профессии возможность лишний раз попрактиковаться в избранной специальности…
— Да ладно тебе, Джо, не надо так огорчаться и видеть все в черном свете… Ты знаешь, мы тебя любим. Согласись, ведь, если девушка после бракосочетания бросает жениха, это не может не заинтересовать.
Искреннее тепло в глазах Клаудии заставило Джо по-дурацки прослезиться.
— Я знала, что он на мне женится только из-за ребенка, но я думала, он верит, что наш брак может удаться. — У нее задрожал голос.
— А он не верил?
Джо решительно высморкалась.
— Нет, он просто хотел добиться законных прав на воспитание ребенка. Это был трезво рассчитанный план.
— Кто сказал это?
— Он… Он сказал так, я ничего не выдумала, я сама слышала! Ему до меня дела нет.
— Мне всегда казалось, что Лайаму как раз есть до тебя дело. У меня даже такая теория…
— Какая теория? — Джо была несколько раздосадована тем, что Клаудия не ужаснулась. Ну хотя бы посочувствовала.
— Понимаешь, Лайам всегда делился с тобой всем, кроме своего тела. Всеми чувствами, переживаниями. В то же время он пользовался спросом у дам, но не славился постоянством. Понимаешь, он не нуждался в чем-то глубоком и значительном с ними, потому что у него это уже было с тобой. Следишь за мыслью? Если нет, пусть это тебя не беспокоит. Буду рада ответить на твои вопросы, когда кончу. Дело в том, что, когда этот ужасный секс замутил вам мозги… Я правильно поняла, это была страсть с большой буквы?
Джо беспокойно заерзала. Она надеялась, что тусклое освещение скроет ее густой румянец. Клаудия очень кстати появилась со своими вопросами, но она не собиралась дожидаться ответов. С другой стороны, это могло быть к лучшему. Последнее, чего сейчас хотела Джо, — это вновь переживать прошедшее.
Клаудия потерла руки, готовясь сделать эффектное заключение.
— Понимаешь, у него получается и интеллектуальное общение, и дружба, и страсть — все в одном флаконе. Другие женщины ему не нужны: у него есть ты. — Она с самодовольным видом оперлась локтями о стол. — Как тебе это?
— А так, что, если взглянешь вправо, найдешь существенную брешь в своей теории. — Ее голос доносился как будто издалека, пробиваясь сквозь грохот стучавшей в ушах крови.
— Что?.. — Клаудия повернулась боком на стуле.
— Брешь роста выше среднего, со струящимися светлыми волосами и грудью, существующей вне закона притяжения, — пояснила Джо спокойным тоном, в котором не звучало и намека на то, какой нож ковырял раны в ее жизненно важных органах. — Она только что вошла… с Лайамом.
— Сюзанна Вильсон! — ахнула Клаудия. — Это не закон притяжения, это подпирающий лифчик. На мне такой же, — призналась она, оттягивая шелковую блузу и выставляя всем желающим на обозрение свое кружевное белье.
— Я знаю, что это Сюзанна Вильсон. А ты откуда знаешь?
— Ты что?
— Она что, знаменитость? — Теперь все ясно. Вот откуда этот важный вид.
— Знаменитость! Ты где была, Джо? Это самая кассовая режиссерша в Голливуде, а значит, во всем мире. Ты должна помнить, как ее чернили в феминистской прессе за последний фильм, где она якобы принижает женщину. Он принес невероятные кассовые сборы. Теперь понимаешь? — Клаудия с некоторым беспокойством смотрела на подругу. — А ты ее откуда знаешь?
— Она приходила за Лайамом… Она тащилась за ним в Москву. Ее Лайам в своих письмах представлял как помесь Жанны д'Арк с Мэрилин Монро. — От полного отчаяния ее спасала только звериная ярость. Он не тратил времени зря.
— Это интересно. — Клаудия сосредоточенно поджала губы. — Мне Сюзанна представляется закованной в броню, но мужчины могут смотреть на это иначе — особенно когда процесс мышления перемещается ниже пояса. Ты меня понимаешь?
Еще бы ей не понять. Подумать только, Лайам делал все эти вещи, эти божественные, упоительные вещи с этой… этой!.. Нельзя, чтобы ее стошнило, только не здесь! Она рассмеялась, когда Клаудия озабоченно посмотрела на нее.
— Что с тобой?
— Я даже чувствовала себя виноватой, когда отказывалась отвечать на его звонки, — с горечью вспомнила она. — Джесси нарисовала мне картину сломленного горем мужчины, способного на отчаянный поступок. Я уже было поверила…
— Черт! Теперь ясно, почему я взялась за уголовное, а не за семейное право, — печально проговорила Клаудия. — Ты правильно делаешь, что не обращаешь внимания на мои теории. — Она скорчила гримасу, когда блондинка обхватила Лайама руками и подалась вперед, чтобы обольстительно улыбнуться ему в лицо.
— Кажется, Лайаму это нравится. Он словно расслышал свое имя.
— Он тебя увидел! — прошипела Клаудия. — Пошли со мной, я проведу тебя через кухню.
Джо была рада, что не поняла поспешных объяснений Клаудии, произнесенных на итальянском языке в шумной кухне.
Когда они вышли через черный ход, Джо почувствовала, что запыхалась.
— Дай отдышаться, — с трудом проговорила она, нагибаясь и упираясь руками в колени.
— Если Лайам попытается там пройти, его очень плохо встретят, — смеялась Клаудия, потирая плечо Джо. — У тебя все в порядке?
— Отлично. — Джо с нетерпением отмахнулась. — Что ты им сказала? Они его не изувечат?
— Приятно узнать, что тебе это небезразлично, раздался его голос.
Задрав подбородок, она увидела, как Лайам небрежно облокотился на перегородку, отделявшую небольшой закуток позади ресторана от стоянки.
— Я не хочу говорить с тобой, Лайам. — Ни за что бы не догадался.
— Твоя подруга не заскучает без тебя?
— Думаю, она найдет чем развлечься — Сюзанна очень изобретательна.
— Я рада, что сведения о твоих страданиях сильно преувеличены. Приятно видеть, что ты не скучал. Нет, не уходи! — Она схватила Клаудию за руку — Я недалеко отойду, если ты закричишь, я услышу. — Клаудия кинула на Лайама недоброжелательный взгляд. — По-моему, мне не надо этого слушать.
— Я тоже так думаю. — У Лайама раздулись ноздри, когда он заметил панику в глазах Джо.
— То, что ты думаешь, меня не интересует, — огрызнулась та.
— А с чего Клаудия взяла, будто тебе придется кричать? Что ты ей наговорила обо мне? — Нега в его позе, с самого начала неубедительная, окончательно испарилась.
— Я сказала ей правду.
— В собственной интерпретации, конечно.
— После сегодняшней столь приятной встречи, похоже, моя интерпретация единственно верная.
— Я веду рекламную кампанию своей книги, работаю над сценарием, продюсерская компания Сюзанны делает фильм. Сюзанна будет режиссером.
— А мне показалось, она в нем играет. И не последнюю роль. Кстати, этот оттенок губной помады не очень тебе идет.
Лайам вытер кулаком губы.
— Я не думала, что ты пишешь. Мне казалось, ты больше силен в личных дебатах.
— Мне в самом деле не хочется обсуждать свою деловую жизнь. Может, поговорим? — Он заглянул ей в глаза.
— О чем? Ничего не изменилось, только ты стал менее скрытным в том, что касается твоих личных пристрастий. Не волнуйся, я не жалуюсь, можешь спать с кем хочешь. Ты — свободный предприниматель.
Такое великодушие ему явно не понравилось.
