– Каждый на Рине знает о Замке, – упрямо ответил Траян. – Даже если ни разу не видел его.
– А вы там были?
– Да. Глупость, за которую я сейчас расплачиваюсь. Еще больше я заплачу, когда нас догонят.
– Вы уверены, что горожане все-таки преследуют нас? Но зачем? Если мы им так не нравимся, то…
– Не нравитесь? Не то слово! К вам относятся с ужасом. Вы принесли опасность на Рин, который не знал тревог много веков. Вы нарушили запрет ллорнов, прилетев сюда на звездолете, а теперь хотите войти в Замок Солнц, центр древней цивилизации ванриан, от которой мы отреклись. Уверен, что горожане будут преследовать нас и не успокоятся, пока всех не убьют. Уж очень они боятся гнева ллорнов…
Де Витт подозрительно спросил:
– О чем вы толковали, Боб?
Файрли объяснил, и Де Витт с отвращением взглянул на юношу.
– Дьявол, сколько можно долдонить об одном и том же? Ллорны, ллорны и еще раз ллорны… Этот парень совсем достал меня своей трусостью, я был о нем лучшего мнения.
Словно поняв его слова, Траян отвернулся.
– Гленн, а вы верите, что горожане будут преследовать нас, пока…, пока… – запнувшись, спросил Файрли.
– Пока не перережут нас серпами, это вы хотите сказать? – усмехнувшись, произнес Де Витт. – Бросьте, Боб, не будьте бабой. Вы недавно без труда голыми руками справились с одним из дикарей. Неужто мы вместе, да еще с оружием, не разгоним их, словно стаю псов?… Э-эх, черт побери!
Его возглас относился к безуспешным попыткам Мирхэда сдвинуть с места отчаянно буксующий вездеход. Глинистый склон превратился в жидкий клей, на котором скользили даже гусеницы. Но вскоре опытный водитель сумел двинуть свою машину вперед, а за ней, вихляя, медленно пополз и второй вездеход.
Де Витт обратился к стоящим рядом людям, промокшим и изрядно замерзшим на пронзительном ветру.
– Пойдем вверх по склону пешком! Вездеходам и без нас приходится туго.
Без споров, но и без особого энтузиазма все поплелись вслед за машинами, идя рядом с развороченной колеей. Люди скользили по раскисшей почве, падали, поднимались, наскоро вытирали грязь и вновь падали…, подъем был очень трудным, и не все члены отряда оказались готовы к таким физическим нагрузкам. Если худощавый, спортивного сложения Рааб без особых усилий вскарабкался на вершину гряды, то рыхлому Винстеду каждый шаг давался с мукой. Он пыхтел, словно носорог, бестолково размахивая руками, и все равно вряд ли одолел бы этот путь, если бы ему не помог Файрли.
На вершине холма все остановились, тяжело дыша.
– Куда двигаться дальше? – спросил Де Витт, выглядевший относительно бодро.
Траян молча указал на северо-восток.
– Хм…, и как далеко отсюда до Замка?
Юноша пожал плечами.
– Пешком – далеко. А на ваших машинах…, не знаю. День или два.
Де Витт вздохнул.
– Ладно. Устроим здесь стоянку, все равно скоро начнет темнеть.
Дождь вновь усилился. Ставить палатки пришлось при свете фар. Хэджулин и Мирхэд направились к ближайшей роще, чтобы набрать хвороста. Не сделав и нескольких шагов, они затеяли спор, кому нести топор, а кому – пилу. Установка палаток также прошла под взаимную перебранку. «Люди слишком устали, – подумал Файрли, помогая водителям разжигать костер. – А ведь до цели еще далеко…»
Ему хотелось забраться в спальный мешок и заснуть, но тепло костра оказалось более притягательным. Все участники похода, закутавшись в плащи, уселись на корточки вокруг танцующего пламени, которому и струи дождя были нипочем. Де Витт разместился на кресле и, попросив Смита держать над ним кусок брезента, развернул карту и стал наносить на нее пройденный за день путь. Арэл о чем-то шептала на ухо Траяну. Остальные молчали. Костер бросал красные блики на небритые и мрачные лица.
«Покорители космоса, – с насмешкой подумал Файрли. – Ковбои с молниеносной реакцией, квадратными подбородками и глазами-плошками, не знающие сомнений…» Нет, что-то не похоже это на лагерь галактических странников, скорее уж на стоянку беженцев. И никому, даже юным Мирхэду и Смиту, нет теперь дела, что невдалеке стоит загадочный лес, выросший под щедрыми лучами Альтаира; куда важнее, чтобы в нем были сухие дрова, горели пожарче и не дымили.
Де Витт оторвался от карты.
– Завтра мы окажемся в гористой местности. Траян говорил об этом?
Файрли кивнул.
– Да, он рассказывал, что Замок Солнц находится на возвышенности.
– Хорошо. Если нас ничто не задержит, к завтрашней ночи будем на месте.
В его голосе звучали нотки триумфа.
Рааб взглянул на командира с плохо скрытым раздражением.
– Ну и что? Вы всерьез думаете, что мы найдем там нечто стоящее?
Де Витт снисходительно улыбнулся. Сейчас, когда до цели было рукой подать, он чувствовал себя очень уверенно.
– Мы найдем там то же, что нашли в Гассенди, только целое и невредимое. И еще много других бесценных машин, с помощью которых древние ванриане завоевали звезды. Ллорны не могли уничтожить абсолютно все, многое должно было сохраниться; где же это искать, если не в Замке Солнц? Само название сооружения говорит о многом.
– Ни о чем оно не говорит, – сердито возразил Рааб. – И потом, Рин – далеко не Луна. Климат и время здесь куда безжалостней!
Полковник снисходительно пожал плечами.
– Посмотрим. Ладно, хватит на сегодня, я пошел спать.
Он потянулся, зевнул и направился к ближайшей палатке.
– Кристенсен был прав, – пробурчал Рааб, играя длинной веткой в пламени. – Гленн – самый настоящий дуб, хоть колоды из него теши. Верит только в то, во что хочет верить. И наплевать ему на все наши тревоги.
– Ну, не знаю, – произнес Файрли, щуря глаза от едкого дыма.
– Чего это вы не знаете, Боб?
– А то, что Де Витт с самого начала плевал на все наши сомнения, пер вперед словно носорог и почему-то всегда оказывался прав. Разве не так? Он настаивал на повторном испытании звездного двигателя – и тот заработал. Он затеял бессовестную интригу вокруг создания звездолета – и тот был построен в фантастически короткие сроки. Он убедил всех в Белом доме в необходимости полета на Альтаир – и мы оказались здесь, несмотря на сомнения скептиков. И теперь мы ноем от холода и усталости, а он бодро утверждает, будто оружие ванриан у него уже в руках.
Как бы мы опять не ошиблись…
Рааб покачал головой.
– Ничего мы не найдем. По крайней мере, я сильно надеюсь на это.
– А если найдем?
– Что ж; тем хуже для нас. Де Витт заставит немедленно вернуться на Землю, чтобы своими руками вручить президенту подарок со звезд. Русские об этом, конечно же, быстро разузнают.
Потом в лучшем случае разразится мировой скандал.
– Но мы попытаемся помешать ему? – робко спросил Файрли. – Вспомните, мы обещали Крису…
– Попробуем, – кисло согласился Рааб. – Ладно, я тоже пошел спать. Проклятый дождь, когда же он кончится?…
Файрли решил еще немного посидеть у костра – ему с детства нравилось наблюдать за прихотливой игрой языков пламени.
Сидевшие рядом Траян и Арэл о чем-то горячо шептались. Казалось, девушка в чем-то настойчиво убеждала своего друга, но Файрли из-за шума дождя не слышал ни единого слова.
– А почему вы не идете спать? – спросил его подошедший Винстед. Космобиолог вместе со Смитом
