нелепые обвинения, но одно вам советую крепко запомнить. Если вы по своей непроходимой глупости решитесь донести на меня, то за решетку мы пойдем с вами рука об руку! Чтобы избежать этого, вы должны молчать и беспрекословно подчиняться моим приказам. Впредь я категорически запрещаю вам соваться ко мне с критикой моих поступков!.. А теперь ступайте и выполняйте свои обязанности!
— Но, ведеор профессор, как же я возьму на себя такой страшный грех?!
— Ступайте и выполняйте свои обязанности!!!
Канир был раздавлен. Ему не оставалось ничего, кроме как подчиниться железной воле шефа…
С давних времен между дворцом гросса сардунского и небольшим особняком, стоявшим в стороне за высокой глухой оградой, существовал подземный ход. Этот ход был проложен семьсот лет назад по приказу гросса Миграба Неистового. В особняке тогда под большим секретом сидели волхвы, колдуны и алхимики, которым Миграб Неистовый повелел изготовить эликсир жизни. Но тайный ход не принес счастья жизнелюбивому гроссу. Не жизнь, а смерть воспользовалась им. Сорок барбитцев во главе с Альгридом Беспощадным ворвались среди ночи через тайный подземный коридор в опочивальню гросса сардунского и прямо в постели закололи его длинными мечами. После этого три недели на площади Гроссерии пылали костры, на которых барбитцы сжигали колдунов и алхимиков.
В последующие столетия десятки гроссов пользовались тайным ходом для самых разнообразных целей, как политических, так и личных, но ни один из них не отважился пуститься по стопам Миграба Неистового. И лишь последний гросс — Брискаль Неповторимый — решил добиться того, что не удалось его далекому предшественнику. В особняке, имеющем прямое сообщение с его божественной опочивальней, он поселил своего главного научного консультанта, профессора Пигрофа Вар-Доспига, которому для решения проблемы бессмертия поручил создать Материона.
После ночи, когда зачитывалось письмо от аба Бернада, престарелый гросс потерял покой. В его мозгу гвоздем засело изречение Нотгорна об иллюзорном и реальном бессмертии, и, думая о нем, он чувствовал, как теряет под ногами почву. Не менее его терзал и самый факт, что Нотгорн занимается проблемой бессмертия и, возможно, уже даже разрешил ее. Ведь тогда все планы гросса, которые он осуществлял с помощью Вар-Доспига, вылетят в трубу!..
Вечером, в канун торжественных похорон Гионеля Маска, гросс сардунский решил встретиться со своим научным консультантом. Он спустился в подземелье дворца и через отлично отделанный и освещенный подземный коридор прошел в особняк Вар-Доспига. Отомкнув ключом последнюю дверь, гросс очутился в лаборатории. Отсюда можно было на лифте подняться прямо в кабинет профессора. Гросс так и сделал.
Войдя без стука в кабинет, сын божий сразу увидел своего консультанта. Профессор Вар-Доспиг сидел за столом небритый, взлохмаченный и пил коньяк. Воздух в помещении был затхлый и тяжелый.
— Профессор, что это значит?! — крикнул гросс и гневно стукнул об пол золоченым посохом.
— Это вы, ваша святость?…
Вар-Доспиг поднялся и отвесил гроссу поясной поклон. На ногах он держался крепко, но распухшее лицо, блуждающий взор и весь растрепанный, неряшливый вид говорили о том, что профессор сильно не в себе.
— Что это значит?! Как вы посмели довести себя до такого состояния?! — продолжал кипятиться сын божий.
— Простите, ваша святость… У меня горе… Моя Арса, моя дочь ушла от меня!.. — пробормотал Вар- Доспиг и тяжело опустился в кресло, совершенно забыв о том, что никто не смел сидеть в присутствии сына божьего, тем более если сам сын божий стоял.
Но именно эта неслыханная дерзость убедила гросса, что профессор переживает слишком тяжелое горе и что, стало быть, нельзя с него много спрашивать. Сын божий прошел к другому креслу, уселся в него, кряхтя по-стариковски, и, помолчав, спросил без тени прежнего гнева:
— Почему же ваша дочь покинула вас, сын мой?
— Из-за Материона, ваша святость, — коротко ответил Вар-Доспиг.
— Из-за Материона?! Как это понимать? Неужели вы открыли ей секрет Материона?
— Да, ваша святость, я открыл ей. Так сложились обстоятельства…
— Но ведь она…
— Не беспокойтесь, ваша святость. Арса никому не расскажет об этом. Она просто ушла, потому что Материон оказался выше ее понимания. Бедная девочка! Где она теперь скитается?!
— Не надо падать духом, сын мой. Ваша дочь вернется… Но где же Материон? Почему я не вижу его?
— Материон здесь, в доме. Я вызову его, — сказал Вар-Доспиг и нажал на столе кнопку звонка.
Через минуту послышались тяжелые размеренные шаги. Дверь кабинета широко распахнулась, и вошел Материон. Его могучий рост, кудрявая черная борода, весь его импозантный вид произвел на гросса сильное впечатление.
— Великолепен! — пробормотал старик, с жадностью пожирая глазами кибернетического гиганта.
— Что вам угодно, хозяин? — спокойно и отчетливо проговорил Материон, обращаясь к Вар- Доспигу.
— Его святость гросс сардунский хочет тебе задать один вопрос.
Сын божий раскашлялся, покраснел от волнения, но, быстро взяв себя в руки, стукнул посохом и крикнул срывающимся голосом:
— Материон! Ты создан по моему замыслу и по моей воле! Ты способен решать любые задачи, Материон?
— Да, ваша святость, я способен решать любые задачи, — невозмутимо ответил Материон.
— Тогда слушай! Что нужно сделать для того, чтобы стать бессмертным?!
Ни секунды не задумываясь, Материон ответил:
— Для того чтобы стать бессмертным, нужно жить всегда.
— Болван! Это я и без тебя знаю! А что значит «жить всегда»? Отвечай!
— Жить всегда — значит никогда не умирать.
— И больше ты ничего не знаешь?! — завопил гросс, брызгая слюной.
— Больше ничего,
спокойно ответил Материон.
Наступило молчание. Гросс сардунский тяжело дышал и с ненавистью смотрел на профессора Вар- Доспига. Наконец он прохрипел:
— Уберите эту безмозглую скотину, профессор!
— Материон, ступай в свою комнату! — приказал Вар-Доспиг роботу.
Четко повернувшись, Материон ушел из кабинета.
— Это издевательство! Это самое настоящее издевательство! — раскричался сын божий, — Я должен знать, Вар-Доспиг, способны ли вы создать что-нибудь более серьезное, чем скалды и все ваши тупые Материоны, которых я видел до сих пор?!
Взъерошив пальцами седую шевелюру, Вар-Доспиг молча налил полный стакан коньяку и медленными глотками выпил его, как воду. Лишь после этого, устремив на сына божьего лихорадочно горящие глаза, он глухо произнес:
— Признаюсь, ваша святость, и каюсь. Я не в силах создать такого Материона, которого обещал вам. В мои расчеты вкралась ошибка. Я понял ее после того, как остался один на один с этим бородатым кибернетическим монстром. Ошибка вот в чем. Любая система, созданная на основе анализа и синтеза, представляет собой замкнутый круг. Она не способна вырваться за пределы этого круга и решать проблемы более сложные, чем она сама. Кибернетика нам не поможет, ваша святость. Тут нужно что-то иное. Материон, способный разрешить проблему бессмертия, должен быть создан на основе абсурда и случая. Нужно создать нечто такое, что останется для нас навсегда неразрешимой загадкой. Мы не смеем знать, как оно возникло и как функционирует. Мы будем лишь пользоваться плодами его функций… В противном случае мы не сможем сделать качественный скачок в область неведомого и будем все время топтаться в заколдованном кругу на уровне уже достигнутых знаний…
— Вы бредите! Вы пьяны! Как можно создать нечто, не зная, как это нечто делать и каким оно должно
