В пронзительных глазах крючконосого мелькнуло нечто похожее на насмешку.
— Почему? Ведь ты атар, не любишь разбрасываться деньгами?
— Не люблю, — подтвердил Хэмб, — но за такого бойца стоило заплатить хорошую цену. Видел бы ты, мой господин, как он разделал хаста! Как мешок с дерьмом, клянусь милостью животворного Васана!
— Хм-м… — теперь старик глядел прямо на Блейда, и тот внезапно догадался, что лицезреет самого грозного Гинну Пала, всесильного спарпета и правую руку Непобедимого. Он напряг мышцы и покрепче стиснул секиру, желая показать товар лицом. Хэмб ободряюще улыбнулся ему.
— Сколько ты заплатил за его контракт?
— Двадцать золотых с солнцем. И десять — за труп того хаста и еще за двух человек.
— Что за люди?
— Его приятели, — вождь альбагов кивнул в сторону Блейда, — Финареот и… гм-м… кантиец…
— Кантиец? В рангаре гасильщиков? — брови Гинны Пала приподнялись. — Где он?
Хэмб кивнул Маку, тот подбежал и вытянулся во фрунт.
— А, этот… — крючконосый скользнул взглядом по обрубку уха и сразу потерял к бывшему сакору всякий интерес. — Где финареот?
— Где? — агар уставился на Блейда с показной свирепостью. — Где твой бездельник? Отвечай!
— В лагере, мой господин.
— Что делает?
Странник едва заметно пожал плечами.
— Возится с обедом, я полагаю. Он мой слуга, не воин.
— Ну ладно, — сухой палец вновь уперся в нагую грудь Блейда. — Откуда?
— Из Кассны, мой господин.
— Из Кассны? — Гинна Пал отступил на шаг и с некоторым удивлением осмотрел странника с ног до головы, задержав взгляд на его мощной груди. — Ты уверен?
— Абсолютно, мой господин.
— Хм-м… Ну и как там, в Кассне?
— Все так же, — отрапортовал Блейд. — Скалы, жара и десять драных коз на целую округу.
— Небогато…
— Поэтому я здесь, а не там.
Крючконосый спарпет промолчал и снова принялся разглядывать Блейда, причем в глазах его, пронзительных и острых, страннику почудилось некое сомнение. Он проклял про себя Джефайю-финареота, подсказавшего не вовремя про эту чертову Кассну. Тоже, мореход! Знаток местной географии! Не мог выбрать места подальше и понадежнее — такого, о котором никто вообще не слыхивал!
— Солдат? — старик, видимо, решил продолжить допрос.
— Солдат.
— Где воевал?
— В Либонне. — Блейд покосился на Марла Рилата, но тот стоял далеко, и странник рискнул добавить: — Хорошее место для наемников. Они там вечно резали друг друга, пока ты, господин, не появился со своей армией.
— А когда я появился, ты что стал делать? Воевать с нами? С Великим Кантом?
Ответ на этот вопрос Блейд продумал уже давно и теперь выложил без запинки:
— Нет, мой господин. Я пробавлялся у богатых людей, учителем фехтования. Когда надоело возиться с хлямами, отправился сюда.
— Зачем?
— Услышал про поход. В Неван, Силангут и Бартам.
— В Бартам… — медленно повторил Гинна Пал, пристально глядя на странника. — Что ж, может быть, ты и дойдешь до Бартама, каснит, если останешься жив.
Резко повернувшись, он зашагал к лошадям, вскочил в седло и помчался в сторону лагеря. Конные Стражи Порядка, выстроившись по двое, скакали следом, черные перья колыхались над их блестящими шлемами. Блейд перевел дух.
— На-ка, хлебни, — агар Хэмб сунул ему в руки фляжку. — Сам Гинна Пал приезжал поглядеть на тебя! Высокая честь, и опасная, клянусь секирой Гирларла! Теперь пойдешь либо в гору, либо в яму для трупов… Он — грозный человек!
— Грозный, — согласился Блейд.
— Грозный… — эхом откликнулся Мак. — Это ведь он меня…
Ладонь бывшего сакора чиркнула по обрубку, и лицо его перекосилось.
Спустя еще пару дней Блейд обнаружил слежку.
Наблюдение велось довольно профессионально. Иногда за ним приглядывали погонщики ослов и быков, которых в обозе было великое множество, иногда — люди при полном вооружении, похожие на солдат; случалось, он удостаивался внимания офицеров. Но вряд ли это были настоящие воины. Блейд, изучив физиономии тех, кто постарше, не нашел никаких признаков рогов, хотя кое-кто из наблюдателей несомненно относился к кантийцам. Надо сказать, что действовали они умело и деликатно, никто не набивался к нему в друзья, не лез с разговорами и никаких провокаций не устраивал. За ним приглядывали — и только.
Для глазастого Джефайи-финареота, успевшего завести обширные связи среди лагерной прислуги и обозников, это тоже не было тайной. Как-то, подавая Блейду ужин, он пробурчал.
— Шатаются тут всякие, хозяин…
— Кто?
— Да вот утром появился один сокольничий из крабов… Увидел это, — Джеф похлопал по своим татуированным бицепсам, — и давай, допрашивать, где да как можно сделать такие картинки. Ну, я объяснил, что в городе такие заведения на каждом шагу. Клянусь Гирларлом, это каждый сопляк знает! Так он не ушел, начал соблазнять выпивкой… потом спросил, много ль я у тебя получаю.
— А ты что?
— Потряс кошельком, сказал, что все хозяйское серебро при мне. А он говорит: щедрый, видать, у тебя хозяин! И откуда такой взялся? Из Кассны, отвечаю, великий воин и давний знакомец моего дядюшки, которому случалось бывать в тех краях с купеческими караванами. Потому, мол, у него и служу.
— Все правильно, — Блейд усмехнулся. — Вот только дядюшку ты зря приплел. Неровен час…
— Не тревожься, мастер Дик, дядюшка мой четыре года как переселился в чертоги Кораны. Там его даже Гинне Палу не достать, чтоб ему нос прищемило!
— Скажи-ка, парень, — странник налил вина, выпил и потянулся к блюду с мясом, — ты уже разведал, где тут обитают самые главные люди?
— А чего тут разведывать, хозяин? Это ж любому погонщику ослов известно! Крабий император с ее светлейшеством супругой живет в шелковых шатрах в середине лагеря, а реже — в усадьбах на побережье. Длинноносый Гинна — тот, наоборот, сидит почти все время на укрепленной вилле, а в своем воинском шатре бывает через день-два. Спарпеты помельче всегда при Победоносном, у каждого на площади большая палатка. Туда им и девок водят…
— Найлам с ними, с девками! Где дом Гинны Пала? Эта укрепленная вилла?
— Говорят, на северной дороге, сразу за полем, где маршируют ежи… — так в кантийской армии называли фалангитов. — Нирратах в восьми от лагеря, хозяин….
На следующий день Блейд наведался туда перед обедом, сделав вид, что ушиб руку и не может продолжать занятия. С полчаса он любовался четкими маневрами фаланги, надеясь, что следивший за ним на этот раз человек в тунике гонца не догадается, что было истинной причиной его интереса. За тренировочным плацем и полосой зелени, ближе к морю, возносились башенки какого-то строения, над которым кружили соколы. Несомненно, там находилась резиденция грозного Гинны Пала и центр связи, куда стекались донесения Всевидящих из дальних мест — посыльные птицы свидетельствовали об этом со всей очевидностью.
Странник отправился назад неспешным прогулочным шагом, размышляя, не отправить ли Лейтону
