Флоре вовсе не хотелось смеяться. Сама новость была для него столь ошеломляющей, что он, очевидно, мало интересовался, каким образом Ниа смогла узнать это. Флора пригладила растрепавшиеся волосы и поднялась на ноги; на ее лице утвердилось мрачное выражение.
- Мне все равно, что ты скажешь. - Она упрямо вздернула подбородок, в ее глазах светилась решимость. - Я знаю, что ты думаешь относительно детей, - она сглотнула комок в горле, - но я тебя предупреждаю, что не собираюсь делать аборт. Нет, не говори ничего! Не буду! Это мой ребенок, а ты не имеешь к нему никакого отношения.
Его глаза сверкнули гневом, когда их глаза встретились.
- Кто говорит об аборте? Я даже не стану спорить с дурацким утверждением, будто способен причинить вред своему ребенку или желать его смерти...
Его голос сорвался, и Флора быстро протянула к нему руку:
Я думала, что... - Она отдернула руку, упрек в его глазах заставил ее покраснеть.
Я знаю, что ты подумала. Интересно, как тебе пришло в голову, что я не собираюсь иметь никакого отношения к собственному ребенку?
Она посмотрела на него с нескрываемым скептицизмом:
- Ты пытаешься объяснить мне, что хочешь принять в этом участие?
Ну вот, сказала она себе, теперь мы подошли к такому моменту, когда всякий оптимизм становится нелепым - перспектива его отцовства, убьет ее мечту, зачеркнет их совместное будущее. Тут не было места компромиссам.
Хочу - не совсем точное слово, - осторожно заметил он.
Я тоже так думаю, - ответила Флора, стараясь казаться спокойной.
Я говорю о своей ответственности. Помнишь, я рассказывал, как однажды повернулся спиной к Лайаму? Никогда себе этого не прощу и не собираюсь повторять эту ошибку дважды. - Он покачал головой. Казалось, чувство вины переполняло его: - Если бы не Джейк...
Ну перестань! Твой брат поступил замечательно, но разве ты не сделал бы для него того же?
Да, конечно... Но ты не знаешь, что я пережил... Я даже напился.
Напился? - Она округлила глаза в комическом ужасе. - Вот уж действительно кошмар! Нас всех жизнь ранит, запутывает, и мы изо всех сил стараемся справиться с этим... Ах да, я забыла, что Джош Прентис никогда не теряет самоконтроль, никогда не запутывается и не пытается выбраться... Перестань же, Джош! Ты в самом деле потрясающий отец для Лайама.
Ты меня защищаешь? - с удивлением спросил он.
Да, от твоего самого сурового критика - тебя самого!
Но так трудно простить себе...
...что ты человек? - спросила она с тяжелым сарказмом. - Знаешь что, неизвестно, насколько трудно мне придется с этим ребенком, но самое тяжелое для меня, безусловно, - это знать, что ты следишь за каждым моим шагом, все время ожидая чего-нибудь ужасного. Извини, это звучит жестоко, но я твердо намерена наслаждаться своей беременностью. Я считаю это совершенно особенным периодом моей жизни.
Она видела, как заходили желваки на его щеках, потом Джош ответил:
Ты хочешь сказать, что, если я буду все время рядом с тобой....
Я буду чувствовать себя напряженной, нервной и несчастной? По всей видимости. - Но даже и вполовину не такой несчастной, каким будешь чувствовать себя ты, подумалось ей. - Хотя, не забывай, именно таким и было твое первоначальное намерение.
Он вздрогнул, и его глаза блеснули немым упреком.
- Я же говорил, Флора, все это было до того, как я познакомился с тобой, - прошептал он.
- Но теперь, если ты любишь меня, уходи, Джош. Дай мне спокойно родить ребенка. Я хочу его, а ты - нет.
Он мог бы возразить, но она знала, что он не станет.
То, что он чувствовал в этот момент, лишь отчасти отражалось на его лице.
Ты, правда, думаешь, что я мог бы бросить тебя и нашего ребенка? - Он посмотрел на нее так, точно она потеряла всякую связь с реальностью.
Я знаю, что ты не хочешь ребенка, - продолжала настаивать она.
Но я хочу тебя, Флора. Выходи за меня замуж.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Флора издала слабый вздох, и ее колени отчаянно задрожали.
Ты шутишь?
Еще никогда в своей жизни я не был таким серьезным, - признался Джош.
Она с трудом отвела взгляд от его вызывающе искренних глаз и отрицательно покачала головой.
- Тогда ты, наверное, сошел с ума, - пробормотала Флора. - Я же знаю, как тебе не по нраву чувствовать себя таким беспомощным!
- Да, - мрачно признался он, - но последнее время я именно так по большей части себя и чувствую, так что начинаю к этому привыкать.
Такое заявление не могло обрадовать Флору: даже для такого мужчины, как Джош, это чересчур.
- Значит, ты просто решил сделать хоть что-то... Но такое что-то, чтобы заставить себя снова ощутить контроль над ситуацией. Это не очень хорошая идея, Джош!
Контроль над ситуацией! Она просто смеется!
Я перестал контролировать ситуацию с той самой минуты, как встретил тебя, - воскликнул он с негодованием и бросил на нее растерянный, подавленный взгляд. - Раньше моя жизнь никогда не принимала такой явный привкус катастрофы. Я всегда утешался сознанием, что могу многое предвидеть.
Правда? Тогда в следующий раз как следует подумай, прежде чем решишься кого-нибудь преследовать и соблазнять.
Черт! - воскликнул он, и на его лице появилось комичное, перепуганное выражение. - Я же не сказал, что предсказуемость - это хорошо...
Ну, это следовало из твоего высказывания...
Я чувствую себя таким старым, - заявил он дрожащим голосом. - Если так пойдет и дальше, я скоро стану таким же занудой, как Джейк.
Лично я не заметила в Джейке ничего подобного... Он мне очень понравился. - А как же иначе, ведь он так похож па человека, которого она любит!
Он бросил на нее пронзительный и вместе с тем польщенный взгляд:
- Ты не поняла... Мы с ним, как лед и пламень ничего общего. Частый случай с близнецами, похожими как две капли воды.
- Мне так не показалась, - пробормотала она.
- Значит, ты и впрямь меня любишь, - беспомощно сказал он.
Замерев от волнения и все возрастающей паники, Флора наблюдала, как Джош вновь принялся мерить шагами комнату.
- Да, - отозвалась она еле слышно.
Он остановился и быстро взглянул на нее.
И это совершенно очевидно, - заявил он. - Ты любишь меня, я люблю тебя... - Сжав зубы и побелевшие кулаки, он с вызовом ожидал, чтобы она опровергла это заявление. Многозначительность ее молчания оглушала его. - Значит, мы должны пожениться.
Почему? Ты что, всерьез считаешь, что общество меня осудит и отвергнет? Очнись, Джош, - дрожащим голосом проговорила Флора.
