XVI. Город
– Вы серьезно, Диджи? – спросила Глэдис. – Вы в самом деле намеревались столкнуться с тем кораблем?
– Отнюдь, – равнодушно сказал Диджи, – я на это не рассчитывал. Я просто надул их, зная, что они отступят. Эти космониты не станут рисковать своей замечательной долгой жизнью, если легко могут избежать этого.
–
– Я все время забываю, что вы космонитка, Глэдис.
– Забываете и, кажется, считаете, что это комплимент мне. А если бы они оказались так же глупы, как вы, и проявили бы то же детское упрямство, которое вы считаете храбростью, оставшись на месте. Что бы вы сделали?
– Ударил бы, – пробормотал Диджи.
– И все мы погибли бы.
– Транзакция была в нашу пользу, Глэдис. Паршивое старое торговое судно с Поселенческого Мира – и новенький современный корабль Внешнего Мира.
Диджи откинулся в кресле и заложил руки за голову. Как удивительно уютно чувствовал он себя, когда все кончилось.
– Однажды я видел исторический фильм, там в конце войны аэроплан, груженный взрывчаткой, намеренно врезался в морское судно, чтобы потопить его. Конечно, пилот расстался с жизнью.
– Это выдумка, – сказала Глэдис. – Не думаете же вы, что цивилизованные люди сделали бы такую вещь в реальном мире?
– А почему нет? Если причина достаточно уважительная.
– Значит, вы чувствовали, что нырнули к славной смерти? Экзальтация? И потащили всю свою команду к той же смерти?
– Команда знала об этом. Мы не могли сделать ничего другого. Земля следила за нами.
– Люди на Земле ничего не знают.
– Я имею в виду – метафорически. Мы в земном пространстве. Мы не могли поступить бесчестно.
– Ох, какой вздор! Вы рискнули также и моей жизнью.
Диджи смотрел на свою обувь.
– Хотите услышать нечто дикое? Это единственное, что тревожило меня.
– Что я должна умереть?
– Не совсем так. Что я потеряю вас. Когда этот корабль приказал мне выдать вас, я знал, что не сделаю этого даже по вашей просьбе. Я лучше протараню их, но вас они не получат. И пока я следил, как их корабль растягивается по экрану, я думал: «Если они не уйдут отсюда, я так и так потеряю вас». Я ЗНАЛ, что они уйдут, но все-таки думал…
Глэдис нахмурилась.
– Я не понимаю вас. Моя смерть вас не огорчала, но вы тревожились, что потеряете меня. Одно с другим не вяжется.
– Знаю. И не говорю, что это рационально. Я думал о том, как вы бросились на надзирательницу, чтобы спасти меня, хотя знали, что она может одним ударом убить вас. Я думал о том, как вы стояли перед толпой на Бейли-мире и победили ее, хотя раньше не видывали толпы. Я даже думал, как вы совсем молодой женщиной приехали на Аврору и научились жить по-новому. И мне казалось, что я не думал о смерти: я думал только о том, что теряю вас. Вы правы, это, конечно, бессмысленно.
– Вы забыли о моем возрасте? Я была почти такая же, как сейчас, когда вы родились. Кроме того, у меня искусственный бедренный сустав. Большой палец на левой руке, – она повертела им, – протезный. Все зубы керамические, имплантированные. А вы говорите мне так, словно охвачены страстью. К чему? К кому? Подумайте, Диджи! Посмотрите на меня, какая я!
Диджи выпрямился и погладил бороду.
– Ладно. Пусть я говорю глупо, но намерен продолжать в том же духе. Я знаю ваш возраст, знаю, что вы переживете меня и будете тогда немногим старше, чем сейчас и, значит, вы моложе меня. Да мне наплевать, если вы старше. Я только хотел бы, чтобы вы остались со мной, куда бы я ни пошел, до конца моей жизни.
Глэдис хотела что-то сказать, но Диджи поспешно перебил ее:
– Или если это вам больше подходит, чтобы я остался с вами, куда бы вы ни пошли, до конца моей жизни. Если это вас устроит.
– Я – космонитка. Вы – поселенец.
– Кого это беспокоит, Глэдис? Вас?
– Я имею ввиду – детей не будет. У меня уже были.
– А мне какая разница? И так нет опасности, что род Бейли умрет.
– У меня есть своя задача. Я намерена нести мир в Галактику.
– Я помогу вам.
– А ваша торговля? Вы отказываетесь от возможности разбогатеть?
– Мы кое-что сделаем вместе. Как раз столько, чтобы мой экипаж был доволен и помогал бы мне поддерживать вас в вашей задаче миротворчества.
– Жизнь покажется вам скучной, Диджи.
– Разве? Мне кажется, что с вами она будет излишне волнующей.
– И вы, вероятно, будете настаивать, чтобы я отказалась от своих роботов?
Диджи был потрясен.
– Так вот почему вы пытались говорить со мной без них? Я не обижусь, если вы оставите двоих – даже Дэниела с его распутной улыбочкой… Но если мы будем жить среди поселенцев…
– Тогда, я думаю, мне придется набраться храбрости и поступить так…
– она засмеялась, Диджи тоже.
Он протянул руки, она вложила в них свои.
– Вы – сумасшедший, и я тоже, – сказала она. – Но все было так странно с того вечера, когда я смотрела на небо Авроры и хотела найти солнце Солярии, что, я полагаю, уже было безумием.
– Ничего, я не подозреваю, чтобы вы были такой безумной… – он засмеялся. – Нет, я подожду. Я сначала сбрею бороду, а потом уже поцелую вас. Меньше опасность инфекции.
– Нет, не надо! Мне интересно, какое ощущение она дает.
И она быстро узнала это.
Командир Лизиформ ходил взад и вперед по своей каюте.
– Не было смысла губить корабль, – говорил он. – Никакого смысла.
Его политический советник спокойно сидел на стуле и водил глазами за мечущимся туда-сюда собеседником.
– Да, конечно, – согласился он.
– Варварам что терять? Им в любом случае остается жить несколько десятилетий. Для них жизнь ничего не значит.
– Да, конечно.
– Но все-таки я в жизни не видел, чтобы поселенец сделал такое. Может, это новая фанатичная тактика, и у нас нет защиты от нее. Что, если они пошлют против нас управляемые корабли, но без людей на борту?
– Мы можем целиком роботизировать наши корабли.
– Это не поможет. Мы не можем позволить себе терять корабли. Нам нужно иметь щитовой нож. Нечто такое, что пройдет сквозь щит.
– Тогда и они сделают такое же, и нам придется изобретать ножеупорный щит, и им тоже, и так оно
