доставлял по назначению.
Особый телефон, соединявший по прямому проводу кабинет гросса с дворцом верховного правителя Гирляндии, то и дело, надрываясь, звенел. Верховный правитель, сильно встревоженный осадным положением в Гроссерии и тысячами противоречивых слухов, расползшихся по столице, старался вытрясти из гросса хоть какое-нибудь объяснение происходящему. Он просил сына божьего хотя бы намекнуть, в чем дело, но его святость не считал нужным разглашать до поры до времени правду. Он давал уклончивые ответы, но снабжал их такими замечаниями, что у верховного правителя волосы вставали дыбом.
— Пока что это касается только гирляндской религиозной общины, ваше высокопревосходительство! — говорил сын божий. — Правительству нет необходимости принимать какие- либо меры!
Грядущие события могут развернуться двояко: либо они останутся в границах нашей религиозной общины, и тогда мы сами с ними справимся, либо они охватят всю планету, все человечество, и тогда любые меры вашего правительства, любые мобилизации и даже воинские силы всего мира окажутся столь же бессильными, как щепка перед бушующим океаном!
— Вы пугаете меня, ваша святость!..
— Нисколько. Сохраняйте спокойствие, ваше высокопревосходительство. В ближайшие дни все выяснится. А пока я советую вам выступить по телевидению с речью и опровергнуть нелепые измышления газетчиков. Позвольте передать вам, ваше высокопревосходительство, мое пастырское благословение и пожелать твердости духа и благоразумия. Бог единый да пребудет с вами! Ашем табар!
— Но, ваша святость…
— Ашем табар, ашем табар! Я очень занят!..
И гросс решительно вешал трубку. До очередного звонка верховного правителя он снова занимался своими неотложными делами.
— Скажи, беспорочнейший, — обратился он к своему секретарю, — ведеор Браск уже направил телеграмму в Марабрану этому своему неведомому изобретателю, который придумал аппарат ММ-222?
— Нет, ваша святость. В последний момент он наотрез отказался это сделать. Я лично водил его в телеграфную контору вашей святости…
— Это еще что значит?! Почему он отказался?!
— Он признался, ваша святость, что изобретатель эмэм-прибора не в своем уме, что он находится в сумасшедшем доме… Оно и следовало ожидать, коли он выпустил из рук такой ценный патент…
— Не в своем уме?!. Пиши приказ! Немедленно разыскать Куркиса Браска и доставить ко мне! Если откажется идти добровольно, применить силу! Приказ передать протеру-генералу, командующему моими бравыми гвардейцами!.. Кстати, приведена ли гвардия в боевую готовность?
— Приведена, ваша святость. Гвардейцы переодеты в полевую форму и получили боевое оружие.
— Это хорошо… А то молодчики из вашего Барбитского Круга слишком много себе позволяют. На них уже были жалобы.
— Барбитцы преданы вам не менее гвардейцев, ваша святость. Напрасно вы отталкиваете их от себя, — с укором заметил протер Мельгерикс.
— Хорошо, хорошо. Передай им мою благодарность за верную службу… А теперь доставь сюда Куркиса Браска!
Протер-секретарь записал приказ и вырвал лист. Но он не успел передать его курьеру. В кабинет неожиданно вбежал сам Куркис Браск и, размахивая в воздухе какой-то бумажкой, крикнул, захлебываясь от восторга:
— Можно, ваша святость! Можно! Ура! Спасены!
Лицо гросса прояснилось.
— Садитесь, ведеор Браск! Вы получили ответ из Марабраны?
— Нет, ваша святость, Марабрану я не запрашивал. Изобретатель аппарата свихнулся вскоре после того, как продал мне свое изобретение. Я не хотел вам прежде говорить об этом, чтобы не портить впечатление…
— Откуда же вы узнали, что можно?…
— Я ходил советоваться с вашим главным научным консультантом профессором Пигрофом Вар- Доспигом. Он отлично разбирается в этих делах. Он сказал, что можно. Вот его научное заключение…
— Погодите! — остановил марабранца гросс и обернулся к протеру Мельгериксу: — Будь любезен, беспорочнейший, оставь нас с ведеором Браском наедине.
Лицо протера-секретаря скривилось в кислейшей гримасе, но ослушаться он не посмел. Поцеловав мантию гросса, он смиренно удалился из кабинета.
— Итак, ведеор Браск, — заговорил сын божий, лишь только захлопнулась дверь за ушедшим Мельгериксом, — что же вам посоветовал мой главный научный консультант?
— Профессор Вар-Доспиг сказал, что можно. Вот текст его краткого заключения:
Вот и все!.. Но как замечательно мы вывернулись, ваша святость!
Брискаль Неповторимый приободрился. Но более сдержанный и умный, чем этот провинциал из Марабраны, он не выказывал своей радости столь откровенно.
— Не увлекайтесь, сын мой! — оборвал он Куркиса Браска. — Консультация, которую нам дал профессор Вар-Доспиг, во многом упрощает дело. Но нам не следует забывать о бесконечных опасных качествах вызванной вами конкретизации. Поэтому действовать нам нужно будет с сугубой осторожностью, дабы не попасть в еще более ужасное положение… Кстати, о мантии. Насколько мы уразумели из вашего первого доклада, эта мантия покрыта рядами необыкновенно крупных бриллиантов. Так ли это?
— Безусловно, так, ваша святость! Я стоял от бо… от этой проклятой конкретизации в каких-нибудь двух шагах!
— Ну вот видите! Следовательно, мантию нужно обязательно уберечь от дематериализации. Это можно будет осуществить?
— Не знаю, ваша святость, удастся ли… Ведь мантия надета на нем, а он вряд ли станет раздеваться… Нет, скорей всего мантию сохранить не удастся. Она исчезнет и рассеется в первую очередь!
— Не беспокойтесь, сын мой. Мы заставим его раздеться! — уверенно. заявил гросс и, немного подумав, добавил: — Подробные инструкции я передам вам через час. А пока ступайте и соберите модель. Она должна действовать абсолютно безотказно!
— Слушаюсь, ваша святость! Все будет сделано, как надо!..
Слегка покачиваясь на ходу, Куркис Браск вышел из кабинета. В ту же минуту перед сыном божьим вновь предстал его беспорочество протер Мельгерикс. Он сгорал от любопытства и надеялся, что из очередного приказа узнает, какую приятную новость доставил гроссу марабранский промышленник. Но гросс не собирался посвящать протера, имея в виду его причастность к Барбитскому Кругу, во все свои деловые секреты. Вместо того чтобы диктовать, он перебрался к письменному столу и принялся собственноручно трудиться над листом бумаги. Настрочив пространное послание, он запечатал его в конверт и приказал протеру лично доставить его по адресу.
Адрес на конверте был предельно краток:
Столица в волнении. Гроссерия укрепляется, словно ей угрожают штурмом несметные вражеские
