Ахиллесова пята Джоша Прентиса

Он казался отстраненным и задумчивым, и Флора мысленно одернула себя: зачем портить такой момент?

- Извини, Флора, но я так решил.

Не то чтобы ей хотелось обзавестись младенцем сию же секунду, но нельзя же, в самом деле, полностью исключать возможность такой ситуации! Его непреклонность вызывала желание закричать, затопать ногами, дать бурный выход эмоциям, как это делают дети, но она сдержала себя.

Ладно, я просто хотела проверить, не передумал ли ты.

Я уже присматриваю другой дом... Может, когда-нибудь потом, когда ты вполне свыкнешься с мыслью, что...

Джош, ты хочешь, чтобы я переехала жить к тебе?

Ну, не так сразу... Ты должна понять, что я не один...

Флора обернулась и с улыбкой взглянула на тихо посапывающего на заднем сиденье машины ребенка.

Я это заметила.

Думаю, ты должна как следует все взвесить.

Ну почему ты такой! - воскликнула она. - Скажешь что-нибудь хорошее и сразу же сам стараешься все испортить. «Я начинаю влюбляться в тебя, Флора, но, если тебе нужен ребенок, поищи себе другого мужчину. Переезжай ко мне, Флора, но ты еще не созрела, чтобы принять моего ребенка!» - Ее голос сорвался. - Точно ты ищешь какую-то причину, почему у нас ничего не получится.

Может быть, - мрачно ответил он. - Я вообще не считаю, что достоин тебя.

Ну вот! Самоуничижение тебе совсем не идет! По-моему, ты прекрасно знаешь, чего стоишь.

Мое мужское самолюбие возражает против того, чтобы меня обсуждали, как рыночный товар.

Перестань, Джош, ты прекрасно понял, что я имею в виду. Признайся, что сбиваешь меня с толку! Давай все проясним - ты правда любишь меня и хочешь, чтобы мы жили вместе?

Ух ты! Готов поклясться, что в суде твоим оппонентам приходится несладко!

Не пытайся заговорить мне зубы, Джош.

Хорошо! - воскликнул он. - «Да» и на первый, и на второй вопрос. Но и ты, по-моему, не очень ясно определилась в своих ответах.

«Да» и на первый, и на второй вопрос, - дрожащим голосом выдохнула Флора. - Ты доволен?

Еще как.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

- Не знаю, где ты сможешь найти его, но, по-моему, он отправился к озеру. Если ты пойдешь по тропке через лес, она выведет тебя прямо к западному берегу озера, но лучше надень пальто.

Меган Джонс дотронулась до руки Флоры. Кожа молодой женщины под тонкой хлопковой майкой была настолько холодной, что она воскликнула:

- Ты что же, пришла сюда одетой вот так? Хочешь насмерть простудиться? Иди скорее к очагу! - Она подтолкнула Флору к огню. - Садись здесь.

Флора молча повиновалась, присаживаясь в старое кресло. Меган поспешно продолжила:

- Я вызвалась присмотреть за Лайамом часок-другой. - Она перевела полный нежности взгляд на мальчугана, который сидел за низким детским столиком с огромным карандашом в руках и, высунув от напряжения язык, старательно покрывал каракулями книжку-раскраску.

Малыш поднял взгляд и улыбнулся, обрадовавшись при виде Флоры. Его удивительное сходство с отцом в который раз кольнуло сердце молодой женщины.

- Он у нас хороший мальчик, верно? - Меган улыбнулась и посмотрела на Флору, но в тот же момент ее улыбка исчезла: девушка не успела достаточно быстро отвернуться, чтобы скрыть заблестевшие на глазах слезы. - В чем дело, дорогая?

Флора прикусила губу:

Пожалуйста, не разговаривайте со мной так ласково, а то я расплачусь.

Хочешь поговорить?

Вы знали мать Лайама? - вдруг спросила Флора. Малыш встал из-за стола и подошел к ней, протягивая разрисованный лист. - Спасибо, милый, -проговорила она, целуя его кудрявую головку.

Нет, я ее не знала. Моя Ниа познакомилась с Джейком через несколько месяцев после того, как Бриди умерла... умерла так трагически. - Меган вздохнула. - Но жизнь продолжается! Не думаю, что тебе стоит волноваться из-за призрака, дорогая! Я еще никогда не видела Джоша таким счастливым, хотя, знаешь, он не из тех, кто вечно ходит мрачным и надутым.

Не волноваться из-за призрака! Принимая во внимание содержание анонимного письма, которое сейчас скомканное лежало в ее кармане, это замечание прозвучало довольно нелепо, и Флора едва удержала истерический смех.

- Я лучше пойду, - сдавленно проговорила она.

Меган несколько мгновений озабоченно разглядывала бледное лицо молодой женщины, потом с неохотой кивнула:

- Как хочешь... - Она вздохнула. - Если ты намереваешься искать Джоша на озере, тебе лучше надеть что-нибудь потеплее.

Искать Джоша... Флора почувствовала себя слабой и беспомощной. Неужели все, кто видел их вместе, считают, что она повсюду будет следовать за Джошем? Она сердито сунула руки в слишком длинные для нее рукава теплой куртки. Нет уж, пришло время расстаться с этим заблуждением.

Заметив стройную фигурку Флоры, Джош опустил блокнот для зарисовок, но радостная улыбка пропала с его лица, когда она подошла ближе и он понял, что еще никогда прежде не видел ее такой рассерженной. Он озадаченно наблюдал, как она быстро сжимает и разжимает кулаки, энергично рассекая воздух. Он машинально поднялся с валуна, на котором сидел, и отряхнул пыль с брюк. Интересно, обрадовалась бы мама, узнав, что ее лекции о необходимости старомодного, куртуазного поведения все же запечатлелись в его подсознании? Однако ледяная рука тревоги, что уже сжимала ему сердце, подсказывала, что в данном случае одной куртуазности будет недостаточно.

Флора остановилась прямо перед ним. Ужасные новости, о которых она прочла в письме, разрывали ей сердце, но его спокойствие произвело на нее обычное действие. Сказанное в письме может быть ложью... Или не может?

- Так это правда? - Ее дрожащая рука, сжимавшая скомканное письмо, резко выпрямилась прямо перед его носом. Пальцы Флоры так сильно стиснули бумагу, что Джошу пришлось вырывать письмо из ее руки. - Твоя жена была пациенткой моего отца? Ты специально преследовал меня от самого Лондона?

Глаза Джоша вспыхнули, потом он опустил взгляд на отпечатанный на машинке лист бумаги, который держал в руках.

Этот взгляд сказал ей все, он был именно тем ответом, которого она боялась, и слабая надежда, еще теплившаяся в ее душе, умерла. Она знала, что в анонимных письмах подобного рода, как правило, содержится более или менее правдивая информация, но какая-то часть ее «я» упорно отказывалась верить - отказывалась, пока Флора не увидела это выражение в глазах Джоша.

- Все ясно, - сухо проговорила она. - Ты просто забыл упомянуть об этом обстоятельстве.

Она печально смотрела, как Джош быстро пробежал глазами письмо. Его лицо сделалось напряженным. Разгневан? Да, он, определенно, был разгневан, но не потому, что ему пришлось читать чьи-то злобные измышления, а потому, что все это было правдой, и она узнала это прежде, чем он того захотел. Так что же, потерянно спрашивала себя Флора, каким же был тот финал их отношений, который он