– Пока мне не исполнилось шестнадцать.
– Куда ваша семья перебралась после этого? – Коул преувеличенно внимательно смотрел на дорогу.
– В Грэйсленд. Туда мы и направляемся, верно?
Эви не была уверена, куда именно они направляются. Каждый раз, когда они начинали разговаривать, разговор застревал на полдороге.
– Туда мы попадем не раньше чем через час, если никуда не свернем.
– Понятно.
Эви достала с заднего сиденья коробку с кассетами и поставила «Грэйсленд» Пола Саймона.
– Этого хватит до самого Грэйсленда.
– Замечательно, – кивнул Коул.
В течение следующего часа, пока они не съехали с трассы и не влились в поток экскурсионных автобусов, в машине не прозвучало ни одного слова. У бело-зеленых ворот Грэйсленда под дождем мокла толпа туристов.
– Сейчас вторник, середина дня, и вы только посмотрите, сколько здесь народу, – сказала Эви.
– Прямо как у священного источника!
– Надеюсь, вы захватили зонтик?
Они вышли на тротуар и встали в очередь, прячась под зонтиком. Возникшая было атмосфера доверия, все же не перекинула мост через разделявшую их пропасть. Эви очень хотелось знать, где они допустили ошибку. Кажется, когда заговорили о его семье.
– О, загадочная Америка! – сказал Коул полтора часа спустя, когда они осматривали Комнату Джунглей. – Как, по-вашему, почему сюда все так рвутся?
– Он написал много прекрасных песен.
– Я согласен, но эти женщины – они, же просто обожествляют его.
Они наблюдали за людьми, замечая умиленные взгляды, выражение преданности, иногда – слезы на глазах. Эви посмотрела на Коула. Он насмешливо ухмылялся.
Особенно ей бросилась в глаза одна женщина – брюнетка средних лет, с элегантной прической и тонкими, точеными чертами лица уроженки Аппалачей. Она была похожа на первопроходца, испытавшего много страданий, но все, же достигшего желанной цели. Ее хрупкие плечи вздрагивали при каждом шаге, когда она шла через владения своего кумира.
– Не надо так глазеть! – шепотом предупредила Эви.
Коул и сам это понял. Он отвернулся, испытывая почему-то жалость к этим людям.
Когда они оказались на ступенях, Коул заговорил, продолжая разговор, который все это время вел сам с собой.
– Беда с такой любовью. Слепая, безоговорочная, безответная – да она и не могла быть взаимной. Разве она не понимает, что он никогда бы не ответил на ее любовь? Некоторые женщины не понимают, что заслуживают лучшего.
– Коул?
Коул холодно взглянул на Эви:
– «Женщина, которая любит слишком сильно». Чем не тема для передачи? Это правда. И это главная причина, по которой я никогда не женюсь.
Они свернули на автостраду 55 и направились на север, срезав угол через Арканзас. Через час с небольшим они уже были в Миссури. Там они купили бутербродов – перекусить. Эви одолела лишь половину, остальное засунула в сумку.
Машину снова вел Коул. Эви ужасно хотелось понять, о чем он думает. Почему он так ощетинился? Многие мужчины отрицательно относятся к браку. Но это, же была всего лишь тема для разговора, а не реальное предложение руки и сердца.
Эви смотрела на идущий за окном дождь.
Дворники шуршали в такт еще одной песне Пола Саймона – она называлась «Бесприютный». Коул раздраженно выключил магнитофон.
Он смотрел на моросящий унылый дождик и думал о том времени, когда сам был бесприютным. В памяти у него всплыло лицо той женщины в музее. Коул постарался прогнать это воспоминание. Она знала, что эта любовь не была взаимной. Так почему же она не остановилась? Почему не нашла себе кого-нибудь другого, кто мог бы ответить на ее чувства?
– Почему ты его не бросишь? – умоляюще спрашивал мальчик, стараясь успокоить мать, унять слезы, пока отец не вернулся домой.
– Ты не понимаешь, – ответила она. – Я люблю его. Он твой отец.
Коул нахмурился и потер ладонью шею. Большинство тех, кто приезжал сюда, были фанатами, но при этом – нормальными, приспособленными к жизни людьми. И большинство женатых людей не устраивали из своей жизни такой ад, какой устроили его родители.
Коул ненавидел своего отца с того момента, как помнил себя, – за то, как он обращался с матерью. Он не считался с ней, унижал ее, частенько бил. И, несмотря на все это, мать продолжала его любить.
Коул покачал головой и втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Он никогда этого не понимал. Женщинам не нужна искренняя любовь. Им нужно побольше требовать от мужчин и поменьше их любить.
