Джихан, скорее улетай! Юноша топнул ногой.
– Я не трус!!!
– Я знаю, – быстро ответила драконочка. – Но сейчас будет битва магов. Любой воин, даже самый храбрый, просто погибнет. Улетай, встретимся на рассвете! Стиснув зубы, Джихан запрыгнул на спину грифону. Тахион расправил крылья.
– Я буду грустить о вас, крылатые, – сказал он внезапно. Альтаир усмехнулся.
– Мы пока живы. Скорей, в небо!
Грифон с шумом взлетел, и юные драконы остались у костра в одиночестве. Тиамат повернулась к брату, но не успела даже открыть рот, как тот положил ей крыло на спину.
– Я не улечу, – твёрдо сказал Альтаир.
– Брат, это бессмысленно…
– Пусть так. Дракончик сбросил с плеча лук и наложил стрелу.
– Иногда надо поступать против разума, – улыбнулся он. Тия покачала головой.
– Дурак. Ты просто дурак!
– Прекрати, сестрёнка. Лучше обернись. Похоже, дервиш не лгал…
Драконочка резко повернулась. Из темноты беззвучно выходили люди в чёрных плащах и масках, каждый был вооружён двойным топором на длинной рукояти. Альтаир шагнул вперёд, заслоняя сестру.
– Кто вы? – спросил он почти спокойно. Лишь кончик хвоста подрагивал.
Один из людей, одетый в бархатный чёрный плащ с капюшоном, шагнул вперёд. Тиамат мгновенно ощутила магию, окружавшую этого человека словно аура.
– Опустите оружие, – ровным голосом приказал маг. – Мы служим Наследнику.
Альтаир быстро оглядел отряд. Людей было семеро, включая мага; коней не было видно в темноте, но характерный лошадиный запах выдавал их присутствие. Итак, преследователи не могли передвигаться по воздуху.
«Как же они нас догнали?» – подумал дракончик. Бросив на сестру горящий взгляд, он медленно опустил лук.
– Что вам нужно? – сухо спросила Тиамат. Маг откинул капюшон.
– Так ты и есть драконша-колдунья, заметившая мою слежку?
Лицо у волшебника оказалось энергичным, скуластым. Короткие чёрные волосы торчали щёткой, над левым ухом они были полукругом выбриты и очерчены чёрной краской. Маг носил аккуратную чёрную бородку и небольшие усы, лоб украшала тонкая цепочка с серебряным диском в центре. Глаза у волшебника были совершенно серые.
– Шестой Круг, – на языке Ронненберга ответила Тия. Что-то ей подсказывало, от этого мага скрывать подлинный ранг не имело смысла. Колдун скрестил руки за спиной.
– Я Джер аль Магриб, дзет-каган Наследника, – ответил он на Общем. – Нам нужен дервиш, которого вы знаете под именем Алдара. Даже погасни внезапно солнце, драконята не были бы так изумлены.
– Старик?! – Альтаир отпрянул. – Зачем он вам нужен?! Маг не шевельнулся.
– Я слежу за вами уже второй день и знаю, что дервиш обманул и вас. Поэтому я оставлю вам жизнь. Где он? Тия шагнула вперёд.
– Кто такой Алдар? – спросила она спокойно.
– Шпион! – бросил маг.
– Это ошибка. Он слишком стар и слаб.
– О, он хорошо умеет выдавать себя за беспомощного старика, – маг фыркнул. – Месяц назад он попытался прочесть мысли самого Наследника, чтобы доложить о его планах королю Эравии. С тех пор этот безобидный старичок ускользал от наших лучших ищеек, пока случайно не попался мне на глаза! Альтаир вздрогнул.
– Алдар – шпион Эравии?!
– Второй и последний раз спрашиваю: где он?
Помедлив, дракончик окинул семерых пришельцев цепким взором и незаметно хвостом коснулся сестры.
– Ты справишься с магом? – одними губами спросил он. Тия вздрогнула.
– Наверно… – она отпрянула. – Что ты делаешь?!
– Теперь дервиш точно пригодится нам самим, – усмехнулся Альтаир, поднимая лук. – Возьми на себя колдуна!
– Не смей! – Тиамат вцепилась в руку брата. – Что ты за дикарь такой! Маг в чёрном плаще шагнул вперёд.
– Вы избрали свою судьбу, – сказал он мрачно. – Прощайте.
Тиамат мгновенно выпустила Альтаира и, поворачиваясь, метнула в мага слепяще-фиолетовый шар энергии. В этот раз она не сдерживала себя и сразу атаковала на шестом уровне, вложив в удар всё умение и силы. Чёрный маг едва успел поставить защиту.
– Брат, ложись! – крикнула Тия. Альтаир уже сообразил, что мечом сестре не поможет, поэтому молча
