был предвидеть, что ситуация будет развиваться подобным образом. Что ловцы за силой бога не побрезгуют ничем. Пойдут на все.
В то время пока Трайк, не отрывая взгляда, ловил меня на мушку, Лайки сканировал мою броню в поисках спрятанного оружия. Оружия не нашлось. Плазменный пистолет и молекулярный меч с ножом торговцы живым товаром забрали у меня, пока я был без сознания. Также они не поленились изъять и лебедку-гарпун.
Убедившись, что я им не опасен, Лайки принялся исследовать мой пояс 'Счастья'. Увидев мигающий индикатор излучателя помех и сочтя, очевидно, его угрозой для своей жизни. Лайки, недолго думая, уничтожил прибор. Он растоптал НК-излучатель и удовлетворенно сказал:
– Вот и все. Твой 'радиомаяк' уничтожен, и никто тебе не придет на помощь.
Я вспомнил об иглопередатчике теров, который все еще лежал во внутреннем кармане куртки. Подумав о том, что его сигнал теперь не блокируется, осторожно спросил работорговца:
– Лайки, а ты твердо уверен в том, что все теры перебиты? И что вам на этой планете сейчас все позволено и никто не угрожает?
Мой вопрос застал Лайки врасплох, и, пока он соображал, что бы мне такое ответить, ответ появился сам собой.
В темном небе внезапно возник варогенный сфероид – корабль теров. Он, постоянно меняя форму, превращаясь то в диск, то в цилиндр, то в шар, плавно спустился на землю. Очертания корабля спустя несколько секунд после приземления приобрели твердые формы, и он стал похож на треугольную с острыми углами пирамиду. У ближней к нам плоскости этой стального цвета ' пирамиды с шипением образовался люк, и из открывшегося прохода хлынул яркий свет. В лучах света появились сначала два гвардейца, а затем и сам тер – Старший наместник Земли. Оба гвардейца и наместник были в космической броне повышенной защиты. Киборги держали в руках по импульсной плазменной винтовке. Стволы винтовок были направлены на Трайка и Лайки соответственно.
Работорговцы, увидев такой оборот, вмиг сникли. Уж кто-кто, а они прекрасно знали, что им не тягаться с теровскими гвардейцами. И что стоит им не только дернуться, а лишь подумать об этом, как в тот же миг их тела превратятся в пар – смесь водорода с кислородом и небольшими примесями других элементов. Поэтому Трайк и Лайки молча бросили оружие и обреченно подняли руки.
Меня же такое развитие событий вовсе не обрадовало. Я сейчас оказался в гораздо худшем положении. Справиться с работорговцами я еще мог, справиться же с терами не представлялось возможным. Я не знал, кто для меня сейчас теры: друзья или враги? А не зная, ожидал самого худшего.
Но худшего не произошло. Тер, выступив из-за спин своих гвардейцев, вполне миролюбиво сказал:
– Ну, здравствуйте, Леон Джаггер. Он – человек, который разыскивает своих родителей. Он же человек, которого, в свою очередь, разыскивают все остальные. Он же обладатель тапогенного элемента – ключа к господству над Галактикой. И он же человек, который упорно не хочет сознаться нам в этом.
– Выходит, вам все известно, – сказал я в ответ, не зная, что предпринять.
– Так кто ж сейчас этого не знает? – удивился тер. – Во всей Галактике не найдется сейчас ни одного разумного или полуразумного существа, не знающего об этом. Разве что слоноящеры Тампа не в курсе последних событий. У них сейчас брачный сезон, и им не до таких вопросов.
Тут меня разобрал смех. Видя вытянувшиеся от удивления лица работорговцев, стоявших с высоко поднятыми руками, я бешено захохотал. Я хохотал до изнеможения и лишь спустя несколько минут смог остановиться. Вытирая слезы скованными руками, я пояснил недоумевавшему теру:
– Вот эти двое, что откопали меня, как раз ничего и не знают. Они позарились на двести пятьдесят тысяч галакредиток, обещанных за мою голову наркобароном Алонсо Бордо.
– Мы добровольно отказываемся от этих денег и передаем захваченного нами Леона Джаг-гера в ваши руки! – сделал поспешное заявление Лайки. – Просим на суде учесть, что сделали мы это совершенно добровольно.
– Мы учтем, все учтем, – отозвался тер, грозно взглянув на работорговца. – С вами будет разговор немного попозже. А вот с мистером Джагге-ром мне бы хотелось поговорить сейчас. Выяснить все подробности произошедшего за последнее время. Так что, не откладывая…
Закончить фразу тер не смог. Внезапно за спиной тера и его гвардейцев из-за развалин соседнего дома поднялась громада тектотанка. Он плавно и совершенно беззвучно, словно воздушный шарик, выполз из-под нагромождений бетонных плит и завис метрах в тридцати над землей. С тыла тектотанк прикрывал мемолет. Боевые машины в темном небе выглядели настолько ирреально, словно все происходило не наяву, а во сне.
Я хотел крикнуть, предупредить тера об опасности, но те, в тектотанке, меня опередили. В сумерках ярко вспыхнули огни пулеметов, и короткая очередь плазменных импульсов врезалась в спину одного из теровских гвардейцев. Киборга отбросило к обломкам каменной плиты. Его импульсная винтовка взорвалась, словно тернотро-тиловая граната. Скафандр, одежда, псевдобиологическая оболочка гвардейца мгновенно сгорели, распавшись на тысячи мелких угольков. Вместе с оболочкой гвардейца сгорели и все тысячи хитроумных датчиков и сканеров, размещенных в его искусственном теле. Но, несмотря на это, суперпрочная конструкция, сделанная из высокоарне- легированной стали, составляющая костяк гвардейца, не пострадала. Встроенное оружие гвардейца тоже оказалось невредимым, и киборг тотчас открыл ответный огонь.
Плазменным импульсом полностью уничтожить такого биомеха практически невозможно. Для этого нужно оружие калибром побольше. Это на своей шкуре ощутил пилот мемолета. Нейрозаряд встроенного в правую руку киборга марколета пробил броню боевой машины, и мемолет, мгновенно вспыхнув, рухнул на развалины дома.
Раздался оглушительный взрыв. Взрывная волна бросила всех стоявших рядом со мной на землю. Я же, упреждая последствия взрыва, сам кинулся к обломкам здания, укрывшись за бетонными перекрытиями.
В отместку за сбитый мемолет тектотанк выстрелил из донапушки в корабль теров. Словно гигантская кувалда опустилась на небольшой корабль, не предназначенный для ведения боевых действий. От прямого попадания донаснаряда корпус корабля сплющило, словно консервную 'ДИМэанку, и из открытого входного люка повалил густой черный дым.
Тер тоже не остался в долгу. Он под прикрытине пострадавшего гвардейца спрятался, как и я, за развалинами. После этого отдал приказание обгоревшему киборгу уничтожить тектотанк. И гвардеец, похожий сейчас уже не на человека, а скорее на человеческий скелет, сделанный из обожженного металла, бросился выполнять этот приказ. Но уничтожить тектотанк нелегко даже такой совершенной машине, как теровский киборг. Стреляя на ходу из встроенного в левую руку плазменного огнемета и выпуская периодически бронебойные нейрозаряды, гвардеец замысловатыми зигзагами приближался к тектотанку. Тектотанк в ответ поливал его огнем из всех видов оружия и наконец сумел подбить. Точно выпущенная терморакета врезалась в корпус киборга. Взрывом гвардейцу оторвало ногу, и он получил множественные внутренние повреждения. Киборг упал на землю в растаявшую прогалину и попытался выстрелить из марколета. Вторая ракета добила киборга, и он, превращаясь в груду обожженного металла, затих.
Не знаю, выжили ли в той передряге работорговцы – больше я их никогда не видел, – но если выжили, то, думаю, все произошедшее надолго отбило у них охоту к работорговле. По крайней мере на планете Земля. Я же с тером-наместником и вторым гвардейцем, прикрывавшим нас с
