Вилл увидела, что Паки машет ей рукой, подзывая к себе. Вилл подошла к нему. Начальник слонов держал в руках карту. Он указал ей на новые линии и закорючки, нанесенные командой первопроходцев.
– Черт побери, что бы это значило?
Вилл посмотрела сначала на карту, затем на Паки и сказала:
– Это значит «топкое место». Следуйте вдоль северной тропы.
Паки медленно покачал головой и снова подозрительно взглянул на карту:
– Да, видимо, все дело в моих очках, а не в почерке Коротышки Морта. – Он посмотрел на Крошку Вилл. – Как, по-твоему, сможешь ли ты одновременно читать карту, следить за расставленными вехами, а заодно подгонять Рег?
– Смогу, почему бы нет?
Паки потер подбородок и указал в сторону моста:
– Как только перейдем мост, переведи Рег во главу колонны. Что-то мне не очень хочется увязнуть где- нибудь в зыбучих песках только потому, что очки у меня ни к черту не годные.
Крошка Вилл посмотрела на карту:
– А что Мейндж говорит про твои глаза?
– Кто? Этот ветеринаришка? – Паки махнул рукой, давая понять, что не желает обсуждать эту тему. Затем изумленно поднял брови и одарил Вилл возмущенным взглядом. – Только ты, пожалуйста, не копайся у меня в голове без моего разрешения, да и у других тоже. Поняла?
Обернувшись, они увидели, что из своего дома к ним направляется Вощеный. Он бросил взгляд куда-то мимо моста в сторону южной оконечности озера, затем обратился к Паки:
– Ну как, готовы?
– Почти.
От Крошки Вилл не скрылось, что Вощеный вечно ходит нахмуренный.
– Доброе утро, Вощеный! Он покачал головой:
– Я дам вам знать.
– Что-нибудь не так?
Паки внимательно посмотрел на новоявленного архивариуса.
– Вощеный, у тебя вид, будто ты влип в большие неприятности.
Вощеный фыркнул, потер подбородок и указал пальцем на юг:
– Вчера ночью из Тарзака пришел Черепашка Агдок. Представляешь, какое новое поручение дал мне Бородавка? Теперь я должен с каждым вести беседы и записывать воспоминания о цирке.
– И что в этом такого?
– Если учесть количество нашего народу, представляешь, сколько это займет времени? А Бородавка хочет, чтобы к следующим Гастролям в Тарзаке все записи уже были готовы. А на чем прикажете записывать? Скуоб за весь месяц не прислал и листа бумаги. Я уже вынужден вести эти чертовы записи на стенах дома.
Паки усмехнулся и покачал головой:
– Такое впечатление, что ты наконец нашел свое призвание. Крошка Вилл положила руку на плечо Вощеного:
– Смотри на это как на подвиг.
Вощеный сбросил ее руку:
– Ладно, ребята, кому-кому, а только не вам отпускать шуточки в мой адрес. – Затем он посмотрел на Паки. – Между прочим, я вовсе не обязан этим заниматься. Можно подумать, мне за это платят!
Крошка Вилл ткнула в него пальцем:
– Еще как платят. Трэверс дал тебе целый мешок кореньев за то, что ты поженил их с Бубновой Мэри. – С этими словами она обернулась к Паки. – А сколько ты заплатишь нашему Вощеному, чтобы он обвенчал тебя с Поварихой Джо?
Паки презрительно фыркнул в ответ:
– А зачем мне жена, скажи пожалуйста? С меня и слонихи достаточно.
Крошка Вилл притворно нахмурилась:
– Как, ты не знаешь?
Вощеный замахал единственной своей рукой:
– Хватит, прекратите. У меня нешуточные проблемы. Вощеный перешел на шепот и наклонился поближе к Паки.
– В том-то все и дело, – и он ткнул себя пальцем в грудь, – что я женю людей. Разрази меня на этом месте, Паки. Подж Лодер заявился ко мне после того, как я поженил Трэверса и Бубновую. И знаешь, что он сказал мне? «Гореть тебе в аду синим пламенем!»
– И ты теперь места себе не находишь?
