сплетням? Ты не оставил мне ни единого шанса.
— Анна! Позволь мне объясниться! — взмолился Этьен.
— Никакие слова не изменят моего отношения. Ты хочешь склонить меня заняться любовью, я угадала?
Он не ответил, что лишь подтвердило ее догадку.
— Я знаю, ты не нуждаешься в моей любви. Для тебя это просто удобный способ жить. Наверное, ты доволен, что так ловко все устроил. И это не стоило тебе ни малейших усилий, ты даже пальцем не пошевелил. Так знай, я вышла за тебя замуж не из-за денег. Я согласилась на это, потому что любила тебя. Я полюбила тебя с первого взгляда. — Голос Анны сорвался от нахлынувших чувств. Она увидела, как Этьен внезапно побледнел.
— Это правда? — спросил он изменившимся голосом, закрыв глаза. — Я ничего не знал, не знал…
Анна не могла понять, что вдруг нашло на нее и заставило проговориться, но сказанного уже было не вернуть.
— Конечно, не знал, иначе ты бы на мне не женился. Но не волнуйся. Недоверие и подозрения сделали то, что не смогло бы сделать и полное пренебрежение мною.
Анна вдруг потеряла уверенность в справедливости собственных слов.
Этьен круто повернулся на каблуках и отошел к двери. Он не заметил, как вздрогнули ее губы и во взгляде появилось сомнение. Его широкие плечи приподнялись и напряглись.
— Я больше не буду тебя травмировать своими излияниями. Но если ты посмотришь на все это иначе, приходи; ты знаешь, где меня найти, — отрывисто сказал Этьен и стремительно вышел.
Анна стояла, бездумно глядя в окно. Этьен признался ей в любви. А она отвергла его. Стало ли ей оттого легче? От его поразительных слов она чувствовала себя слишком несчастной и запутавшейся, чтобы осознать происшедшее. Она расплакалась и долго не могла унять слезы.
Глава девятая
— Анна, это ты?
Анна какое-то время тупо разглядывала нарядную молодую женщину в модном брючном костюме, пока вдруг не узнала ее.
— Элен? — Она не могла скрыть удивления.
Эта дама не имела ничего общего с той девушкой, которую Анна знала в детском доме.
— Ты прекрасно выглядишь, Элен. В последний раз…
Та поморщилась.
— Знаю, я выглядела совершенно несчастной. В тот момент, когда мне попалось на глаза объявление о твоем замужестве, мне совершенно некуда было податься. Слушай, у тебя найдется время выпить чашечку кофе? Мне бы очень хотелось рассказать тебе обо всем.
Анна пожала плечами. Она находилась в состоянии прострации. Вот уже битый час ее мысли блуждали. Она не могла ни на чем сосредоточиться.
В маленьком баре Анна выслушала рассказ подруги о благотворительном приюте, куда ее пристроил Этьен после того, как она оказалась на улице.
— Наверное, я проповедую преображение, — засмеялась Элен, прихлебывая из чашечки. — Просто оседлала своего конька. Но это камнем лежит на душе. Я уверена, что Этьен тебе все рассказал.
— Этьен? — вяло переспросила Анна. У нее вдруг появилась какая-то тяга к таинственности, мешающая произносить его имя. Не то чтобы требовалось подхлестывать память. Этьен постоянно занимал ее смятенные мысли.
— В то время он охотно предоставлял им массу юридических советов. Это реальный случай, поэтому он имеет значение. — Элен нахмурилась, глядя на Анну. — Ты не в курсе? Я-то думала, ты знаешь, — на лице Элен появилось изумленное и несколько смущенное выражение, — я не собиралась сообщать тебе новость, — сказала она, чувствуя неловкость.
— Этьен занимается благотворительностью?! — изумленно воскликнула Анна.
— В то время, когда Этьен подыскивал мне пристанище, он производил относительно этого приюта какое-то расследование. Должно быть, ему понравился сам приют, и он бесплатно предоставлял им юридические консультации, хотя и воспринимал собственную помощь и благотворительность несерьезно. Представляешь, сколько стоит лучший адвокат? Анна, с тобой все в порядке?
— Какая я глупая! — растерянно пробормотала Анна.
Улыбка растаяла на губах Элен, когда она увидела расстроенное лицо Анны. Она уперлась локтями в стол и участливо спросила:
— Могу я тебе чем-нибудь помочь? Ты вообще хочешь говорить на эту тему?
Анна смотрела куда-то мимо, и Элен показалось, что она не расслышала ни слова.
— Как ужасно я относилась к нему!
— К кому? К Этьену?
— Слишком поздно!
Анна прикрыла дрожащие губы ладонью. Что я наделала?! Я любила его и мучила его! Я отвергла его признание, швырнула его ему в лицо! — проносилось у нее в голове.
Элен сжала пальцы Анны, и это помогло той собраться с мыслями.
— Спасибо, большое спасибо тебе, Элен.
Анна вытащила из кошелька банкноту и, даже не поглядев на ее достоинство, бросила на стол. Ошарашенная Элен смотрела ей вслед.
Этьен относился к ее горю с кротостью жертвенного агнца. Если бы не встреча с Элен, то они все больше отдалялись бы друг от друга. Анна вдруг прозрела. Она увидела в Этьене не какого-то постороннего человека, а реального отца своего ребенка, того, которого она любила.
Теперь она взглянула на Этьена с точки зрения Элен. Анна так долго была сосредоточена на болезненном изучении его негативных сторон, что перестала замечать душевного, сильного, любящего мужчину, каким он и был. Этьен, конечно, не идеален, но в нем есть и хорошее. Надо немедленно сказать Этьену, что она любит его, особенно учитывая, как долго она скрывала эту тайну. Анна остановила такси и назвала адрес организации, где работал Этьен…
— Могу я вам помочь? — задали ей вопрос при входе.
— Да.
— У вас назначена встреча? — Охранник указал на журнал записи в кожаном переплете.
— Нет.
— Боюсь, что…
— Я бы хотела видеть своего мужа.
— Мадам, назовите, кто ваш муж.
— Этьен Кемп.
— Думаю, мистеру Кемпу нежелательно, чтобы его сегодня беспокоили. Он отказался принимать кого-либо.
— Ему захочется принять меня. — Анна взялась за трубку внутреннего телефона. — Доложите ему, что я здесь.
Ее не стали долго держать в неведении. Ответ был коротким:
— Я провожу вас.
Анна почувствовала едва ощутимое облегчение, но самое трудное было впереди.
Роскошные дубовые панели, одна стена скрыта книгами от пола до потолка. Богатый старинный интерьер соседствовал с современнейшим компьютером и факсовым аппаратом.
Этьен сидел сбоку от громадного старинного стола и вертел в руках паркеровскую ручку.
— Я не знал, что ты собиралась зайти.
— Я тоже, — призналась Анна.
