Ангелмасса

— Хорошо, — сказал он и повернулся. — Идемте.

Он пересек вестибюль, направляясь к небольшому залу; его спина казалась сплошной массой окаменевших мускулов. Чандрис шла следом, гадая, почему она идет за этим человеком, вместо того чтобы немедленно дать тягу.

Впрочем, вздумай она бежать, ей наверняка не дали бы уйти из здания.

Войдя в зал, Коста направился к незанятому углу.

— Садитесь, — проворчал он, указывая на кресло и усаживаясь напротив.

— Спасибо. — Чандрис села, с безразличным видом оглядываясь по сторонам. Выйти отсюда можно было только через арку, ведущую в вестибюль, либо через дверь без таблички. Еще здесь было несколько высоких окон, но, по всей вероятности, из небьющегося стекла.

— Итак, сегодня вы — охотник за ангелами.

Чандрис сосредоточила внимание на собеседнике.

— Я действительно член экипажа корабля-охотника, — сказала она. — Неужели в это трудно поверить?

Коста фыркнул.

— Когда слышишь такое из ваших уст? — с нажимом произнес он.

Чандрис отцепила от пояса телефон и протянула ему.

— Зона обслуживания охотников, площадка S-33, — сказала она. — Корабль «Газель», владельцы — Ханан и Орнина Девис. Позвоните им. А я подожду.

Коста бросил взгляд на телефон:

— Не лучше ли мне позвонить в службу безопасности?

Чандрис знала, что без труда справится с ним. Она поднимется на ноги, он тоже встанет, потом — короткий резкий удар в живот заостренным концом телефона…

— Может быть, и лучше, — сказала она. — Но вы этого не сделаете.

— Откуда такая уверенность?

Чандрис посмотрела ему прямо в глаза:

— Если вы не выдали меня в космопорту, не выдадите и сейчас.

Коста свирепо воззрился на нее, но судорожное подрагивание мышц его горла подсказало Чандрис, что она права.

— Я отвечу на ваши вопросы, — отрезал он. — Но после того, как вы выйдете в ту дверь, не смейте больше показываться мне на глаза. Вы поняли меня?

Губы Чандрис невольно скривились в презрительной усмешке. Типичный высокоученый небожитель — такой предпочтет отвернуться, лишь бы не вляпаться в скользкое дело.

— Поняла, и даже очень хорошо, — ответила она. — В сущности, я хотела узнать только одно — действительно ли ангелы способны заставить людей любить друг друга.

У Косты отвалилась челюсть.

— Заставить людей — что?..

— Любить друг друга. Вы, часом, не глухой?

— А вы, часом, не идиотка? — парировал он. — Парфюмерный рынок предлагает широкий ассортимент возбуждающей косметики. Попробуйте — авось поможет!

Чандрис с трудом сдержала гнев. Никаких сомнений, она задела его больное место — за этой шумной тирадой явно что-то крылось. Вот только узнать бы, что именно…

— Вы неверно восприняли мои слова, — сказала она, всем своим видом выражая сдержанное достоинство. — Позвольте мне объясниться. Как я уже говорила, владельцы и пользователи корабля — некие Орнина и Ханан Девисы. Они брат и сестра, примерно одного возраста — им за сорок — и, судя по всему, работают вместе уже довольно давно. Известно вам это или нет, но труд охотника — тяжелое, изматывающее занятие, одна из тех профессий, которые обостряют межличностные отношения. Понимаете?

— Да. — Коста кивнул. Чандрис почувствовала, что он клюнул; увидев ее в новом обличье, он настроился на общение в духе беседы преподавателя со студентом. Должно быть, он совсем недавно покинул стены альма-матер, если эта перемена произошла в нем так быстро.

— Отлично, — продолжала Чандрис, на ходу шлифуя свой замысел. — Итак, в последние дни я заметила резкие противоречия между этими двумя людьми — противоречия, которые могли значительно ухудшить их отношения. Тем не менее они не расстались и продолжают работать вместе. Возникает очевидный вопрос: можно ли объяснить продолжение их сотрудничества тем, что они долгое время имеют тесные контакты с ангелами?

Коста нахмурился, его взгляд стал рассеянным. Да, ей и впрямь удалось подцепить его на крючок.

— Вам уже приходилось участвовать вместе с ними в настоящей охоте за ангелами? — спросил он.

— Да, дважды.

— Отличалось ли их поведение до и после появления ангела на борту?

Чандрис замялась. Ей совсем не хотелось рассказывать Джереко о запасном ангеле Девисов.

— Трудно сказать, — ответила она. — К сожалению, я не могу исключать воздействие многих других факторов. Например, предстартовый стресс, от которого не остается и следа, как только ангел пойман. — Она пожала плечами. — Именно поэтому я приехала сюда. Я думала, в Институте проводились работы по изучению этого явления.

— Нет, — сказал Коста, качая головой. — Во всяком случае, мне о таких работах ничего не известно. Однако данный феномен вполне укладывается в рамки теории Аккхи. «Любовь», о которой вы говорили, может оказаться одним из компонентов, составляющих «добро», которое мы якобы квантуем. Впрочем, не знаю.

Чандрис кивнула, гадая, что за чушь он несет. Но голос и жесты молодого человека были красноречивее любых слов.

— Насколько я понимаю, вы не в восторге от Аккхи.

Коста пожевал губами.

— Еще бы. Сама идея о том, что добро и зло можно расчленить на мелкие куски, представляется мне полной бессмыслицей. Во-первых, она отвергает свободу воли.

— А что вы предлагаете взамен?

Глаза Косты впились в лицо девушки.

— Ангелы — это носители чуждого разума, — выпалил он. — Либо каждый по отдельности, либо все вместе, как элементы некоего коллективного сознания. А замысел, в соответствии с которым вся Эмпирея должна быть наполнен ими, — план, составленный людьми, уже носящими ангелов на шеях, — есть не что иное, как вторжение.

— Понимаю, — отозвалась Чандрис, испуганная его горячностью. До сих пор он казался ей человеком, не способным всерьез беспокоиться о чем бы то ни было. — И все же, чем, собственно, состоит теория Аккхи ?

Коста изумленно воззрился на нее… и, по всей видимости, вдруг вспомнил, с кем разговаривает. Его лицо окаменело; было совершенно ясно, что он ругает себя за излишнюю болтливость.

— Аккха утверждает, будто бы добро и зло состоят из крохотных порций, — заговорил он голосом, полным покорности судьбе. Должно быть, он решил, что дать задний ход прямо сейчас означало бы лишь ухудшить свое положение. — Точно так же, как свет существует в виде квантов, называемых фотонами, а электрический заряд указывается в электронных единицах. — Он чуть приподнял бровь. — Я не слишком сложно объясняю?

— Будьте покойны, мне доводилось слышать о фотонах и электронах, — ледяным тоном отозвалась Чандрис. По крайней мере, она знала о них все, что успела прочесть в файлах об Ангелмассе. — Так каким же образом добро и зло втискиваются в эти ваши кванты?

— Спросите у сторонников Аккхи, — сказал Коста. — Лично я не уверен даже в том, что пресловутый «эффект ангелов» вообще существует. Вероятно, это нечто вроде таблеток-пустышек и гипноза. Порой люди до такой степени верят своим выдумкам, что делают следующий шаг и перевоплощаются.

Одна беда — Чандрис знала об ангеле, которого Девисы прятали рядом с ней. И