Крошка Вилл захлопала в ладоши и беззвучно рассмеялась.
Сновидение померкло. Снова вернулся запах дыма.
Крошка Вилл ничего не видела и не слышала, но ощущала рядом с собой присутствие другого человека. Причем не одного, а двух. Они разговаривали.
– Я дал ребятам задание, чтобы укрепили крааль. Из шаттла мы вынесли все, что можно. Господи, там такое творилось! И вновь молчание.
– Пони, кое-кто из артистов поговаривает, что часть погибших животных следует разделать на мясо. Снова пауза.
– Нет, Паки, пусть их лучше закопают. Можно подумать, нам здесь нечего есть. Мы же не будем есть наших собственных животных.
Пауза.
– Черт возьми, Паки, мы и раньше, случалось, попадали в переделки, но на этот раз… Долгое молчание.
– Мне нечего сказать тебе, Пони, кроме одного. Мы поступим так, как всегда. Просто не бери в голову, а…
– … а там, глядишь, чего-нибудь и придумаем. Ты это имел в виду, Паки? Неужели ты и впрямь веришь в то, что кто-то нас вызволит из этой дыры?
Крошка Вилл слегка приоткрыла глаза.
Темно. Значит, снова ночь. Паки Дерн по-прежнему сидел рядом с ней. С ним был Рыжий Пони Мийра. Вилл разглядела его внушительные формы. Пони потер глаза, затем схватил Паки за плечо:
– Послушай. Главное – не распространяться. А я немного вздремну. Уже забыл, когда спал в последний раз.
– Пони, я не первый день живу на этом свете.
Главный дрессировщик посмотрел по сторонам. В отблесках костра крошка Вилл разглядела темные круги у него под глазами; морщины на осунувшемся лице обозначились еще резче.
– Связи нет. – Он обернулся к Паки. – Комета так и не сумела наладить космическую связь. С другими шаттлами – да, но только не с космосом. В голове не укладывается, как только Арнхайм сумел довести до такого состояния все радиопередатчики.
– Да у него вместо головы мусорное ведро. С ним все ясно. Ну как, обнаружили они второй шаттл?
Главный дрессировщик медленно покачал головой:
– Зато наконец откопали седьмой. Куумик говорит, что тот рухнул посреди какой-то чертовой пустыни. – Пони потер шею. – Нет, все-таки надо пойти покемарить.
– Пони!
– Что?
– А как называется эта планета? Вдруг кто-нибудь спросит? Главный дрессировщик устремил взгляд в темноту:
– Смех, да и только. Еще на «Барабу», когда навигатор устроил свой дурацкий конкурс на лучшее название, меня занимали совершенно другие мысли. Даже не удосужился поинтересоваться, кто же победил. А теперь название – и впрямь дело важное.
Главный дрессировщик посмотрел на Паки:
– Что ты тогда предложил?
– Дыра.
– Нет, такое не пойдет.
– А ты что предложил?
– Филадельфия. – Рыжий Пони пожал плечами и безвольно свесил руки. – Мне тогда оно показалось забавным.
– Иди-ка ты лучше поспи.
Главный дрессировщик, спотыкаясь, побрел в темноту, а Паки переключил внимание на Крошку Вилл. Глядя на нее, он сначала печально нахмурился, затем улыбнулся: «Разрази меня…»
– Мейндж! Мейндж! Подойди сюда! – громким шепотом позвал он врача.
Откуда-то из темноты выскочил Мейндж:
– Черт возьми, Паки, чего ты орешь?
– Я же шепотом.
– Твой шепот – что наша сирена. Врач кивком указал на девочку:
– Ну что здесь у тебя?
– Она не спит. Открыла глаза.
Мейндж подошел ближе и наклонился. Он положил теплую ладонь на лоб девочки, а затем быстрым движением пощупал пульс.
