— Ты безработный?
— Я отдыхаю.
— От чего? — настаивала Бриджет.
— От разговоров о работе.
Она попробовала другой подход:
— На что ты охотишься?
— На то, на что открыт охотничий сезон.
— Насколько я знаю, сейчас только сезон строчков.
— Ну и что?
— Как это понимать?
Бриджет попыталась сесть.
Бен удержал ее, соображая, что сказать. Соображать было трудно. Голова у него была словно набита ватой. По ноге прокатывались волны боли. Что еще хуже — движения ее тела заставили его мысли устремиться в таком направлении, какое было для него нетипично. Он остро ощущал каждый ее вздох, изгибы ее стройного тела, нежность обнаженной кожи. Он ощущал ароматы ее шампуня, мыла и ее собственного тела. Если бы они любили друг друга на этой постели, ее кожа блестела бы от пота, в их телах пульсировало бы желание…
Бриджет ждала. Чувственная фантазия растаяла.
— На что ты охотился? — прямо спросила она.
Бен смотрел ей в глаза и думал, найдет ли он когда-нибудь то, что ищет.
6
— Ты же уже слышала — на строчков.
— Ах, так ты на них охотился? — протянула она.
Бен отчаянно пытался сообразить, что к чему. Он рос во Флориде. Что он может знать о природе северного Мичигана? Слово «строчки» ему было знакомо. Видимо, это нечто распространенное. Не то чтобы он знал, что это за твари. Грызуны? Нечто вроде хорьков?
— Я надеялся взять штучку на обед.
Вид у нее был скептический.
— Или парочку.
Похоже, это ее убедило. Бриджет перевела взгляд на потолок, и он вздохнул спокойнее.
— Но пистолет тебе для этого не понадобился бы, — вслух размышляла она. — Они такие медлительные. Да и шкуру с них снимать трудно.
— Охотничьего ножа у меня нет, если тебя это волнует. Ты ведь вчера перебрала мои вещи. И содержимое моего бумажника.
Он увидел в ее глазах неохотное подтверждение этой своей догадки.
— Все в порядке, — признала она. — Бенджамен Ренфилд. Возраст — тридцать четыре года. Вес — сто восемьдесят фунтов. Кредитные карточки. Водительские права. Удостоверение личности.
— Но лицензии на охоту нет. Ты к этому? Боишься, что я занимался браконьерством на твоей территории?
— Это со строчками-то? Честно признаюсь, что такая мысль мне даже в голову не пришла.
— Тогда в чем дело?
Она высвободила свои руки, оказавшиеся прижатыми к кровати. Прикоснувшись к его лбу, она несколько грубо обошлась с его вчерашней ссадиной. Если уж совсем точно, то она ткнула в его череп, словно в спелую дыню.
— Да, уж эти мне охотники за строчками, — насмешливо протянула она. — Палят из своих ружей в любое время дня и ночи. Привязывают выпотрошенных строчков к крышам своих автомобилей. В главном зале внизу, наверное, тоже есть табличка, на которой написано, чей это рекордный строчок превращен в чучело.
— Ох! — запоздало застонал Бен.
— Слишком сильно?
Даже палка в руках погонщика скота действует мягче. Видимо, он затронул очередной больной вопрос.
— Только не говори мне, что ты — горячая поклонница Бемби.
— Я просто обожаю Бемби. И слона Дамбо тоже.
— Ого! Насколько я понимаю, охотников ты не любишь.
Она пожала плечами:
— Мое мнение — надо выбирать себе достойных противников. Я хочу сказать — в чем перед тобой провинились грибы? Бедные, беззащитные представители флоры.
Он весь напрягся.
— Флоры?
— Сейчас — сезон сбора строчков. А еще — охоты на куропаток, но про куропаток ты даже не догадался.
Она победно улыбнулась, глядя на него.
— Так я солгал, — попытался выкрутиться он.
— И это уже который раз? Четвертый? Пятый? Я уже начала сбиваться со счета.
Бриджет начала решительно из-под него выбираться.
Бен подумал было, не задержать ли ее рядом с собой и обо всем переговорить. Ему противно было лгать, особенно если учесть то, сколько она для него сделала и какую благодарность заслужила. Он перекатился на здоровый бок и поспешно прикрылся полотенцем, пока она не успела повернуться к нему.
Он мог бы не торопиться. Бриджет поспешно вскочила с кровати, не поворачиваясь к нему, и, скрестив руки на груди, стала смотреть в окно.
— Бриджет!
— Мы поговорим об этом позже. Кто-то подъехал к дому.
Она направилась к двери, погруженная в свои мысли.
У него перехватило дыхание:
— Постой! Тебе нельзя говорить, что я здесь!
— Почему это?
Бриджет обхватила себя руками, словно ей вдруг стало холодно.
Бен уже лишился ее доверия, ее заботы, ее естественной приветливости. Он ни в коем случае не допустит, чтобы она оказалась в опасности.
— Я не могу рассказать тебе всего, — признался он. — Просто не говори никому, что я здесь.
Он повернул голову к окну, но с постели ему были видны только вершины деревьев.
— Из-за чего тебя разыскивают? — сухо спросила она.
— Меня не разыскивают власти, если ты это имеешь в виду. Я — из положительных действующих лиц. Проблема в том, что мне неизвестно, кто еще к ним относится. Я не могу доверять полисменам, больницам… никому. Кроме тебя. Тебе я доверяю, Бриджет. Пообещай мне, что никому не расскажешь, что я здесь.
— Все это кажется довольно абсурдным.
— А если бы все казалось логичным, ты бы мне поверила?
— Ну, это было бы чем-то новым.
Он решился.
— Я работаю на правительство. Слежу за соблюдением законов. Я вел наблюдение за группой людей.
— За мичиганской полицией?
— За контрабандистами. Они провозят наркотики и свидетелей живыми не оставляют. Скажи им, что
