побаивался князей, особенно этого дикаря Аббебе, но еще никогда и никто не пытался разговаривать с ним в таком тоне!
— Да как вы смеете! — визгливо крикнул мэр, потрясая кулаками.
Он тотчас запнулся, увидев, что в комнату вошли Шарим и Штольберг. Оба князя были одеты в черные смокинги, словно явились на торжественный прием.
— Смеем, смеем, — спокойно промолвил Шарим, презрительно глядя на хозяина кабинета. — Теперь мы все смеем. Садитесь, уважаемый мэр, нам надо потолковать об очень важных и насущных делах… Да сядь же, кретин!
Застонав от ощущения полного бессилия, Популас рухнул в кресло и закрыл лицо трясущимися руками. Гости тем временем заняли места за столом. Шарим и Аббебе закурили.
Штольберг недовольно скривился и, подойдя к окну, распахнул форточку.
— Тьфу, что за гадость этот табак, — осуждающе посмотрел он на своих более молодых коллег. — И зачем люди курят и укорачивают себе жизнь? Никогда не понимал подобной глупости. И вам, мои молодые друзья, тоже нет смысла укорачивать свои жизни, особенно сейчас.
Шарим и Аббебе переглянулись.
— Вы хотите сказать, Франц, что сами укоротите нам их? — со скрытой угрозой спросил Шарим.
— Нет, разумеется, нет! Об этом не может быть и речи, — ехидно улыбнулся Штольберг. — По крайней мере, пока. Ведь мы впервые за многие годы сумели договориться и действовать заодно. И какие великолепные это принесло плоды!
Мэр вздрогнул и с ненавистью посмотрел на пожилого князя.
— Великолепные? — простонал он. — Вы, наверное, хотите сказать: ужасные!
Штольберг пожал плечами. Усевшись в кресло, он по привычке достал из потайного кармана бильярдный шар и стал ловко перекатывать его между пальцев.
— Можно сказать и так, — равнодушно заметил он. — Не вижу разницы.
— А я вижу! — голос мэра поднялся почти до визга. — То, что произошло вчерашним вечером и нынешней ночью, потрясет всех пограничников, и людей, и нелюдей! До сих пор Мидас считался самым цивилизованным миром в Клондайке. Но теперь… Здание мэрии разгромлено. Все его комнаты завалены окровавленными трупами, и полицейские до сих пор не могут вывезти всех погибших. Ночью какие-то банды головорезов ворвались в десятки домов и убили сотни ни в чем не повинных граждан! И, наконец, сожжен храм Судьбы. Начальник полиции доложил, что лично видел среди пепла останки многих тел. Он считает, что жрицы погибли, сожженные заживо…
Шарим погасил сигарету о полированную поверхность стола.
Мэр замолчал и тупо уставился на него.
— Не надо преувеличивать, Популас, — спокойно промолвил Шарим. — Жрицы погибли еще до того, как здание загорелось. Мы же не звери и испытываем уважение к прекрасному полу. Кстати, все женщины умерли, можно сказать, от любви…
— То есть от зверского изнасилования!
— Не надо придираться к деталям, — поморщился красавец араб. — Поверьте, Популас, такая смерть — далеко не худшая из всех возможных.
Мэр вздрогнул.
— Не смейте мне угрожать! — завопил он. Алгис выразительно плюнул в его сторону.
— Заткнись, болван! — рявкнул он. — Никто и не собирается тебе угрожать. Была охота тратить слова на какую-то вошь! Дело сделано, и теперь нечего рвать на себе волосы. Ты еще должен сказать спасибо, что мы взяли большую часть грязной работы на себя. Кто убил ночью ярых сторонников Чейна? Твоя полудохлая полиция? Нет, моя личная гвардия. А люди Штольберга неплохо потрудились при взятии мэрии. Ну а Шарим (негр бросил на красавца князя ненавидящий взгляд) взял на себя храм Судьбы. Ты смог сделать лишь одно: не мешаться у нас под ногами! И потому мы разрешаем тебе остаться мэром.
Шарим ослепительно улыбнулся, глядя на расстроенного Популаса.
— Ну, теперь, надеюсь, вы уяснили ситуацию, уважаемый мэр? Очень хорошо. Так давайте оставим эмоции и поговорим о делах. Город бурлит, и его надо взять в крепкие руки. По моим сведениям, утром Мэни-сити покинули более семи тысяч негуманоидов. Наши братья меньшие здорово перетрусили. Они решили, что следующая ночь длинных ножей будет направлена против них. Такое раньше случалось, что уж греха таить. Но сейчас надо объявить всем горожанам, что вчера власти подавили кровавый бунт сторонников Эриха Клайна, бывшего заместителя шерифа. Нет, даже не бунт, а переворот. Мол, Клайн получил сведения о том, что Морган Чейн погиб, и попытался захватить власть в Клондайке. Одни его сторонники захватили здание мэрии, другие — устроили в городе кровавый террор, ну а третьи сожгли храм Судьбы. Да что мне вас учить! Вранье — ваша вторая профессия, а может быть, и единственная.
Мэр тоскливо вздохнул. Приступ гнева прошел, и он понемногу стал приходить в себя. Самое главное, что он и его семья уцелели, а все остальное вполне можно пережить. Более того, теперь он повязан кровью с тремя князьями, и те вряд ли станут его убивать. Да и как без поддержки мэра довершить начатый вчера переворот? То есть, конечно, не переворот, сразу же поправил себя Популас, а революцию. А поскольку погибло всего лишь три или четыре сотни человек, то революция была мирной, можно даже сказать — бархатной.
— Разумеется, я в самое ближайшее время выступлю по радио и телевидению с обращением к гражданам Мэни-сити, — поспешно заявил он. — Собственно, речь почти готова, нужно только уточнить кое-какие детали… Ко мне уже поступили сотни обращений от многих людей и нелюдей. Кое-кто утверждает, что на бочках с вином, которые подвозились к храму Судьбы для разгорячения толпы, были видны клейма князя Шарима. Также есть свидетели, что в толпу стреляли с башен храма какие-то люди в черном, причем явно профессиональные военные. А трое негуманоидов-телепатов клянутся, что будто бы ощутили сильные телепатические удары, которые кто-то посылал на толпу, вызывая в погромщиках дополнительную агрессию… Шарим деловито кивнул:
— Это весьма важная информация. Надеюсь, у вас есть полные списки этих свидетелей?
Мэр достал из сейфа толстую папку и передал ее князю.
— Считайте, что вопрос уже решен, — спокойно заметил Шарим. — Но в будущем надо создать на Мидасе, скажем, специальную службу безопасности. Подобными деликатными вещами должны заниматься профессионалы. Это исключит возню с нежелательными свидетелями, которых попросту не будет.
— Очень интересное предложение! — просиял мэр. («Господи, что я говорю?» — с тоской подумал он, но тотчас отогнал непрошеную мысль.) — Но, кроме прямых свидетелей, есть еще и разные болтуны, любители мерзких слухов. Некоторые из них осмеливаются пописывать в газетках разные статейки…
Аббебе с грохотом обрушил на стол удар могучего кулака. От неожиданности мэр даже слегка подпрыгнул.
— Этих писак я возьму на себя, — прорычал Черный князь. — Заплачу тем, кто продается, остальных запугаю…
Штольберг усмехнулся.
— Да и будут ли остальные? — мудро заметил он.
— Ну а теперь займемся главным, — сказал Шарим и вновь закурил, не обращая внимание на недовольное лицо Штольберга. — На Мидасе нужно объявить траур. Мы похороним погибших со всеми почестями как жертв заговора, а на следующий день назначим выборы нового шерифа. И не надо так смотреть на меня, Популас! Никакой поножовщины во дворце Развлечений на этот раз не будет. Мы, три князя Клондайка, на будущих выборах выступим единым блоком. На ближайшее время нас вполне устроит форма коллективного правления под названием, скажем, Триумвират. А потом, когда Клондайк выйдет из союза с Федерацией Звезд и объявит себя полностью независимой республикой, то… Там видно будет.
Мэр ответил жалкой улыбкой.
— Понимаю, но… Выборы… кто еще будет участвовать в них?
— Никто, — буркнул Аббебе. Поморщившись, он расстегнул рубашку и почесал шрамы на груди.
Мэр понимающе кивнул и что-то пометил в лежащем перед ним блокноте.
— Ну что ж, логично. По-моему, никто не посмеет сомневаться в демократичности таких безальтернативных выборов. Но меня смущает Договор… Он подписан не только с Федерацией Звезд, но и со Свободными Мирами! А они — наш главный торговый партнер. Нужно ли идти на открытый скандал?
