Меган объяснила, не обращая внимания на его тихий смех:
— Я говорю, что он шутник.
Лора распахнула дверь в гостиную, и Меган с ужасом узнала нового гостя. От неожиданности она застыла на месте.
Меган казалось, что она вот-вот упадет в обморок. Она скосила взгляд на высокого мужчину, стоявшего рядом с ней. Тот смотрел на ее дядю Мэла с обычным непоколебимым спокойствием и без всякого смущения.
— Дядя Мэл, какой сюрприз! — воскликнула она, удивляясь, почему у матери в присутствии дяди так блестят от радостного возбуждения глаза.
Человек, сидевший за фортепьяно, встал со своего места и подошел к ним. Красивый мужчина со слегка располневшей талией и поредевшими волосами, Малькольм имел немалое внешнее сходство с сестрой.
— О, да! Появился твой дядя, — сказала Лора, нервным движением плеча показывая, чтобы Малькольм отошел в сторону. — Но я говорила о Жан-Поле.
Перед Меган предстал старинный друг семьи, которого она знала с детства.
Достойного вида седовласый француз улыбнулся Меган.
— Ты сегодня очаровательна, Меган, — произнес он с галльской галантностью.
Дядя был менее экспрессивен, но тоже сказал комплимент племяннице, которая буквально превратилась в соляной столп.
— Меган, девочка моя, ты выглядишь чудесно. — Потом Мальком перевел взгляд на стоявшего рядом с ней мужчину, и в его улыбке отразилось неподдельное изумление. — Я сначала не поверил, когда Лора сказала, что мой самый знаменитый клиент почтил своим присутствием ее дом, — проговорил он, озадаченно покачивая головой.
Почувствовав невольную тошноту, Меган решительно вмешалась и встала между двумя мужчинами, разглядывающими друг друга. Она не могла допустить, чтобы во всем обвинили Люка. Ведь с самого начала это была ее идея. Щеки Меган пошли красными пятнами.
— Я могу объяснить, — начала она, лихорадочно думая, какое бы объяснение придумать. Ни одной умной мысли не возникло в ее голове. — Это все я придумала...
— Да, она показывала мне мастерские ремесленников, — закончил за нее Люк. Небрежно сунув руки в карманы, он выступил вперед.
И в такую минуту... я должна любоваться на его зад. Мне срочно следует обратиться за помощью к врачу: я явно не в себе.
— Грипп не подтвердился, была обычная простуда, Мэл. Я принял аспирин и решил приехать. Как ты и обещал, меня здесь очень хорошо встретили. Не хватало только тебя.
— Понимаешь, — начал оправдываться Малькольм. — Так получилось, что меня срочно попросили... приехать в одно место. Конечно, когда мне сообщили, что ты здесь... — Тут он наклонился к молодому человеку и заговорщически прошептал: — А какого черта ты тут делаешь, Люк?
— Очень своевременный вопрос, Мэл.
Люк обернулся к Меган, и ей показалось, что он вовсе не лукавит. Зажав гудящую голову ладонями, она переводила непонимающий взгляд с одного на другого. Невероятно! Этого не может быть!
— Вы знакомы? — наконец решилась вмешаться она.
— Конечно, они знакомы, как ты можешь сомневаться! — зачастила ее мать, которая стояла в некотором отдалении. Она озадаченно вгляделась в озабоченное лицо дочери. — Дорогая, с тобой все в порядке? Как ты думаешь, ты не простудилась? Этого еще не хватало!
Меган чувствовала себя хуже некуда. Она подняла взгляд на Люка.
— Значит, вы — Лукас Патрик, писатель?..
Он молча кивнул.
— А кем еще он может быть? — удивилась Лора.
Кто-то высказал предположение, что ей необходимо выпить чего-нибудь горячительного.
Неплохая мысль, подумала Меган и взяла бутылку бренди со стола. Наполнив бокал до краев, она осушила его одним махом.
Огненная жидкость заполнила пустой желудок. И тогда она вдруг поняла, что все замолчали и с изумлением смотрят на нее.
— Знаете, кажется, мне уже получше, — заявила Меган, бросив сердитый взгляд в сторону молчаливого человека, стоявшего справа от нее. Внутри у нее начал расти гнев. Как он мог поступить с ней таким образом? Ее ненависть к нему была не меньше, чем сжигавшее ее недавно желание. — Нет, пожалуй, у меня начинается жар, и, кажется, заболела голова.
Материнская рука немедленно прикоснулась к ее лбу.
— По-моему, температуры нет, но лучше принять меры заранее. — Лора с застывшей улыбкой смотрела, как дочь наливает и опустошает залпом второй бокал бренди. — Может быть, тебе лучше пойти и прилечь?
— Да, знаешь, я пойду. — Меган с нарочитой небрежностью поставила бокал на стол. — Рада видеть вас здесь, Жан-Поль. Увидимся, дядя Мэл, — весело сказала она, потом поцеловала мать в щеку. — Я немного отдохну, и все пройдет.
Ни одного слова Люку. Она знала, что стоит ей только начать, и вся ярость и злость, накопившиеся внутри нее, обрушатся на его голову.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Меган не зашторила окна. Когда появилась луна, ее свет хлынул в комнату. Слабый ветерок слегка колыхал шторы, неся с собой мягкую ночную прохладу.
В этой комнате Меган спала всю свою жизнь. Ей был знаком каждый шорох, каждый скрип старинного особняка. Она сразу почувствовала, что кто-то стоит за дверью ее спальни. Скрипящая доска на полу часто выручала ее, напоминая о необходимости вовремя выключить свет, чтобы мать не застала ее за чтением книги поздно ночью.
Иногда Меган закрывалась с головой, не желая давать объяснения и слушать наставления. И теперь, как раньше в детстве, она опустила одну шторку на балдахине кровати.
Она закрыла глаза и слушала, как тихонько приоткрывается дверь. Притворяться спящей, когда кто-то бродит по темной комнате, было гораздо легче в десятилетнем возрасте, подумала Меган. Затаив дыхание, она лежала тихо, как мышка.
Вошедший остановился у ее кровати и долго молча смотрел на нее. Время тянулось бесконечно. Потом Меган наконец услышала, как щелкнула закрываемая дверь, и облегченно вздохнула.
— Слава богу! — пробормотала она, с удовольствием переворачиваясь на спину. Потом подтянулась и отвела в сторону занавесь.
От страха у нее волосы зашевелились на голове, когда она поняла, что в комнате по-прежнему кто-то есть.
Ночной посетитель, выходит, никуда не ушел. На какое-то время Меган замерла, вглядываясь в очертания молчаливой широкоплечей фигуры человека, прислонившегося спиной к дубовой панели стены. Однако ее оцепенение продолжалось всего долю секунды. Меган выскочила из кровати и замерла посреди комнаты.
Боже! Как он все запутал! Люк совсем не хотел такой развязки, нужно было раньше сказать ей правду. Он поступил как последний глупец и был готов признать это. Впервые в жизни он вопреки здравому смыслу не смог сдержать свой сексуальный порыв.
