– То есть в существование летающих тарелок вы не верите?
– Отчего же? Верю. Если эту салатницу запустить, она как раз и станет таковой.
Все громко рассмеялись. Гости не забывали налегать на салат и слушать наш разговор.
– А что касается инопланетян, есть ли жизнь на других планетах, то ответ очевиден. Надо быть очень наивным, чтобы полагать, что жизнь существует только на Земле. Конечно, жизнь есть повсюду. Я думаю, разумная жизнь есть более чем на двухстах тысячах планет только в нашей Галактике, – сказал я, подумав про себя: 'Точнее, на двухстах двадцати двух тысячах планет Федерации, не считая теров'. – И принялся за салат.
Я был так голоден, что готов был съесть тарибскую лягушку, не то что этот очень вкусный салат. Игорь предложил в преддверии Нового года выпить по чуть-чуть. Я слегка поотказывался для приличия от налитой мне рюмки, шутя:
'У меня язва четвертой кишки… алкоголь разрушает личность'. Вообще-то не в моих правилах употреблять спиртное и наркотики, даже в небольших количествах. Но в конце концов решив, что праздник есть праздник и не стоит обижать людей, немного пригубил. Потом еще немного. Стало совсем хорошо. Все присутствующие показались мне такими добрыми и хорошими, что я готов был со всеми обниматься и целоваться. Особенно с Майей. Я даже положил руку на колено девушки, на что она насмешливо-удивленно посмотрела ни меня и, вежливо убрав мою руку, сказала: 'Не рановато ли, молодой человек?' Я хотел ответить на колкость, но был отвлечён Владимиром. Он уже был слегка навеселе и продолжал развивать любимую тему.
– Возвращаясь к теме летающих тарелок, хочу сказать особо недоверчивым, что инопланетяне, возможно, не так уж далеко от нас, – сказал он, обращаясь в основном к Майе. – Час назад, как раз перед приходом сюда, мне стал известен один любопытный факт. Позвонил один давнишний приятель. Он живет в Николаевке, это в сорока, километрах от города. Так вот приятель и много его односельчан стали свидетелями появления НЛО. Несколько часов назад его видели над Николаевкой. А один дед даже рассказал, что подвозил человека якобы с этого НЛО. По рассказу деда выходит, что человек тот взялся из ниоткуда. Просто появился – и все. На заснеженной дороге следов нет, а человек стоит. Как будто из воздуха появился. И одет во все летнее, и говорит как-то странно. На вопрос деда ответил, что отстал от поезда. А железной дороги там отродясь не бывало. Чем вам не загадка природы?
'Варогенный сфероид, – догадался я. – А не прост дедушка-то, совсем не прост'. Стараясь развеять некую таинственность, воцарившуюся за столом после рассказа бородатого Владимира, я проговорил:
– Да знаю я этого деда. Никифором зовут. Его в Николаевке все знают. Это меня он подвозил недавно. В Михайловку я наведывался по делам, задержался, опоздал на последний автобус. Вот и подвез меня дедуля. Мне он про НЛО тоже рассказывал. Будто видел его на том месте, где я стоял. Только я ничего не приметил. Темно уже было. Так что приврал немного дедуля. Присочинил. Конечно, если я не инопланетянин и если под моей оболочкой не прячется какой-нибудь гуманоид.
Моя последняя фраза вызвала бурю восторга за столом. Всех развеселило такое предположение. Бородач замолк, не зная, что добавить, и принялся молча поглощать пищу. Я обрадовался этому и собрался сказать Майе пару комплиментов, как вдруг слово взял дядя Петя:
– Что касается летающей посуды и других подобных полтергейстов, я не знаю, есть они или это досужий вымысел. Но, что касается необычного, могу тоже порассказать. У иудеев есть древняя легенда. Она передается из поколения в поколение, из века в век лишь посвященным пророкам Акии. Есть такое религиозное течение. Согласно этой легенде на Земле – единственной планете во всей Вселенной – существует божественный. ключ. Сделан он, по преданию, из древесины того самого креста, на котором распяли Иисуса Христа, и представляет точную копию этого креста. Но не в этом его божественность, хотя и это немаловажно. Суть ключа состоит в том, что, стоит его взять в руки, как человек, это сделавший, становится сам божеством. Сверхсуществом. Но согласно легенде это может сделать не всякий. То есть в руки взять может любой, и за две тысячи лет он прошел через много рук, но лишь избранный станет богом. Лишь перед избранным откроются врата немыслимых возможностей и необычайной силы.
– И что же, за две тысячи лет не нашелся ни один счастливчик? – спросила Майя. – Вот бы мне попробовать! Может, это я?
– И я бы не отказался – вдруг мне повезет, – проговорил Игорь.
Тут все загалдели за столом, высказывая свои соображения.
– А мне этот ключ совершенно ни к чему. Мне и человеком хорошо, – сказала тетя Софья. Она сидела как раз напротив нас с Майей и изредка, украдкой бросала взгляды на меня.
– Зря ты отказываешься от такой власти, – засмеялась ее сестра. – Проблем бы было меньше. Богу же ничего не надо и все можно.
– А я бы не отказался ни за что, – решительно проговорил парень- спортсмен.
Из застольных разговоров я понял, что его зовут Толиком, а его подружку – Светой.
– От такого только дурак может отказаться. Сила божества – это куда как больше даже этого. – Толик сжал свой накачанный бицепс. – Тогда все мои враги и соперники, держитесь. Я король. Я главный. Я бог.
– Вот как раз тебе-то эта сила вряд ли будет принадлежать, – заметила сидевшая рядом с ним Света. Было заметно, что эта фраза – отголосок их давних споров. – Этот ключ явно не для тебя. – А ты откуда знаешь? Его же не нашли. Проверить никак нельзя, – раздраженно ответил Толик. – Вот это как раз и не так, – вновь заговорил Петр Иванович. – Ключ этот есть. Его нашли мы с Майиным папой Дмитрием Дмитриевичем во время своей последней экспедиции на Ближний Восток. И более того, крестик находится в этой квартире! Поскольку для нас, археологов, вещь эта бесценная, я попросил Игоря сохранить реликвию у себя. У него есть дома сейф.
Заявление археолога вызвало бурю восторга. Всем захотелось немедленно взглянуть на чудесный крестик.
– Любопытно было бы, Петр Иванович, взглянуть на него, – высказал общее пожелание Андрей.
– Взглянете еще, успеете. Опять ты, Петя, своей археологией всем головы заморочил, – с усмешкой проговорила Софья. – Время-то поглядите сколько. Новый год скоро!
Все вдруг засуетились. Хлопнула пробка из-под шампанского, затем вторая. Шампанское полилось в бокалы. Потом Игорь на правах хозяина произнес тост. За Новый год и обязательное счастье в этом году. Когда начали бить куранты, все принялись чокаться и пить шампанское…
Новый год наступил.
– Говорят, как встретишь Новый год – так его и проведешь. И с кем встретишь, с тем и проведешь, – многозначительно сказала Майя, глядя мне в глаза. Я взял девушку за руку и так же ответил:
– Будем надеяться.
– Не знаю, как божественный ключ, а божественные пельмени я вам приготовила, – проговорила мама Игоря, внося из кухни блюдо с пелеменями.
Пельмени действительно были объедение: Все, громко нахваливая, уминали их. Разговоры постепенно стихли.
'Уж очень похож этот божественный ключ на элемент 'икс'. Прямо как две капли воды. И он находится здесь, рядом. В соседней комнате', – думал я, подхватывая вилкой горячие, с паром пельмени.
То, что это элемент 'икс', я почти не сомневался. Еще при входе в подъезд я почувствовал знакомый озноб на спине. А уж когда вошли в квартиру, то мурашки вовсю забегали. Конечно, не так сильно, как демонстрировал Роллей, но и расстояние до тапогенного элемента было не пять
