Мелькнули безумные глаза. Потом россыпь звезд. Как в мультфильме. Потом темнота.
Али очнулась под моросящим дождем.
Воздух был вкусным и чистым. Жива. Пытаясь разлепить веки, Али на минуту перенеслась в прошлое, в джунгли на уединенном острове, где они с Айком вышли на поверхность. Он обнимал ее.
— Айк, — прошептала Али.
Она открыла глаза. Ее окружала ночь, и Грегорио держал ее на руках. Асфальт был твердым и мокрым. В ушах звенело. Али вытерла кровь, заливавшую глаза.
— Александра, — прошептал Грегорио.
У него из носа текла кровь. Он крепко обнимал ее. Они были зажаты между колонн. Ноги, поняла она. Толпа.
Али попыталась сесть. Теперь она слышала крики и свист. Почти как на бейсбольном матче.
— «Студия», — прошептала Али.
— Ее нет.
Голос Грегорио звучал у самого уха. В нем уже не было ярости.
— Не переживай, — сказала она. Просто нужно начать все сначала. Потом вспомнила о Ли. — Где Джон?
— Лежи тихо, Александра.
Его покорность испугала ее.
— Что они делают?
— Все почти закончилось, — ответил Грегорио.
Сверху в нее уперся обломок медной трубы.
— Эй вы, заткнитесь!
Шум толпы перекрыл пронзительный вопль. Кричал мужчина. Достигнув наивысшей точки, крик превратился в протяжный вой.
— Ты только посмотри, — раздался мужской голос.
— Жуть.
Вода, журча, потекла в водосток возле руки Али. Она инстинктивно отдернула руку от темного отверстия.
Послышался смех.
— Я чувствую твою боль, парень! — крикнул кто-то.
— Это Джон? — прошептала Али. — Что они с ним делают?
Грегорио не ответил. Только качал ее, словно ребенка.
В толпу ворвался луч света. Он прорезал небо и окрасил серебристым цветом капли дождя. Неразличимые лица обрели краски. Прищурились. Руки взметнулись вверх, прикрывая глаза. Свет перемещался вперед и назад. Им это не нравилось.
— Кто там, черт возьми?
Все повернулись, вглядываясь. Может, полиция? Или национальная гвардия? Али попыталась встать. Кто-то снова повалил ее на асфальт. Толпа загудела. Ноги пришли в движение, спотыкались об Али.
Луч света разрезал тьму.
Послышался щелчок, потом скрежет — это ожили громкоговорители. Завораживающий, чуть хрипловатый женский голос поплыл в пропитанном влагой воздухе.
— Граждане! Патриоты! Воины Господа! — Толпа притихла. — Меня зовут Ребекка Колтрейн.
Просто невероятно — похоже на сон. Али пыталась осмыслить происходящее. Патриоты? Воины Господа? Что, черт возьми, тут нужно Ребекке?
Али встала. На сей раз никто не стал сбивать ее с ног. Она вытянула шею, пытаясь что-нибудь рассмотреть поверх голов и спин. Луч света — от прожектора, установленного на крыше пикапа, — все время покачивался из стороны в сторону. Не останавливаясь. Развеивал темные инстинкты.
Пикап остановился неподалеку. Кабина украшена американским флагом. В кузове стояла Ребекка. Али с трудом узнала ее.
От растерянной матери, которая пила чай в кабинете Али четыре недели назад, не осталось и следа. В голосе появился металл. Женщина была похожа на ангела из камня и стали. Некогда длинные волосы коротко обрезаны. Они отливали золотом. Кожа на лице белая, словно алебастр. Мокрая белая блузка облепила грудь. В другое время и в другом месте это выглядело бы эротично. В эту ночь она была неприкасаема.
— Я пришла сюда… — начала Ребекка, и Али почувствовала, как мужчины в буквальном смысле выпрямились. — Я пришла сюда, чтобы увидеть вашу силу. Пришла увидеть вашу страсть. Почувствовать вашу ярость.
Что здесь делает Ребекка? Почему она разговаривает с этими преступниками?
— Приведите мне его.
Ребекка указала на телефонный столб.
Теперь Али увидела привязанное к столбу тело. Сначала она не узнала его. Они выжгли на нем длинные полосы. Ожоги глубокие, до кости. Паяльная лампа, поняла Али.
— Джон? — окликнула она.
Мужчины посмотрели на нее. Ближайшие посторонились. Человек с медной трубой выронил свое оружие.
Али рванулась к пикапу, но Грегорио поймал ее за руку.
— Тихо, — прошептал он.
Через минуту несколько рук подняли безжизненное тело в кузов пикапа. Ребекка приняла тело. Ли не подавал признаков жизни. Все молчали. Что она теперь будет делать: уедет, обрушится на толпу с бранью или вернет им Джона? И почему они ее слушаются?
Ребекка вновь встала. Ли остался лежать у ее ног.
— Вы — спасение детей, — сказала она в микрофон.
Это крестовый поход Ребекки. Все ясно. Али слышала о доморощенной милиции, но считала ее безвредным парадом.
— Вы нужны мне, — говорила Ребекка. — Вы нужны детям. Все остальные отказались от них. Завтра мы отправляемся на Гуам. Вместе мы спустимся в преисподнюю, выследим дьявола и освободим детей. Господь всемогущий, — она подняла голову, подставив лицо под капли дождя, — избавь нас от дьявола.
— Аминь, — прошептали мужчины.
— Все начнется завтра, — продолжала Ребекка. — А сегодня вы должны отдохнуть. Не отвлекайтесь. Не растрачивайте силы. Это делает вас слабее. Наша миссия внизу. Завтра наш день. Теперь возвращайтесь в свои дома. Отдохните, поешьте. Позвоните близким. Завтра все начинается.
Люди стали расходиться. Али видела проблески мигалок пожарных машин, оранжевые языки пламени, дым. «Студия» рухнула, сложившись внутрь.
В каком-то смысле Али почувствовала себя свободной. Теперь ее ничто не связывает. Можно начинать сначала.
Когда толпа рассеялась, Али подошла к пикапу. Машина была новенькой, с номерами от дилера — взята напрокат. Ребекка стояла на коленях рядом с обнаженным телом Ли. Джон был без сознания. На теле глубокие ожоги. Кто-то бил камнем по остаткам рогов на его голове.
— Джон? — позвала Али.
Его глаза закатились.
— Нужно отвезти его в больницу.
— Забирайте его, — сказала Ребекка. Потом протянула Грегорио сотовый телефон. — Возьмите. Вызовите «скорую».
— Вы уезжаете?
— Я должна последовать за ними.
— Это ваши люди?
На мгновение королева-воительница исчезла, и вместо нее появилась усталая, беспомощная
