Вероника много вина купила. Три литра в красивой коробке – и виноградные гроздья на ней, и крепкотелые крестьянки в красных передниках, и горы вдалеке. Но еще – не пожалела, прихватила с собой бутылку из бара. Вино принесла мама, давно. Швейцарское. Наверное, хорошее. Вера хотела выпить эту бутылку с Данилой, ночью. Минувшей ночью. Но он не поехал, вот и пусть остается без нектара и амброзии!
Наскоро причесалась перед зеркалом. Как действует свежий воздух, отдых, купание! Щеки порозовели, глаза блестят, даже непослушные кудряшки легли мягкими локонами. И платье у нее необыкновенное, купленное в Египте, – переплетаются красно-желтые, сочные полосы. Во всеоружии Вера отправилась к шестому домику.
Дом нашла без труда. Меньше, чем у Вероники, но тоже красивый. Дверь была заперта, на стук никто не отозвался. Вероника потопталась на крылечке – уходить и прийти попозже? Или подождать? Или оставить бутылку прямо на крыльце?
Ее размышления прервали шаги – кто-то весело топал по мостику через маленький ручей. Обернувшись, Вера увидела, что к ней направляется молодой мужчина.
– Доброе утро. Вы ко мне? – поинтересовался он, поравнявшись с Верой.
– Не знаю. Вы в шестом домике живете?
Вчера было темно, и ее знакомство со спасителем нельзя назвать длительным, и она не могла бы поручиться, что это именно он вытащил ее из воды вчера вечером и так смешно сказал «пожалуйста большое». Тот вроде был моложе, и ростом выше, и не такой... увалень.
– В шестом. А вы что же – утопленница?
Вероника хмыкнула.
– Почти. А...
Собеседник перебил ее:
– Да нет, это не я. То есть это не я вытащил вас из воды. Из воды вас вытащил мой... мой приятель. Его сейчас нет, он уехал в город.
– Да? Жаль. А я пришла поблагодарить его...
– Вчера не поблагодарили?
Вера впала в замешательство, но тут поняла, что в вопросе подвоха не скрывалось. Каким бы он ни был, приятель ее спасителя, но глаза у него добрые и улыбка приятная.
– Я принесла скромный подарок. В знак благодарности. Вот!
И протянула бутылку.
Он принял сосуд на руки, как принимают ребенка.
– О-о, – заметил он, рассматривая этикетку. – Такой подарок дорогого стоит. «Кастелло ди Моркоте» девяносто шестого года. Откуда?
– Застоялось в баре, – улыбнулась Вера. – Передайте своему другу, ладно? Выпьете вместе.
Ох, сомневалась она в наличии какого-то «приятеля»! Кажется, именно этот человек, похожий на Клуни из сериала «Скорая помощь», бранил ее на ночном пляже!
– Мне, право, неловко...
– Почему? Выпейте за меня. У меня сегодня день рождения!
Он присвистнул совсем по-мальчишески:
– Вот как? Подождите, а что ж мы разговариваем на пороге? Прошу вас, зайдите. Давайте выпьем чего-нибудь. Чаю, например. Или шампанского.
– Это с утра?
– В день рождения можно, – заверил ее незнакомец.
Она и сама не знала, почему вошла в дом. Было в этом человеке что-то... располагающее. Ему хотелось доверять. Хотелось улыбнуться ему и сказать что-то приятное, даже и про погоду. Хотя он совсем не красавец, куда ему до Архангела-Куприянова! Большой и тяжеловатый, пожалуй. И нос такой курносый, а волосы на лбу уже основательно поредели... И все равно похож на Клуни, все равно от него веет надежностью, спокойствием, и у него такая чудесная белозубая улыбка. Такой вытащит из воды, из огня, накормит, согреет, успокоит, подобных людей очень мало, и их узнаешь с первого взгляда. По глазам.
И Вера приняла приглашение зайти.
Гостиная такая же, как у нее в домике, только чуть более обжитая и чуть более богатая, что ли. На столе свежая, ярко-оранжевая скатерть, в стеклянной вазочке – букетик полевых цветов. И запах другой – не сыростью и древесиной пахнет, а тонким парфюмом.
– Что это?
– Где?
– Извините. Я хотела спросить – чем пахнет?
– А-а. Да вот освежитель воздуха.
– А зачем?
– Не знаю. И правда, зачем? Глупость какая-то. Привычка.
Освежитель, стоявший на полочке у входа, был какой-то необычный – в прозрачной бутылочке, а на ней призрачные морозные узоры. Таких Вероника не видела.
Вера спохватилась, что ведет себя странно. Пришла в гости и критикует привычки хозяина. Но тот, казалось, даже не заметил такого вопиющего нарушения светского этикета. Он уже открыл бутылку шампанского, протягивал Вере бокал. И бокалы у него откуда-то были самые настоящие – тонкие, на высокой ножке! Стекло запотело, внутри бегали жемчужные пузырьки, и Веронике вдруг стало очень весело – словно пузырьки бегали у нее внутри.
– Ну же, прошу вас. Давайте выпьем за ваш день рождения.
Вера приняла бокал.
– Постойте!
Ой! Что такое! Чуть не облилась.
– Я же не знаю вашего имени. И сам не представился. Вот олух. Я Алексей.
– Вера.
– Вера. Удивительное имя. С днем рождения, Верочка!
– Спасибо...
Шампанское было вкусным, прохладным и нежным. От него или еще от чего-то сладко защекотало в груди.
– Шоколада нет. Есть вот фрукты. Хотите яблоко?
Яблоки были огромные, изумрудно-зеленые. И персики лежали на большом блюде, и виноград, и мохнатенькие киви, и маракуйя, и звездное яблоко карамбола, и манго. Надо же, какое изобилие! И еще – необычайные плоды, довольно большие, в бугристой зеленой кожуре.
– А это что?
– Это черимойя. Судя по этикетке, приехала из Колумбии. Не пробовали никогда? Неужели? Так пробуйте! Если в свой день рождения попробовать новую, незнакомую еду – то начнется новая жизнь! Слышали о такой примете?
– Нет. Но тебе почему-то верю.
– Можно на «ты»?
– Конечно!
– Тогда еще шампанского! На «ты», да? И режем черимойю! Надеюсь, она не напичкана кокаином. Кто его знает, чего ждать от колумбийских наркобаронов...
Бугристый фрукт черимойя оказался очень вкусным, похожим на смесь всех тропических фруктов плюс сливки.
– Семена не ешь, они ядовитые, – предупредил Алексей.
Вера испуганно выплюнула семечко.
– Предупреждать надо!
– Я и предупредил. Правда, вовремя?
Вероника согласилась выпить брудершафт, потрясенная и немного напуганная происходящим. Почему она так легкомысленно себя ведет? Почему заговорила с этим незнакомым человеком, вошла в его домик, пьет шампанское – с утра! – и чувствует себя так необыкновенно легко, так просто! То ли на свежем воздухе
