— Совсем как мой приемник.
— Куда мы только не залетаем! Порхаем над тропическими джунглями, приносим радость и красоту в трущобы, храбро пересекаем пустыни и леденящие просторы Аляски. И повсюду дети гоняются за нами. Кому из них не хочется полюбоваться нашими золотыми и серебряными, красными, розовыми или вишневыми крыльями?
Моя знакомая расправила свои прекрасные крылья и упорхнула домой, а я вздохнул от зависти и пожалел, что я всего-навсего журналист...
XV. ОТШЕЛЬНИК В СВОЕМ ЗАМКЕ
Домик, удобно расположенный прямо на берегу, был очень маленький. А дверка, совсем крошечная, вся в алых и синих точках, так и зазывала в гости к хозяину. Я осторожно постучал в нее кончиком карандаша.
Дверка распахнулась, и кто-то крепко уцепился за карандаш. Только тогда я заметил, что это была вовсе не дверь, а клешня рака-отшельника, закрывавшая вход в его раковину.
— Здравствуйте, дорогой Рак-отшельник, как удачно, что я застал вас дома. Перед вами журналист,— представился я,— и мне хотелось бы взять у вас интервью.
— Хорошенькое время выбрали! Я собираюсь переезжать.
Я не обратил внимания на его недоброжелательный тон.
— Вы покидаете этот прелестный домик? Что случилось?
— Я очень вырос, и теперь мне нужен дом побольше.
— Где же вы достанете новый дом? — удивился я.
— Смотрите, сколько здесь пустых раковин. В них раньше жили рапаны.— И он указал мне на несколько раковин, лежащих рядом.— За нашу долгую жизнь нам приходится не один раз переезжать,— продолжал Рак-отшельник.— Перед этим мы раскалываем свой панцирь вдоль спины и бросаем его вместе с частью нашего желудка. Между прочим, в наших желудках есть зубы. А после переезда мы обычно не показываемся дня два-три, пока наш новый панцирь не затвердеет. Простите,— извинился он,— но мне нужно спешно перебираться вон на то удобное место.
Осмотревшись вокруг и убедившись, что поблизости нет птиц, он помчался по песку. Я рассмеялся.
— Эй, вы забыли надеть штаны! — И действительно, в этот момент он был похож на купальщика, у которого стащили брюки.
Но он был слишком занят, чтобы болтать попусту. Он измерил вход в раковину клешней, потрогал ее своими усиками, извернулся, подтолкнул себя и, словно штопор, ввинтился в раковину. Секунду его не было видно. Затем он снова появился и, казалось, был доволен собой.
— Чудесно устроился. Ну, теперь спрашивайте, дружище, что хотите!
— Вам не холодно? Вы же полураздеты!
— Да, это довольно неудобно. Оттого мы и живем в одиночестве. Заметьте, что вообще мы очень общительный народ, но нам приходится всегда быть настороже — спереди у нас броня, а сзади мы не защищены...
— Одна сторона у вас несколько больше другой,— прервал я его,— и я вижу, что вам недостает ноги. Как это вы не вываливаетесь из своей раковины?
— Минуточку, минуточку, не все сразу! Когда мы заползаем в дом, то принимаем его форму и извиваемся в направлении его витков.
Я изогнулся вправо, а затем влево.
— Ага, понимаю. Вы левша, и ваша раковина закручена слева направо...
— Да, а крабы с увеличенной правой частью залезают в раковину, закрученную влево. Поэтому вытянуть нас отсюда может только краб посильнее да покрупнее. Посмотрите, у нас есть особые крючочки на хвосте и на четвертой и пятой паре ног.
— Четвертой и пятой паре?! Сколько же у вас ног?
— Для журналиста вы что-то не очень наблюдательны. Но я вам подскажу, и если вы знаете латынь, то поймете. Все крабы и раки — декаподы.
— Гм-м-м... Ну и загадку вы мне задали! Подождите, дека... э... Я знаю, дека — это какая-то часть скрипки, и...
— Неверно! «Дека» означает десять ног. Они не все одинаковы. Передние — одна или две — большие, они помогают нам захватывать пищу и передвигаться, а остальные мал мала меньше.
— Ну что ж, может быть, это и так, но у вас-то всего девять ног. А где же вы потеряли десятую, старый драчун?
— Да,— сокрушенно вздохнул Рак,— тут я проявил неосторожность. Наверно, потерял ее во время последней драки за дом. Ну да ничего!
— Ничего! Это мне нравится! Если бы я потерял ногу, мне было бы далеко не безразлично.
— Да, я слышал, что люди этого не любят. Но мы — другое дело. Когда противник оторвет нам клешню, мы говорим: «Подавись ею!» — убегаем и отращиваем новую. Сперва у нас, как на дереве, набухает почка, и из нее постепенно вырастает нормальная нога.
— Вы сказали, что потеряли ногу в драке за дом?
— Когда двум отшельникам нравится одно и то же жилье, начинается потасовка. Расскажу вам одну историю. Как-то рак-отшельник нашел раковину, большую, чем ему было нужно. Его увидел другой рак, покрупнее. Испугавшись, маленький отшельник залез в раковину. Незнакомец попытался его вытащить одной клешней. Ничего не вышло. Он пустил в ход вторую. Опять ничего не вышло. Тогда он посидел, подумал, а потом насыпал в раковину песку и потряс ее изо всех сил. Маленький рак рассердился и высунул голову. Тут большой и схватил его! Тянул, тянул его и все-таки вытянул из раковины. Дал ему хорошего пинка и взялся за раковину. Вытряхнул из нее песок, залез в нее сам и отправился обедать.
— Удивительно! — сказал я.— Мне кажется, что ваши дома похожи на крепости, не так ли?
— Не всегда. Некоторые рыбы легко их раскалывают. Так что для большей безопасности отшельник дружит с актиниями — существами, похожими на георгины. Когда приближается враг, актинии выпускают ядовитые стрелы, как подводная лодка свои торпеды.
— Невероятно!
— Истинная правда. Некоторые отшельники сажают актинии на крыши своих домов, другие, живущие в Индийском океане, держат их прямо в клешнях, словно букет. Есть актинии, которые освещают раковину. Многие отшельники, меняя дома, забирают свои актинии с собой. Защитницам-актиниям достаются остатки от пищи их хозяев, а наиболее дерзкие актинии живут у входа в раковину и выбирают себе лучшие куски.
— А что, все раки-отшельники поселяются в раковинах? — спросил я.
— Есть одна порода отшельников — пальмовые воры. У них твердая кожа и хвост не закручен. Они живут на суше и вместо раковин прячутся в бревнах. Это огромные существа, длиной в полметра. Они взбираются на кокосовые пальмы и сдирают с орехов волосяной покров, которым устилают свои глубокие норы. Говорят, что они даже открывают кокосовые орехи и пьют молоко. Их мощные клешни легко могут вскрыть консервную банку.
— Но почему их называют ворами? — спросил я.
— А очень просто: эти крабы забираются в дом к человеку и тащат оттуда все, что им нравится: они могут унести кисточку для бритья, нож, часы, книгу, носки, даже брюки. Все эти вещи они заталкивают на вершины деревьев и прячут там,— сказал Рак-отшельник. И добавил с грустью: — Нам бы пару штанов... всего лишь пару штанов, пускай даже коротеньких. Мы совсем раздеты. На худой конец, хоть бы в носок залезть погреться...
Он пристально посмотрел на мои брюки, потрогал их клешней.
— Неплохой материальчик,— произнес он. Я поспешно отпрянул в сторону.
— Слава богу, что вы не краб-грабитель! Уже поздно, и, если вы извините меня, я, пожалуй, лучше
