорвать!
– Ещё как могу, – хрипло заметил Тахион. Он несколько успокоился, но перья на шее всё равно стояли дыбом.
Джельмек поманил Джихана в сторону и что-то сказал на ухо. Юноша кивнул. Затем последовала странная сцена: Джихан и охотник соприкоснулись лбами, Джельмек снял с шеи маленький амулет на тонкой цепочке и непрерывным движением перевесил на шею юноши. Грифон наблюдал за людьми с глубочайшим презрением.
– До того боитесь, что не рискнули даже на миг дать мне свободу? – спросил он хрипло. Джихан нахмурился.
– Я тебя не боюсь, птица.
– Да? – издевательски спросил Тахион. – Тогда сними-ка на пару минут эту цепочку! Вспыхнув, юноша потянулся было к шее, но Джельмек поспешно ухватил его за руку.
– Опомнись, ему только это и нужно!
– Трусы! – отрезал грифон и отвернулся. Джихан яростно сжал кулаки.
– Слушай, ты, курица-переросток… Альтаир быстро встал между юношей и пернатым.
– Не сейчас, – сказал он твёрдо. – Есть более важные дела. Джельмек, где второй грифон? Охотник улыбнулся.
– Обернись.
Дракончик резко повернулся и застыл от удивления. Джихан едва не сел прямо на землю, Тиамат ахнула. Даже Алдар, скромно стоявший в сторонке, сделал какой-то жест против колдовства.
На равнине, шагах в полуста, стоял грифон такой изумительной красоты, словно все художники мира яростно спорили за право его нарисовать. С первого взгляда он даже не казался живым, до того совершенна была иллюзия: грифон выглядел отлитым из стали.
Блестящие серо-стальные перья сверкали подлинным металлическим блеском, при каждом движении по ним словно пробегали молнии. Серебристая шерсть львиного тела была чуть светлее перьевого покрова, что в дополнение к угольно-чёрной кайме по краям крыльев и чёрным колечкам на запястьях каждой лапы создавало необычайно гармоничную и красивую картину. Глаза у грифона оказались жёлтыми, тигриными, клюв – перламутрово-серебряным.
– Кто это?! – прошептал потрясённый Альтаир.
– Самка по кличке Гарпия, – невозмутимо ответил Джельмек. – Она стоит восемьсот динаров. Тиамат медленно повернулась к охотнику.
– Ты… ты… как ты смеешь?! – от возмущения у драконочки встопорщился гребень шипов, мантия на спине зашевелилась. – Ничтожество! Разве можно торговать такой красотой?!
– Можно, – вздохнул Джельмек. – Я же торгую. Джихан опомнился.
– Альтаир, у тебя есть восемьсот динаров? – спросил он вполголоса.
– Нету, – мрачно ответил дракончик. Его сестра с хрипом втянула воздух.
– Не волнуйся, брат… – процедила она сквозь зубы. – Сейчас я убью этого гада, и платить не придётся. Охотник попятился.
– Что?!..
– Не надо, – серъёзно сказал Джихан. – Он же нам доверился.
– Я не оставлю такую красоту в его лапах!!! – прорычала Тия. Тахион, который с большим интересом прислушивался к спору, фыркнул.
– Докажи слова делом!
Драконочка посмотрела на охотника. Так посмотрела, что у того зашевелились волосы на затылке. А затем внезапно, одним движением, скинула мантию мага, оставшись одна против неба, в своём подлинном обличье.
Джельмек глухо вскрикнул. У обоих грифонов поднялись дыбом перья, серебристая самочка даже припала к траве, зашипев от неожиданности.
– Дракон!!! – охотник попятился. – Как?!!
– Молния мне в голову… – пробормотал Тахион. Его серебристая подруга недоверчиво моргала.
Виновница всего этого переполоха, тем временем, не спеша приблизилась к потрясённому Джельмеку.
