– В смысле?
– Я веду записи в нескольких блокнотах – об обслуживании в ресторанах и отелях, в которых мы будем останавливаться по дороге, о безопасности путешествия для одинокой женщины, о состоянии автострад на интересующих меня направлениях – словом, собираю различную информацию, которая может пригодиться водителю в пути.
– А потом забываете, что в каком блокноте записано.
– И не говорите! – Эви тихо рассмеялась и бросила блокнот на заднее сиденье.
– Бензоколонки вы тоже отмечаете?
– Конечно.
Наверняка он обратил внимание, как долго она пробыла на автозаправке. Эви захлестнуло ощущение вины. Но даже если он и заметил, что она застряла в телефонной будке, что с того? Она могла звонить в редакцию, родителям, Баду с Вивианой – да кому угодно. Если уж его интересует, почему он не спросит напрямую, как нормальный любопытный человек?
Тогда она могла бы соврать, как любой нормальный человек, чувствующий себя виноватым.
Эви глубоко вздохнула.
– Мы выехали довольно поздно, но к полуночи все-таки должны добраться до Ноксвилла. Давайте не будем до тех пор включать радио, ладно? Коул, что вы делаете?
Карта соскользнула у нее с колен. Миннесота. Прикосновение сгиба карты к бедру было похоже на прикосновение лезвия ножа. Коул положил карту обратно в папку, лежавшую у нее на коленях.
– Я и сама могу их собрать, – сказала Эви дрогнувшим голосом.
– Вы бы лучше держались за руль. Карты я соберу.
Эви пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать ноги на педалях. Каждый раз, как Коул тянулся за новой картой, Эви приподнимала колени. Ее обдавало жаром.
Коул протянул руку за очередной картой. Папка скользнула по ногам Эви и уперлась в руль. Коул положил карту поверх остальных, и у Эви внутри все сжалось.
Так же молча, как он подбирал карты с пола, Коул переложил открытую папку к себе на колени. Только теперь, когда он отстранился, Эви смогла вздохнуть.
Коул отыскал Кентукки.
– Давайте я вам прочту маршрут, – предложил он.
Во рту у Эви был противный привкус – словно она пробовала жевать бумагу.
– Я договаривалась провести эту поездку таким образом, чтобы выяснить, с какими трудностями может встретиться женщина, путешествующая в одиночестве. А если бы я сейчас была одна, я бы и читала сама, – упрямо сказала Эви.
– Что, на скорости семьдесят миль в час? – Эви оторвала носок от педали газа.
– Шестьдесят пять.
– Вы можете воспользоваться моей помощью.
Эви кашлянула.
– Извините, но вы здесь присутствуете только для подстраховки.
– Как веревка у альпиниста, так, что ли? – Этот мужчина все сильнее возбуждал ее. Эви усмехнулась – странное у него чувство юмора.
– Мой редактор, мои родители и все мои знакомые настаивали, что меня должен сопровождать механик. Я им возразила, что у меня будет машина новой модели и механик мне ни к чему.
– Новая модель может чудить больше старых.
– Вот и они тоже самое мне сказали. Если бы они не давили на меня целый месяц, я бы поехала одна.
– Гмм.
– Вы не против, если большую часть дороги за рулем буду я?
– Да, пожалуйста.
Эви снова охватило любопытство. Краешком глаза она наблюдала за Коулом. Нечасто встретишь мужчину, который, сев в машину, не старается сделаться хозяином положения. Обычно мужчина сразу усаживается на место водителя.
Коул был исключением. Он был очень сдержанным и хорошо владел собой. Его ноги не вдавливались в пол, прижимаясь к несуществующим педалям, когда Эви тормозила с запозданием, а руки не стискивались в кулаки, словно бы сжимая руль, когда она делала слишком резкий поворот.
– Я уверена, что вы прекрасно это умеете, – успокоила она его.
Коул обернулся к ней.
– Что умею?
– Водить машину. Я не сомневаюсь, что вы прекрасный водитель.
– Не знаю, не знаю. Вы же никогда не видели меня в деле. В смысле, за рулем.
